Карина рассмеялась, а Ранбир, как зачарованный, смотрел на её лицо не в силах оторваться. На миг их глаза встретились, и Карина перестала смеяться и убрала руку, прикрывающие распухшие губы… Но в этот момент кто-то громко крикнул: «Все к оружию! Летучие змеи!»
* * *
Нападение.
Мелкие рыбы, которые ещё мгновение назад спокойно плавали между камнями, ища корм, внезапно начали сбиваться в стаи и с огромной скоростью метаться вокруг острова. При этом они периодически выпрыгивали из воды и освещали разведчиков своим свечением. В это же время со стороны берега с нарастающей силой послышались всплески воды! Всплесков было так много, как будто целая толпа людей бросает в воду камни.
В ту же секунду раздался громкий голос Диего: «Все в воду!», — громко закричал он и с мачето в руке сам спрыгнул с берега. Он быстро достал из кармана куртки припасенные остатки еды и зашвырнул их далеко вперед. Враз метнувшиеся за кормом рыбы осветили вселяющею ужас картину. Десятки летучих змей, высоко прыгая с берега, не долетая до острова каких-то пару десятков метров, падали в воду. Моментально выныривали и быстро плыли к острову. Только их головы с маленькими глазками и хищно открытыми пастями торчали из воды. Их было не меньше сотни! Диего замер, сжав в руке занесенное мачето в ожидании схватки и пристально вглядываясь в полумрак. К этому времени уже все разведчики с копьями и ножами расположились полукругом от Диего. Ранбир попытался встать перед Кариной и закрыть её спиной от приближающей опасности, но поймав её возмущенный взгляд, стал рядом. Плечо к плечу.
И вот первая змея свернулась в тугую пружину, чтобы напасть на Диего! Но она не успела исполнить свой замысел. Диего в два прыжка подскочил к ней и резанул мачете по воде! Вода вокруг змеи густо окрасилась в красный и зеленые цвета, а рыбы со всех сторон бросились пожирать её всё еще извивающиеся части. Диего, делая шаг за шагом, шел, не останавливаясь, вперед и рубил плывущих со всех сторон чудовищ. «Не давайте им выбраться на остров!», — ревел он, перекрикивая шум битвы, которая была в самом разгаре. Разведчики били наотмашь по головам подплывающих змей копьями и резали их ножами, когда те пытались обвить их ноги! Карина наравне с Ранбиром сражалась копьём. Иногда их взгляды пересекались, и тогда они начинали биться с удвоенной силой. А поверженные и раненные змеи сразу же становились добычей мелких рыбёшек, которые, совершенно не боясь шипов, обгладывали их в считанные минуты. В какой-то момент рыб стало так много, что они стали набрасываться и на живых змей. Те яростно огрызались, перекусывали рыб пополам и делали попытки выпрыгнуть из воды. Но рыб было слишком много, а оттолкнуться от воды у змей не получалось. Не прошло и получаса, как со всем было покончено. Тридцать минут, но всем показалось, что прошла вечность…
– А теперь все на остров, а то и нас сожрут, — весело крикнул Диего. И действительно, раззадоренные рыбы продолжали в бешеном темпе носиться вокруг острова в поисках пищи. Некоторые из них при этом начали пробовать на вкус и ботинки разведчиков.
Уставшие разведчики медленно забирались обратно на остров. На многих костюмы были изорваны. Многие засыпали на ходу. Вода смыла с игл змей большую часть токсинов, но всё же не все. Поэтому даже и небольших царапин было достаточно, чтобы люди почувствовали действие яда. Потерь не было, но люди устали, и многие буквально валились с ног. Выставив часовых, Диего приказал всем отдыхать, а сам собрал вокруг костра опытных разведчиков, чтобы обсудить дальнейшие действия. Был приглашен на совет и Ранбир.
– Братья, мы уже две недели в пути. Все многому научились. Мы стали полностью автономны. Все умеют добыть пищу и защищать себя. Но наша цель — прибыть в город. И мы в двадцати километрах от нашей цели, как мы поняли по останкам доктора. Напомню тем, кто не знал, — продолжил Диего, посмотрев на Ранбира, который похоже хотел выступить с предложением и даже приподнялся со своего камня, — нарушивших закон доставляют по поверхности в специальных вездеходах, которые не бояться ни бурь, ни холода. Потом находят с помощью эхолотов места, где пещеры подходят близко к поверхности, проделывают отверстия и спускают преступников на тросах. Примерно так, как мы сюда попали. Соответственно искать место, где вошел доктор смысла нет.
Ранбир разочарованно кивнул головой и решил только слушать, а «толковые» предложения приберечь на потом.
– И так, — продолжил Диего, — до сегодняшнего дня мы шли в среднем уровне. Как мы называем в средней удаленности от поверхности. Здесь самая комфортная температура, не очень злые и не очень опасные твари, много пилисы.
Ранбир оглядел присутствующих, ища улыбки на их лицах. Но все серьезно слушали Диего, и никто не принял за шутку, что есть еще более опасные и злые твари, чем те, которых они встретили.
А Диего продолжал:
– Чем ближе к поверхности, тем меньше тварей, больше пилисы, а значит больше воздуха и светлее. Но там холоднее, пещеры узкие и можно застрять. Не стоит забывать, что два человека у нас не могут идти сами. Верней один, — поправился Диего, увидев делающего обход острова Игоря. — Так вот, а если спускаться вглубь — то идти легче! Пещеры там огромные и точно нигде не застрянем. Дойти можно очень быстро. Но жарко будет, как в русской бане! Да и тварей там на порядок больше… и побольше они… намного… — уже совсем тихо и невесело сказал Диего. Сейчас нужно решить, куда идти: или вверх по руслу реки, или спуститься вниз. Чувствуете — стало теплее? Значит развилка где-то недалеко. Предлагаю иди низом.
Все молча закивали головами.
– Ну, тогда начнём готовиться, лови! — с этими словами Диего подцепил носком одну из мертвых летучей змей, которых после хватки на острове было предостаточно, и кинул её Ранбиру! Тот моментально поймал её, а в руку впились десятки тонких и ядовитых иголок. Ранбир хотел пошутить на счет того, что слишком часто в него бросаются то камнями, то змеями и, мол, негоже так с президентом, но сон опутал его сознание, и он провалился в бездну.
– Продолжим, — сказал Диего остальным. Опытные разведчики опять закивали головами и, взяв голыми руками по несколько змей, разошлись по лагерю. Сергей, устроился поудобней у костра, подложил под голову рюкзак, весело сказал: «Спокойной ночи». И, хлопнув ладонью по лежащей рядом змее, закрыл глаза. Через несколько минут весь лагерь спал. Не спали только несколько опытных разведчиков. На шее у каждого висел амулет — зуб летучей змеи.
Часть 4.
НИЖНИЙ УРОВЕНЬ
Подготовка.
Ранбир открыл глаза. Уже был полдень. Пилиса набрала силу и ярко освещала остров и всю пещеру. Люди просыпались. Кто-то недоуменно смотрел вокруг, отходя от прививки, а кто-то уже делал зарядку. Потягиваясь на ходу и с низменной улыбкой на лице, к Ранбиру подошёл Игорь. После выздоровления его было трудно застать сидящим или отдыхающим. Как только он просыпался, то весь день проводил на ногах! Казалось, что он постоянно пытается наверстать то время, что он провел на коляске! Игорь практические не стоял на месте и всегда был первым, если кому-то требовалась помощь. «Как спалось? — весело спросил он. — Двое суток всё-таки, должен был выспаться! Зато теперь мы можем гладить летучих змей! Второй раз яд на марсиан уже не действует! А мы уже почти марсиане! Иммунитет! Вот смотри!». И Игорь показал свой новый амулет — зуб змеи, вшитый в лацкан куртки. «Да, — подумал Ранбир, вспоминая, как Диего кинул ему змею, — интересный способ внедрения в жизнь непопулярных решений! Лови — и всё! Хотя, может так иногда и надо! Что тратить время на объяснения, когда времени нет! Выбрали командира, значит нужно ему доверять, обсуждать приказы нужно всё-таки после…»
