– Я восхищён! Вы были бы украшением любого кавалерийского полка!
Тоша подняла бровь и усмехнулась, уж очень двусмысленным вышел комплимент. Генерал понял это и смутился, а Тоша поклонилась Императору:
– Это наше с сестрой последнее выступление. Я, как и обещала, больше не буду цирковой артисткой и постараюсь оправдать оказанное вами доверие.
– А ваша сестра? Ведь на неё не распространяется это условие, – Император вопросительно посмотрел на Атишу, та ответила:
– Я решила поддержать сестру и закончить карьеру цирковой артистки.
Императрица одобрительно кивнула и пригласила девушку к себе в ложу, а Тоша, сославшись, что хочет дать напутствие борцу своего бывшего цирка, вернулась к арене. Там как раз начинался парад-алле силачей. Мощные мышцы, которыми играли борцы, производили впечатление. На их фоне Онька выглядел если не задохликом, то кем-то на него похожим. Это было настолько заметно, что Император, наклонившись к Атише, спросил:
– Это борец этого цирка? По сравнению с остальными участниками турнира, он выглядит как цыпленок рядом с бойцовыми петухами! И что там делает ваша сестра?
– Она этого парня тренировала. Согласна, Оним выглядит как сельский увалень, но он может преподнести своему сопернику неприятный сюрприз.
Император только пожал плечами, сомневаясь, что этот увалень сможет оказать достойное сопротивление настоящему борцу. Парад борцов закончился и приступили к жеребьёвке. Ониму выпало бороться первому, и его соперником был Фил, выступающий не от цирка, а как свободный участник.
– Ты! Задохлик! Да я тебя порву как грелку! – заревел Фил, поднимаясь на помост. Оним оглянулся на Тошу, та покачала головой и тихонько произнесла:
– Вряд ли он это сделает, а вот я, так точно порву тебя на ленточки, если не победишь. Чему я тебя учила? Покажи, не бойся!
– Похоже, ваш борец боится эту девушку больше, чем своего соперника, – произнёс один из директоров цирков, стоящий рядом с Гутлибом. Что сказала Тоша Ониму, он не слышал, но их переглядывание от него не укрылось. А Фил гулко ударил себя в грудь и снова начал реветь:
– Я тебя…
Но тут его взгляд остановился на Тоше, и Фил поперхнулся. Тоша улыбнулась и помахала рукой, а потом сделала движение, будто что-то отрывает. Внимательно наблюдавшие за борцами директора цирков переглянулись, и тот, высказавший предположение, что борец Гутлиба боится маленькую девушку, удивлённо произнёс:
– И не он один боится, мне кажется, его соперник тоже её опасается! Очень опасается!
Никто из говоривших, как и сама Тоша, не обратили внимания на неприметного человечка в сером плаще и таком же котелке, стоящего неподалёку и внимательно слушавшего эти разговоры. Серый человечек время от времени бросал на Тошу внимательные, можно даже сказать – оценивающие взгляды.
Тем временем, борцы вышли на ковёр, судья дал команду к началу схватки. Фил сделал обманный приём и повалил Онима на землю, но прижать его лопатки к ковру не сумел – Онька вывернулся. И второй раз Оним купился на тот же приём, на этот раз Фил постарался, чтоб его противник не смог ускользнуть от поражения, но Оним, обхватив Фила, перекатился, и теперь тому приходилось делать усилия, чтоб не коснуться лопатками ковра. Фил был опытнее, но Оним явно сильнее. После недолгой борьбы в партере, противники встали на ноги. Фил, пригнувшись, попытался сделать подсечку, Оним, ухватив его за пояс и за шиворот так, что затрещала материя борцовской формы, поднял над головой и с силой швырнул на землю, затем быстро сел на не опомнившегося от удара противника, прижимая к ковру его лопатки.
– Чистая победа! – объявил судья.
– Молодец! Я была в тебе уверена! Ты теперь настоящий силач-борец! – Тоша похлопала по плечу покрасневшего от похвалы парня. Потом выступали ещё борцы, а Оним, победив ещё одного соперника, вышел в четвертьфинальные поединки, на этом сегодняшние поединки закончились. Зрители стали расходиться, покинули шапито Гутлиба и Тоша с Атишей, на этот раз – навсегда.
Девушки сидели в кафе на берегу большой реки, пили кофе и ели мороженое. Сегодня у Тоши не было полётов, а у Атиши уже цирковых выступлений. До отъезда царской семьи, с которой девушки намеревались отправиться в северную столицу, оставалась ещё почти неделя и заняться было совершенно нечем. Вот сёстры и проводили время в этом кафе, расположенном на живописных склонах у большой реки, на которой стоял Кинев.
– Знаешь, Тошенька, – говорила Атиша, вернувшись к тому разговору, что происходил в цирке, – я тебя помню с детства, но у меня есть ещё какие-то воспоминания, совсем с нами не связанные. Будто я была кем-то другим и у меня были крылья. А моё умение лечить? Умение ладить с самыми различными зверями? Откуда это? Этого нет в моих воспоминаниях.
– Ну, я тоже это умею, не лечить, а ладить со зверями, – улыбнулась Тоша. Атиша покачала головой:
– Они тебя боятся, и звери, и люди. Ты своей готовностью убивать внушаешь страх. Другие этого не видят, а я… Просто чувствуют подсознательно твою опасность.
– А ты? Меня не боишься? – спросила Тоша.
– Нет. Я вижу, – просто ответила Атиша, – вижу, что ты ради меня сделаешь всё, ни перед чем не остановишься – и это тоже пугает!
– Глупенькая, – Тоша положила свою руку на руку сестре, – я не такое уж чудовище и не собираюсь убивать направо и налево. Но ради тебя я готова на всё, тут ты права. Меня тоже донимают интересные воспоминания, никак не связанные с нами. Мне кажется, что у меня были рога и хвост, и была я покрыта шерстью. Такой мягонькой и серенькой шерсткой.
Атиша сжала руку сестры:
– Ангел и демон! Вернее, демон и ангел! Диа!
– Вспомнила? – мягко спросила Тоша. – Может это воспоминания из какой-то прошлой жизни. Ведь ты же помнишь наше детство? Наши игры? Танцы на канате, как я тебя учила держать равновесие и как ты радовалась, что это у тебя получается?
Атиша согласно кивнула:
– Тебя учили в таких условиях сражаться, а ты превратила это в забаву. Весёлую игру.
– Вот видишь, нашим умениям есть вполне логичные объяснения. Ведь тебя тоже многому учили, в том числе и умению врачевать. А то, что мы умеем ладить со зверями – может, наше врождённое качество, просто оно развилось в процессе обучения…
– Такого разного обучения, – кивнула Атиша.
Сёстры немного помолчали, крепко держась за руки. Им обоим было хорошо и в этот момент девушек совсем не беспокоили какие-то фантомные воспоминания о рогах и крыльях. Атиша первой нарушила молчание, перевернув ладонь сестры, у той на пальцах появились когти.
– А это? – спросила светлая девушка, смуглая ответила:
– Ашулана, в процессе обучения появляются не только запредельные воинские умения, но меняется и тело. У тебя тоже есть отличия от обычных людей, но они не так заметны, хотя бы твоё умение врачевать, а у меня, вот…
