– Равняйсь, смирно! – Тоша подала команду, и крысы её выполнили! После чего девушка, как капрал на плацу, выкрикнула: – Шагом марш!
– Тум – турум! – изобразила Тоша марш, а крысы старательно, держа равнение, вышагивали на задних лапках!
– А теперь ты попробуй, – предложила поражённому Товляру Тоша.
– Думаешь, они меня послушают, вот так сразу? – с сомнением сказал крысиный укротитель. Тоша только улыбнулась, крысы попробовали разбежаться. Но Шурык их, по примеру Тоши, выстроил и стал командовать, крысы послушно эти команды выполняли!
– Они тебя боятся, ты их чем-то очень напугала. Не проще ли было действовать лаской? – сказала Атиша Тоше, когда сёстры отошли в сторонку. Смуглая сестра кивнула:
– Правильно делают, лаской долго, а так… Видишь, как ходят? Крысы умные твари, поняли, что если не будут слушаться, то я начну сворачивать им шеи.
– Что бы сказал Товляр, если бы ты начала уменьшать поголовье его артистов?
– Ничего бы не сказал, – ответила Тоша, – остальные стали бы послушнее, а именно это ему и надо!
Атиша ничего не ответила, только внимательно посмотрела на Тошу, та просто пожала плечами. Что-то смутное проскользнуло в памяти светлой девушки, она-то со всем зверьми ладила, они её просто обожали, а вот её сестру – откровенно боялись. Даже львы и тигры боялись, почему так, Атиша не знала, но ей казалось, что она вот-вот вспомнит. Тоша криво улыбнулась:
– У меня то же самое, будто какое-то знание вылазит из глубины памяти, но никак не вылезет. Не могу понять, что это. Какие-то смутные воспоминания о другой жизни, вроде и не мной прожитой.
А жизнь в цирке текла своим чередом: все старались как-то приготовиться к высочайшему визиту. Кроме этого, в цирке Гутлиба собрались команды сопровождения борцов, что должны были состязаться сегодня вечером. И вот вечер наступил. В цирк прибыла императорская семья в полном составе, с многочисленной свитой, впрочем, простым посетителям тоже нашлось место, хотя это были не совсем простые люди, билеты продавались по тройной цене, ведь должно было состояться не только обычное цирковое представление, но и отборочные состязания борцов. Шпрехшталмейстер объявлял номера, клоун старался изо всех сил смешить почтенную публику. Первыми выступили танцовщицы-жонглёрши, их номер не то что понравился – произвёл фурор, ведь большинство зрителей были мужчины. Императрица и её дочки демонстративно поджали губы, хотя смотрели с интересом. Затем выступал укротитель львов, в этом номере выступали и Тоша с Атишей. Девушки выехали: одна на льве, другая на тигре. Именно это понравилось зрителям, остальное… Ну, сидели большие кошки на тумбах, прыгали сквозь горящий обруч… Но аплодисменты были дружные, особенно после того как Тоша, изображая клоуна, тот-то в клетку зайти боялся, тягала льва за хвост, при этом у льва был крайне несчастный вид, словно говоривший – когда меня эта девица в покое оставит?
– Атоша, оставь кошечек! – закричал клоун смуглой девушке, ухватившей одной рукой за хвост льва, другой тигра.
– Буду тянуть, пока не замяукают! – ответила Тоша под смех зрителей, у больших кошек был такой вид, что они готовы и замяукать, только бы эта нахалка от них отцепилась!
Потом были танцы сестер Диа на канате, вызвавшие бурю восторга у зрителей, надо сказать, что подтанцовка на арене (девушки-жонглёрши) тоже зрителям понравилась.
– Смелые девушки, – заметил адмирал из свиты Императора.
– Вы имеете в виду этих бесстыдниц, – императрица указала на жонглёрш, военный министр не согласился:
– Ну почему бесстыдницы, очень даже ничего.
