– Танцы на канате, – прошептал тут же находившийся Ареньев, хоть как он это тихо не сказал, Мефистофель-рассказчик услышал:
– И это тоже, развитие подобных навыков входит в обучение ашуланы, не танцы – умение сражаться, но девушки любят танцевать, и сёстрам это доставляло удовольствие. Девочки стали девушками – и тут в королевстве произошла смена правителя: на трон взошёл младший брат короля.
– Заговор, – укоризненно сказал Император, – в варварских государствах такое случается довольно часто.
– Смена правителя, – поправил Императора рассказчик, но никто не возмутился подобной бестактностью, а человек с внешностью Мефистофеля продолжал:
– Новому королю бывшая наследница была помехой, большой помехой, и он приказал заточить её в башню, но девушкам удалось бежать. Король очень разгневался и приказал доставить ему беглянку живой или мёртвой.
– Лучше мёртвой, – неодобрительно покачал головой император и высказал ещё одно предположение: – Лучше побег, чем башня, ведь оттуда узница может никогда не выйти, там и умерев.
– В погоню был отравлен отряд верных королю гвардейцев, и они настигли девушек. Ашулана, как и положено телохранительнице, осталась, чтоб прикрыть сестру. Отряд был не маленький, и Тоше пришлось надолго задержаться, корабль с Атишей ушёл без неё. Девушки разлучились, встретились они после долгих скитаний по чужим странам, и случилось это совсем недавно.
Пока этот человек в чёрном костюме рассказывал, у Атиши и Тоши возникали воспоминания, очень яркие и подробные. Они знали, что именно так и было, а вот знания, что одна ангел, а вторая демон, исчезли.
– А отряд гвардейцев? Как удалось от них скрыться? – поинтересовался военный министр, его удивило, что телохранителем может быть девушка.
– Трудно сказать, как Атоше это удалось, – развёл руками рассказчик, – но вы сами видите, она перед вами, а о тех гвардейцах никто ничего больше и не слышал.
– Вы хотите сказать, что эта милая девушка какое-то кровожадное чудовище? И она… – начала Императрица и, не закончив, воскликнула: – Нет, не верю!
– Нет, конечно, она не кровожадное чудовище, она ашулана – женщина, обученная древним боевым искусствам, предназначенным именно для женщин. Мужчины во многом полагаются на силу, пренебрегая ловкостью и умениями, достигаемыми долгими и упорными тренировками.
– И король той страны, больше не предпринял никаких попыток достать беглянок? – поинтересовался Император, человек в чёрном костюме ответил, намекая на себя и своего спутника:
– Почему же не предпринял, это уже третья попытка, как видите, она почти увенчалась успехом. Первые две закончились тем, что Тоша уничтожила наёмных убийц. Она была на виду, а Атиша скрывалась, поэтому наёмники, на свою беду, выходили на смуглую сестру и были чересчур самонадеянны. Хрупкая девушка по их мнению не могла оказать сопротивления.
– А сейчас группа убийц наконец нашла сестёр? – нахмурился Император. Человек пожал плечами:
– Сёстры нашли друг друга, и Тоша будет не только защищаться, но и… В общем, по следу шли убийцы-профессионалы, а они не самоубийцы, ведь драться с ашуланой – это верный способ быстро закончить жизнь. К тому же, нами достигнуто соглашение – Атиша отрекается от самой возможности взойти на престол и даёт клятву никогда не возвращаться. Король прекращает преследовать сестёр и выплачивает некоторую компенсацию.
– Так они принцессы из далёкой страны? – произнесла одна из дочерей Императора, она восторженно смотрела на девушек, героинь такой романтической истории. Мужчина отрицательно покачал головой:
– Уже нет, они обе отреклись.
Девушки оказались в центре внимания, а рассказчик словно исчез. Он присоединился к своему спутнику, уже давно сидевшему за столиком, то ли осуждающе, то ли одобрительно отозвавшемся о только что услышанном рассказе:
– Романтическая история, только уж очень неправдоподобная, я думал, ты придумаешь что-то более реалистичное.
– Чем фантастичнее история, тем быстрее в неё поверят, – хмыкнул мужчина, с внешностью Мефистофеля, – а эта история ничуть не хуже другой, главное – побольше мелодраматичности и всё будет в порядке.
– Ну и способности убеждать собеседника в своей правдивости, какую бы ты чушь не нёс, – улыбнулся мужчина с ликом святого и, сделав глоток из своей чашечки, поперхнулся.
– Что-то не так? – спросил одетый в чёрный костюм, отхлебнул из кружки и повторил действия своего собеседника, после чего поинтересовался: – Что у тебя?
– Соль! Словно сюда всыпали не менее четырёх ложек соли! А у тебя?
– Сахар, пиво словно сироп. Сахар сыпала, не жалея! И когда она только успела?
– Демон есть демон, – поднял глаза к небу мужчина с ликом святого. Его собеседник усмехнулся, хоть ему тоже досталось, но пусть и такая мелочь, а приятно, что досталось и его вечному сопернику.
– Когда, когда, – проворчал его собеседник, что никак не соответствовало его благообразному виду, – тогда, когда я к тебе подошёл. Я заметил, как она метнулась в сторону, но не придал этому значения. А пока ты, разливаясь соловьём, рассказывал свою душещипательную историю, она успела это сделать. Свою фигуру ты наделил способностями воина, это ты неплохо объяснил в своей сказочке.
– Ну почему сказочке? – делано обиделся мужчина в чёрном костюме. – Очень правдоподобная история, в неё же все поверили. А если кто захочет проверить, то есть документальные свидетельства и показания очевидцев, всё продумано. Ты-то не возражал, если было что не так, почему не подправил, решил – ниже твоего достоинства «сказочки» рассказывать?
– Ладно, что сделано, то сделано, – ответил благообразный и допил кофе, его собеседник усмехнулся и допил своё пиво, оба напитка уже имели привычный вкус, даже следов диверсии Тоши там уже не было. Да и внимания на этих двоих никто не обращал, хотя они должны были бы заинтересовать охрану. Допив свои напитки, эти двое исчезли, так и не обратив на себя внимания. Даже память у присутствующих о том, что их видели – исчезла, но история, которую многие слышали, о двух сестрах принцессах из далёкой страны осталась.
– Так вы принцессы? – повторила вопрос самая младшая дочь Императора. – Вам пришлось скрываться и даже в цирке выступать, это, наверное, очень обидно? Да?
– Ну как сказать? В цирке выступать не обидно, даже интересно, – ответила Атиша, а Тоша добавила:
– Да и не принцессы мы, бывший титул Атиши по-другому называется, а я отреклась, так и не получив этого титула.
– Но благородство вашего происхождения позволяет вам претендовать на этот титул, – девочка широко раскрыла глаза, ей казалось странным, что кто-то вот так просто может отречься от такого – звания принцессы.
– Благородство определяется не только происхождением. Вернее, не им одним, но и поступками того, кто носит тот или иной титул. А цирк… Как и всякое любое занятие, выступления в цирке требуют большого труда, умения и может быть не менее благородным чем, скажем, должность министра, – сказала Атиша, а Тоша, глядя на военного министра, ехидно добавила:
