– Нет, – отрезала магичка. – Как выяснилось, я его вообще не знаю. Но каков нахал – спрятаться в Школе! Это единственное место в городе, которое мы не обыскивали, полагаясь на зачарованную ограду. Тут даже поисковые импульсы частенько теряются. Чего ты так на меня косишься?
– Тебе не кажется, что громко излагать наши планы, стоя возле лестницы, несколько… э-э-э… опрометчиво?
Катисса презрительно фыркнула:
– Меня слышат только те, к кому я обращаюсь. Когда боевые маги работают в связке, они частенько пользуются этим заклинанием.
– Но я-то не маг! (Госпожа Лабская самодовольно ухмыльнулась.) Ты что, и меня под шумок заколдовала?!
– Ага. Можешь не благодарить.
– Нет-нет, отчего же, я тебя сейчас так отблагодарю…
Донесшиеся сверху треск и грохот помешали мне выполнить свою угрозу, тьфу, благодарность.
– Ну теперь-то это наверняка Римар! – с надеждой заключила Катисса.
Я была настроена более пессимистично (или оптимистично – смотря как расценивать встречу с некромантом).
– А сколько у вас сейчас адептов учится?
– Примерно три сотни… а что?
– Значит, двести восемьдесят шесть еще где-то бродят. Так, если считать в среднем по шесть штук за раз… шансы столкнуться именно с Римаром один к сорока девяти.
– Сорока семи с половиной, – машинально поправила магичка. – Глупости, это был дурацкий прецедент! Мы поддерживаем в Школе высочайший уровень дисциплины и порядка!
– Оно и видно. – Если из первого этажа сделали строительный склад, а второй почти привели в божеский вид, то на третьем нас встретили первозданные развалины. В проломе потолка виднелись звезды, рамы щерились осколками стекол. Вход в левый коридор завалило, из правого ощутимо тянуло ветром.
– Ну, чего ты остановилась?
– Нам туда, – растерянно сообщила я, делая стойку на каменную осыпь.
Катисса, против ожидания, ничуть не удивилась. Подойдя к завалу, она прильнула ухом к самой большой каменюке, постучала по ней костяшками пальцев… и со вскриком отскочила. Я попятилась, но задние лапы подкосились, болезненно усадив меня на собственный хвост. Перед нашими вытаращенными глазами предстал еще один призрак. На сей раз настоящий, вышедший прямо из стены – медленно, чтобы мы вдосталь налюбовались проклюнувшимися в камне руками, потом белым как мел лицом и таким же телом.
А самое жуткое – мы обе прекрасно его знали.
Я, не выдержав, тоненько заскулила от ужаса. Катисса машинально сложила пальцы крестной щепотью, потом спохватилась и изобразила нечто магически-мудреное. Верес вздрогнул, открыл глаза, болотными огнями светившиеся даже сквозь веки, и недоуменно спросил:
– Девочки, вы чего?
Голос у призрака был вполне живой. Запах, как я сообразила секундой позже, – тоже.
– На себя погляди, – дрожащим голосом огрызнулась Катисса. – Ты из какого склепа вылез?!
– А, это… – Верес тряхнул головой. В воздух поднялось облако белой пыли, волосы колдуна немного потемнели. – Поскользнулся на какой-то дряни и въехал в кучу известки, чуть спину не сломал.
– Так это ты пару минут назад так громыхал? – сообразила магичка.
Колдун смущенно пожал плечами.
– А это вы на втором этаже орали?
– Не совсем, – помрачнела Катисса и, окончательно убедившись, что ее коллега не перешел в разряд «клиентов», вернулась к стенке. – Твои штучки?
– Что ты, сам уже полчаса в затылке чешу. – Верес положил руку на камень, сосредоточился и начал медленно вдвигать ее в стену. – Очень сложная иллюзия, вплоть до осязания. Ее так просто не наведешь, кто-то несколько дней на чары потратил.
– А что за ней?
– Кирпичная кладка. Я в нее уткнулся и повернул обратно.
– Но какой смысл прятать за стеной стену?!
– Может, это не та стена? – предположил Верес. – Надо бы взять довоенный план Школы и посчитать, совпадает ли длина разрушенного коридора с расстоянием от башни до этой стены. Вдруг там широкий простенок?
– То есть этот кто-то мало того что иллюзию наводил, так еще и цемент в корыте мешал?
– Понятия не имею. Но стена настоящая, добротная. Шел… – Колдун протянул ко мне руку, но я ощерилась и попятилась.
– Ты что здесь делаешь?
– А вы? – привычно увильнул от ответа Верес.
– Посвящение проходим, – саркастически сказала Катисса. – В святые преподаватели. Действительно, коллега, почему вам не спится?
Во взгляде колдуна читалось «а вам?», но на нашей стороне были численный перевес и препоганое настроение.
– Да вот решил вспомнить молодость и обыскать башню. Рест проговорился, что по ночам из нее доносятся какие-то стоны и шорохи.
– И что? В мое время они доносились из подвала.
– А в мое – с чердака факультета алхимии. Но не в этом дело. Ты лазила в подвал?
– Ну, лазила, – нехотя признала магичка. – Кучи рухляди и одичавший кот, гоняющий по ней мышей.
– А на чердаке прохудилась крыша, и при непогоде ветер задувал под стреху. То есть в обоих случаях слухи имели под собой почву. Почему же в этом году адепты облюбовали башню?
– Потому что это адепты, – фыркнула ничуть не убежденная Катисса. – Им лишь бы шкодить да страшилки выдумывать!
– Тем не менее вам здесь тоже что-то понадобилось, – вкрадчиво напомнил колдун.
– Да уж не призраки! Мы, к твоему сведению, настоящим делом занимаемся – Римара ловим.
– И как успехи? Много уже наловили?
– А тебе лишь бы поиздеваться! – дуэтом набросились мы на попятившегося Вереса. – Сейчас под ногами путаешься, днем охоту сорвал…
– Сорвал?! Да я наоборот, так сказать, увенчал ее успехом, чтобы вы не расстраивались! – Прижатый к камням колдун снова наполовину в них вдвинулся.
– Может, ты мне и грифона под дверь притащил?!
– Жареного?
– Какого? – опешила магичка.
– Ну, который вас, глубокоуважаемая коллега, пониже поясницы клюнул? Простого петуха для такого эффекта маловато будет. – Верес исчез в завале целиком. Коллега, в запале шагнувшая следом, гулко стукнулась лбом о камень.
– А ты чего хихикаешь?! – вызверилась она на меня, потирая будущий синяк.
– Слушай, Катисса, ты и впрямь ведешь себя как-то странно. Может, объяснишь наконец, в чем дело?
– У эльфов для таких случаев, – сообщили из завала, – имеется чудесное снадобье – «Климаксэль». Исключительно природного состава: лесные травы, корни и ягоды, у меня даже где-то рецептик записан. Составишь кувшинчик для госпожи Лабской, Шел?
– Я ее лучше укушу, – оскалилась я. – Кровопускание – тоже очень надежный, проверенный веками метод.
