Я отвернулась. И, часто смаргивая, смотрела, как аршин за аршином тает иллюзия, обнажая высокие черные створки.
Последнее слово на последнем выдохе — и тишина. По-волчьи тоскливо взвыл гуляющий по ночной равнине ветер, во двор наконец начал порошить снежок, быстро выбеливая камни. Факельные огонечки на гребне стены замигали, заметались; им вторили поспешно вспыхивающие замковые окошки.
«Пора подавать сигнал нашим», — отстраненно мелькнуло в голове, но я даже не шелохнулась.
Глубокий вдох и задумчивое:
— Надо же как вовремя. Я уж думал, эта проклятая регенерация никогда не закончится!
— Амулет не отдам, — только и сказала я, вставая и поспешно выходя из башенки, чтобы Верес не заметил мокрых дорожек в шерсти на моей морде.
— Неужели я тебя так сильно расстроил? — Как колдун ни старался, изобразить раскаяние ему не удалось — уж слишком прекрасно он себя чувствовал, чудом избежав неотвратимой, казалось бы, смерти.
— Ничего, будет и на моей тропке праздник — когда через недельку-другую ты загнешься от гангрены.
Верес, проследив за моим взглядом, только сейчас ощутил, что обледеневшие носки — плохая замена сапогам.
— Как ты думаешь, этот славный копьеносец не будет возражать, если я одолжу его обувку?
— В крайнем случае снимешь с трупа.
Пожалуй, скоро я так поднаторею в магии, что тоже смогу взять ученика. Во всяком случае, легкий запах паленого, сопровождающий вот-вот откроющийся телепорт, различаю уже безошибочно.
— Так-так-так! — Тайринн даже не сочла нужным прихватить с собой пару стражников или загрызня. Только факел и серебряную сворку, которой выразительно, по-хозяйски помахивала, неспешно приближаясь ко мне по гребню стены.
Я «в ужасе» попятилась:
— Это совсем не то, что ты думаешь! Мы просто разговаривали, дышали свежим воздухом…
Копье за моим хвостом покосилось и упало. Стражник стоймя впечатался в камень, зазвенев кольчугой.
Верес не спеша дошнуровал трофейный сапог и выпрямился.
— Извини, Тайринн. Но если тебе нравится лгать и убивать — будь готова, что однажды с тобой поступят точно так же.
— А как же твои хваленые принципы? — разъяренно прошипела чародейка, мигом сбрасывая личину «милой капризной девочки». Эх, нет здесь нашего скульптора! Какой типаж — гарпии с василисками отдыхают!
— Увы, с кем поведешься…
Я еле успела прижаться к земле, как над моей спиной мелькнули и врезались в ледяной щит огненные стрелы, осыпав шкуру искрами.
— Перебивать собеседник некрасиво, Тай. — Легкость, с которой Верес поставил защиту, насторожила чародейку. Не наклоняясь за выроненной во время атаки сворки, она сделала несколько шагов назад, держа свободную руку за спиной и что-то ею выплетая.
Я предостерегающе зарычала, но Верес и так всё прекрасно видел. В момент, когда подлая чародейская ручонка атакующей коброй метнулась вперед, колдун резко выставил вперед руку, и замысел Тайринн так и остался для меня тайной.
Женщина непонимающе уставилась на свою пустую ладонь. Торопливо повторила пассы, уже в открытую.
Еще раз, чуть по-другому.
И еще.
— Подонок, сволочь, мерзавец! — завизжала она скорее удивленно, чем испуганно. — Ты меня заблокировал!
Верес не ответил. Только, как и хотел, долго, пристально посмотрел ей в глаза — даже не пытаясь что-то в них отыскать, а просто запоминая.
«Я буду с тобой до конца…»
— Прощай, Тай.
— Что?!
Она еще не понимала. Не верила.
Неправда, что от любви до ненависти один шаг. Есть куда более близкие вещи.
Равнодушие. Горечь. Пустота.
Он бы сделал это, как и обещал.
И испоганил воспоминаниями всю оставшуюся жизнь.
Тогда я тоже вспрыгнула на гребень, между ним и ней, остановив его поднимающуюся руку. С любопытством посмотрела вниз, во тьму, представляя тысячи глаз, с жадным нетерпением устремленных на факел. И спокойно потрусила к женщине.
— Верес!!!
Черные волосы вороновым крылом трепетали на ветру.
Он сожалел. И только.
— Ве-е-ерес!!! — Голос чародейки сорвался на истерическое верещание. — Убери свою тварь!
Извини, голубушка. Я не его. А он — не мой. Хладнокровно манипулировать чужими чувствами — привилегия мерзавок вроде тебя. Всё должно быть по-честному — или не быть вообще. Потому-то ты сейчас и стоишь на краю, а я, которая предпочла верного врага лживому другу, всего лишь слегка ему помогаю. Совсем чуть-чуть. Но для победы порой достаточно и этого…
Тайринн попятилась. Поскользнулась и судорожно замахала руками, чувствуя спиной тридцать саженей пустоты.
Зря дергаешься. Я тебя не трону. Ну, почти…
Проходя мимо, я изогнула хребет и легонечко, едва ощутимо потерлась о ее ноги, как голодная кошка.
Они полетели вниз наперегонки — крик, Тай и факел.
Шипение проигравшего снегу огня услышала я одна.
А глухой удар — оба.
Он медленно отнял руки от лица, но с места так и не двинулся. Когда снаружи пошаливает мороз — еще полбеды. Сапоги потеплее, кожух потолще и грог покрепче, всего-то проблем. А вот что делать с заледеневшим сердцем?
— Спасибо.
Я села, озадаченно поскребла за ухом.
— За что? А, что не стала ее при тебе жрать заживо, сначала ручку, потом ножку…
— Шелена!!!
— Вот и я подумала — вопить же начнет, как резаная, весь замок перебудит…
В зубец стены впечаталась здоровенная ледышка, но меня там уже не было. Зря, что ли, я постоянно получала от него втык за утрату бдительности?
— Бесстыжая, паскудная тварь!
Следующий ком я поймала пастью, как играющая с хозяином собака. Стиснула челюсти — только снежная крошка брызнула.
— Ой, а еще, а еще?!
Верес от души выругался, но швыряться абы чем прекратил.
— Согрелся? — деловито поинтересовалась я, подходя поближе.
— Я твою башку над дверью приколочу и буду в нее звезды метать, когда настроение испортится. — Колдун положил руку на мой загривок, наклонился над краем стены. Темнота. Тишина. Только топочут сапогами сбегающиеся на крик часовые, пока еще не видя нас за башенкой.
— А вдруг их там нет? — прошептал Верес, тревожно отсчитывая секунды с момента падения факела.
Но они были.
Это как костер разводить — искра падает в пучок сухой травы и исчезает, а ты терпеливо ждешь, на всякий случай держа кресало наготове. Несколько секунд ничего не происходит, а потом из распалки внезапно, совсем не в том месте, куда ты уставился, брызжет язычок пламени. Касается сухой еловой веточки, вытягивается и начинает деловито хрустеть хвоей, в то время как вокруг один за другим проклевываются его собратья; кто исчезает, а кто и следует его примеру, замахиваясь на все более толстые сучья.
