Военный министр ничего не ответил. Да и что можно было сказать по этому поводу? Огромная воронка от аэробомбы была красноречивее всяких слов. Император искоса посмотрел на не нашедшего что возразить военного министра и попросил, скорее, приказал полковнику Зимину:
– Я бы хотел увидеть пилота аэроплана и эту девушку, что так точно стреляет и бросает бомбы.
– И её сестру, тоже, несомненно, смелую девушку, – высказала и своё пожелание Императрица. Зимин пояснил одному из императорских адъютантов, где найти девушек, и тот направился передать им повеление Императора. Полёты закончились, и Дробский пригласил всех зрителей в ресторанчик за трибуной. Утолить жажду и в более непринуждённой обстановке обсудить увиденное.
Пока Император, его свита и другие гости наблюдали за полётами, за одним из столиков ресторанчика сидели двое мужчин. Один, одетый в белоснежный костюм, с лицом, словно лик святого, не спеша потягивал кофе, второй, в противоположность первому одетый во всё чёрное и такого же цвета котелок, пил пиво. Тёмный костюм дополняла внешность Мефистофеля, казалось, что этот господин запоёт про то, как люди гибнут за металл, или начнёт соблазнять окружающих различными благами, предлагая отдать ему за это сущую безделицу – всего-навсего бессмертную душу. Оторвавшись от пива, Мефистофель произнёс:
– Опять ничья? Однако, как они выкрутились! Интересно, чья это была идея? Ставлю хвост против нимба, что это придумал мой демон.
– То, что они смешали сущности, не помешает забрать мне ангела, а тебе твоего демона. Так что эта идея не такая уж и удачная.
– Но они-то этого не знали, – улыбнулся Тёмный.
– Не знали, – согласился второй, с ликом святого, и, с отвращением посмотрев на кружку пива, продолжил: – О ничьей говорить рано, последний ход ещё не сделан.
– Ну что ж, – с видимым сожалением отставив кружку в сторону, сказал Мефистофель и предложил: – Идём закончим партию.
Мужчины встали из-за столика и, сделав шаг, исчезли, но никто на это не обратил внимания, словно так и должно было быть.
В небольшой комнатке при мастерских, превращённой то ли в гримёрку, то ли в бытовое помещение, сидели две девушки: светлокожая с волосами цвета спелой пшеницы и смуглая, но при этом светло-русая. При всей непохожести этих девушек что-то у них было общее, как у ближайших родственников. Смуглая, глянув на светлокожую, произнесла:
– По-моему, всё прошло как нельзя лучше. Император впечатлён. Да и генералы его свиты тоже. Шиморский прибегал, рассказывал. Его «Витязь» всем понравился, на постройку нескольких таких аэропланов получен заказ. Мастерские будут загружены, да и стрельба очень Императору понравилась, у него возникли какие-то планы, Зимин сверкает, как новый целковый, твой Лёша тоже вроде как обласкан. С выступлениями в цирке можно заканчивать, циркачи всё равно уедут, а ты же не хочешь с Ареньевым расставаться. Деньги у меня есть, опять же работа…
– А я? Чем мне заниматься? – спросила Атиша, Тоша ответила:
– Будешь вести домашнее хозяйство, цветочки разводить или ещё что. А стирать и готовить наймём служанку на постоянной основе. А то наша хозяйка не всегда может…
– Знаешь, Тоша, – перебила сестру Атиша, – вроде всё хорошо. Но что-то мне неспокойно, что-то словно давит.
Тоша обняла сестру, погладила по голове и сказала:
– У меня такое же чувство, словно камушек в туфлях.
Мужчина с ликом святого и второй с внешностью Мефистофеля вошли в комнатку, словно через стену – дверь не открывалась. Обнявшиеся Атиша и Тоша со страхом смотрели на вошедших. Мужчина, с внешностью Мефистофеля, усмехаясь, произнёс, обращаясь к своему спутнику:
– Голубки, сейчас и заворкуют. Ну что ж, мой ход.
Человек с ликом святого кивнул, и Мефистофель, как ему и положено, начал соблазнять:
– Ты был послан сюда, чтоб забрать сущность своего противника. Но этого не сделал! Мало того, ты открылся и принял в себя светлую сущность! Я должен бы разгневаться и покарать тебя, но я великодушен и дам тебе шанс. Мало того, если ты это сделаешь, ты станешь вторым после меня. Демоны будут повиноваться мановению твоей руки. Если ты согласен, убей его! Но помни, если ты этого не сделаешь, а всё равно заберу тебя, но станешь ты последним в нашей иерархии, ниже тебя никого не будет. О тебя все будут вытирать ноги! Убей!
Повелитель тьмы вытянул руку, указывая на светлую девушку. Смуглая слегка отстранилась, заглянула в расширившиеся глаза своей сестры и покачала головой:
– Нет! И обращайся ко мне как к девушке!
– Однако, – растерялся повелитель тьмы. Его вечный противник улыбнулся доброй улыбкой:
– Теперь мой ход, – и продолжая улыбаться той же доброй улыбкой, обратился к светлой девушке: – Я не буду тебя укорять за то, что ты впустила в себя тёмную сущность и ставить какие-то условия, я позволяю тебе вернуться в небесные сферы. Та часть тёмной сущности, что в тебе, будет изгнана и благость снова снизойдёт на тебя!
Светлая девушка сделала движение навстречу человеку с ликом святого. Тёмная разомкнула объятия, словно отпуская, но светлая остановилась и, глянув на сестру, спросила:
– А она? Что будет с ней?
– Часть её сущности, что она отдала тебе, будет изгнана, а та светлая, что в ней, приведёт к тому, что эта тёмная перестанет быть.
– Тоша умрёт? – спросила светлая, а тёмная, совсем отстранившись, произнесла:
– Иди, Атиша!
– Нет! – светлая обняла тёмную и ещё раз, но уже более решительно сказала: – Нет!
– Ничья, но на этот раз не пат, чистая ничья, – произнёс Повелитель тьмы.
– Трогательное единодушие, – имеющий лик святого, казалось, не слушал своего спутника. Глядя на обнявшихся и замерших девушек, в раздумье добавил: – Упорство, достойное награды или наоборот. Думаю, оставим всё как есть – это и будет награда или наказание, это с какой стороны смотреть. Они сделали выбор и за него заплатят ту цену, что он стоит.
Тёмный ничего не сказал, только кивнул, а светлый, наставив на девушек палец, торжественно произнёс:
– Да будет так! Живите той жизнью, что сами выбрали, и будете добывать хлеб свой насущный в поте лица…
– Да вроде уже добываем, неплохо у нас получается и не слишком потеем, – вполголоса проговорила смуглая девушка, на святой лик словно набежала тучка, и его обладатель продолжил:
– Рожать будете в муках!
– Насколько я узнала, здесь все так делают, мы тоже будем мучиться, ну чтоб не выделяться, – снова вставила реплику Тоша, Светлый осуждающе покачал головой:
– Дерзка, не в меру дерзка! Хотя чего ещё ожидать от демона, пусть и получившего светлую составляющую к своей тёмной сущности!
Тёмный, подражая своему светлому спутнику, наставил палец на Атишу, а потом перевёл на Тошу:
