— Не дай бог сейчас опять… — судорожно вздохнула Марика.
— Вряд ли, — успокоил ее Павел. — Они друг друга в капусту покрошили. После этого лет двадцать разные экспедиции, сколько ни ковырялись, ничего путевого не нашли.
— Так и до этого не находили, — поморщилась девушка.
— До этого и не искали как следует. Не знали — что и где.
Кайл вздохнул:
— Мы с Марикой, может, и дилетанты, но, по-моему, и такому спецу в экзоархеологии, как ты, Павел, должно быть понятно, что по-настоящему Джей не ковыряли еще ни разу. Ведь все Внутренние Пространства — вообще сплошное белое пятно. Только спутниковые съемки и пара неудачных экспедиций. Живем по принципу — он нас не трогает, и мы его не трогаем.
У Сухова упоминание о Внутреннем Континенте вызвало взрыв чисто профессионального раздражения.
— Внутренние Пространства — это, дорогие мои, особый вопрос — джунгли и болота на тысячи и тысячи миль. Там и до Империй, и при них, и после ничего не строили и строить не могли. Там только еще три года назад три новых вида квазиящеров открыли. И вообще, мы, ребята, как-то уклонились от темы разговора.
— Тогда — по теме. Если это, — Кайл коснулся лежащего на столе ларца, — простые, говоришь, костяшки, то отчего они засветились? ТОГДА. И звук…
Павел смутился немного:
— Ну, я думаю, это — что-то. Вторичный эффект, в общем. Может, перед толчком какое-то излучение пошло. А эти материалы, — он тоже коснулся ларца, — способны флюоресцировать. И…
— Слушай, это бред какой-то, — запальчиво возразил Кайл. — Мы тогда страшную дозу должны были хапнуть. А твои датчики ничего путевого не зарегистрировали.
— Ионизирующего излучения они не зарегистрировали, — возразил Сухов. — Но ты прав. Эту штуку надо физикам показать. Ты не против?
— Еще как не против. Но при одном условии…
— Понимаю, не дурень, — вздохнул Павел. — Лично буду присматривать, чтобы кубики эти не вертели.
— Н-нет! — вдруг воскликнула Марика, реагируя, скорее всего, на какую-то свою мысль. — Не может быть, чтобы из-за этого… Чтобы из-за того, что я эти штуки вытряхнула, а, а…
Она смолкла, как-то сгорбившись и не глядя ни на кого.
Кайл двинул ларец по столу в сторону друга:
— Кстати, что ты думаешь о том… О том, что теперь на нем написано?
— «Дать бой ужасу своей земли тебе предстоит на Поле Девяти Лун. Там меч», — процитировал Павел. — В конце концов, стоит ли искать смысл в случайной комбинации знаков?
— А откуда ты взял, что в случайной? — Васецки наклонил голову так, чтобы видеть лицо собеседника.
Тот задумался, тихо трогая кончиками пальцев знаки на гранях кубиков.
— Вообще, — вдруг сказал он, — речь может идти о вполне конкретном месте. Поле Девяти Лун — так иногда даже мы говорим. Знаешь Храмовое плато? Календарное Поле? Это же все оттуда пошло, от нашего брата археолога.
Кайл кивнул. Чуть подумал:
— Там в самом деле — девять храмов. Но это может быть и совпадением. Надо…
— Сейчас ничего не надо, — взял его за локоть Павел. — Сейчас практически военное положение.
— Интересно, — продолжал интересоваться Кайл, — про какой меч тут говорится?
— Это — условно «меч». — Сухов поскреб в затылке. — Правильнее сказать — «оружие» вообще. «То, чем разят».
— А там что — есть что-то такое? — спросила Марика, выйдя из своего транса.
— Нет, конечно, — пожал плечами Павел. — Это — чисто культовые сооружения.
— Если военные ничего не держат в секрете, — заметил Кайл. — Они все раскопки обязательно обследуют.
Павел махнул рукой:
— Я бы знал. Такие штуки в среде специалистов секретами надолго не остаются.
Кайл включил программу новостей, нагнулся под стол, вытащил оттуда пластиковую сумку и осторожно стал укладывать в нее «Джейтест». Телевизор тем временем сообщил, что объект, уже окончательно окрещенный Стальным драконом, был атакован наземными зенитными установками и истребителями планетарных ВВС. Потери составляют два самолета. Один из экипажей в составе двух человек погиб. Экипаж другого аппарата успешно катапультировался, однако был атакован чудовищем в ходе приземления на поверхности планеты. Судьба пилота и оператора боевого оснащения выясняется. Дракон изменил направление движения и приближается к береговой линии в районе Джолипорта.
— Так… — вздохнул Павел. — Я пошел. Вернусь поздно. Потревожу физиков. Если им сейчас до того… Тебя подвезти, Марика?
Девушка молча соскочила с краешка стола, на котором до сих пор сидела, и потопала следом за Суховым. Кайл подошел к окну и махнул друзьям на прощание сверху, пока те усаживались во флаер Павла. Потом спустился в полутемную гостиную. Там отец по-прежнему сидел, сосредоточенно глядя на мерцающий экран. Стакан с так и не тронутым виски стоял рядом на полу. Лед в нем, конечно, давно растаял.
Кайл подумал, что отец хорошо должен помнить, как это было тогда. Как заработали упрятанные в недрах гор пусковые колодцы и обрушились на Джей удары мегатонных зарядов. Как отворились тайные ангары в недрах скал и выползли словно из ниоткуда кошмарные стальные твари. Как налетела на города огненная саранча.
— Где у нас ключ от джипа? — спросил он отца.
— Висит на двери в кладовке, — ответил тот. — Ты куда собрался? Сейчас лучше не высовываться. Посиди дома, прошу тебя.
— Я не сейчас… Завтра… — задумчиво сказал Кайл. — Там все равно движок разрегулирован. — Он уже сделал шаг в коридор, потом остановился, словно споткнувшись, и вернулся в гостиную. — Отец… — спросил он глухо. — Отец, ты знаешь… Мы никогда с тобой не разговаривали о матери. Только когда я был еще совсем маленький. Тогда ты много мне рассказывал о ней, а я ничего не понимал. Всего и запомнил из тех времен, что всюду строили дома вместо разрушенных и по радио все время передавали сводку радиационной обстановки. Как получилось тогда, что я уцелел, а мама…
Отец долго смотрел на него, потом отвернулся и сказал в пространство перед собой:
— Колонна с эвакуированными тогда напоролась на голема. Погибли почти все. Только несколько малышей уцелели… и их спасали в лесных скитах люди Джея. Ты до года жил там. А потом Квинт… Он меня нашел и привел к своим — за тобой. Слава богу, что всех нас — от мала до велика — тогда пометили. Да ты и сам видел свою татуировочку на сгибе локтя.
— Ты мне никогда про это не рассказывал. — Кайл потер лоб. — Я, впрочем, и не спрашивал.
— Квинт тогда так и сказал, что не надо тебе об этом говорить, пока ты не спросишь сам.
С машиной Кайл провозился до ужина. Ел, почти не замечая, что отправляет в рот. Отец по-прежнему был мрачен и тоже ел молча, погрузившись в себя. По «Ти-Ви» гнали выступления политиков разного калибра. Теперь о Драконе гудел весь Джей. Через полслова вспоминали эпоху Катаклизмов. С часу на час ожидали выступления заместителя Главнокомандующего. Президент как на грех очередной раз гостил в Метрополии. Дракон спалил пару причалов Джолипорта, разогнал эскадрилью перехватчиков и в гордом одиночестве барражировал теперь вдоль гор.