– Я говорю о тех. что на канате. Они там всё это выделывают без всякой страховки! А это знаете ли… Отличные матросы бы получились! – пояснил адмирал.
– Вам, как старому марсофлотцу, главное, чтоб по мачтам и верёвкам, что на них навешаны, лазить не боялись, – постарался уесть адмирала военный министр. Адмирал поморщился, но не счёл нужным поправить генерала, назвавшего бегучий такелаж – верёвками, навешанными на мачты.
– Век парусов давно миновал, сейчас эпоха пара, электричества и этого… Газолина, – вмешался в разговор граф Ридерикс, министр двора.
– Я слышал, что одна из сестёр, как раз та, что произведена в офицеры, прекрасно разбирается в моторах, ей нашлось бы место и на современных кораблях, – то ли возразил, то ли стал оправдываться адмирал.
– Она проходит как прапорщик по военному ведомству и к флоту отношения не имеет, – военный министр хоть и неодобрительно относился к авиации, но флот не любил и в лице адмирала, шефа коллегии адмиралтейства видел постоянного соперника. Император, молча слушавший эту перепалку, усмехнулся – соперничество между военным министром, ведающим сухопутной армией, и адмиралом, которому подчинялся флот и береговые укрепления, а следовательно, их пушки, было непрекращающимся. Чуть заметно усмехнулся и министр двора, его, командовавшего гвардией, это соперничество только забавляло. Номер с дрессированными крысами генералу Куроплаткину понравился.
– Вот! Даже крыс можно научить маршировать! Умение маршировать – основа дисциплины! А на дисциплине армия держится! Очень поучительный номер, показывающий… – генерал не успел сказать, что поучительного показывают марширующие крысы, как на арену выехала мотоциклетка.
– Сёстры Диа! Наездницы на механическом коне! – объявил шпрехшталмейстер, неугомонный клоун тут же добавил:
– А какое сено ест этот конь? Наверное – механическое.
Но на шутки клоуна никто не обратил внимания, взоры зрителей были прикованы к сёстрам Диа. Если обычно Тоша и Атиша показывали на мотоциклетке чудеса ловкости, то сейчас они превзошли самих себя. Когда девушки покинули арену, аплодисменты долго не смолкали, не давая шпрехшталмейстеру объявить следующий номер. Следующим номером были обычные наездницы: Катя и снова сёстры Диа. Этот номер заинтересовал и военного министра, так о нём отозвавшегося:
– Очень красиво, но это всё баловство, настоящему кавалеристу это не нужно, он должен…
Пока Куроплаткин высказывал своё мнение, на арену вынесли пучки лозы и другие мишени для кавалерийской рубки. Под быстрый и ритмический марш Тоша продемонстрировала искусство владения двумя саблями. Военный министр смотрел на девушку, открыв рот, и, когда та на своей тонконогой лошадке ускакала с арены, произнёс:
– Если бы это был парень! Эх! Какой бы кавалерист был!
– Да, отличный кавалерист, лихой гусар! – поддержал своего министра Император. На этом цирковые выступления закончились, шпрехшталмейстер объявил антракт. После которого должны начаться состязания борцов. Высокопоставленные зрители потянулись в буфет, вообще-то в цирке Гутлиба буфет не был предусмотрен, это расстарался господин Дробский, который тоже присутствовал на представлении. Пока женщины (императрица, её дочки и фрейлины двора) лакомились пирожными, мужчины оценили совсем другой ассортимент продуктов. Император отдал должное выдержанному коньяку, закусив долькой лимона, посыпанной сахаром и молотым кофе, ну а генерал, адмирал и другие офицеры по-простому приняли по рюмке водочки, закусив бутербродом с обычной паюсной икрой. Основной разговор вёлся вокруг сестёр Диа, чьи номера и составили основную программу. Обе сестры появились в буфете, словно услышав, что о них разговор. Девушки были в скромных и строгих платьях, чем вызвали одобрительное замечание Императрицы, военный министр церемонно поцеловал руку Тоши:
