Ко второй неделе тренировок к палке присоединился лук. Это было намного привычнее для Ранбира — сказывались тренировки по стрельбе из лука и соревнования в Клубе! Поверженные меткими выстрелами твари пачками падали с потолков и стен лабиринтов! Единственным неудобством была уборка тренировочного зала, который после очередной виртуальной битвы был похож на ежа, вывернутого наизнанку! Стрелы-то были настоящими! Одновременно с новым оружием в тренировках появились и новые твари! Постоянно жужжащие и напоминающие стрекоз размером с голубя стреки, как их здесь окрестили земляне. Они с огромными выпученными глазами роями проносились вокруг Ранбира, делая кульбиты и постоянно сталкиваясь друг с другом! Стреки редко нападали на людей, но могли запросто поранить своим острым, как бритва, хвостами и уже тогда на запах крови могли явиться другие незваные гости! Особенно чувствовали запах крови марсианские черви. Они ползали намного проворнее своих земных сородичей, да и по размерам доходили до полуметра! Их рацион также заметно отличался от рациона земных собратьев! Ели они абсолютно всё, что могли перемолоть их мелкие зубки. К счастью, были они чрезмерно пугливы и также быстро разбегались, как и появлялись на запах добычи. Но спать с ними по соседству было довольно опасно. Опытные разведчики, обычно, перед тем, как лечь спать, разбрасывали вокруг места ночевки убитых лобстеров. Для лобстеров марсианские черви были излюбленным лакомством. И черви их по этой причине старательно избегали. Слыша их запах, они спешно ретировались и не беспокоили людей…
Кроме животных Ранбир постоянно знакомился и с флорой Марса! Тренажер методично добавлял в программу всё новые и новые виды растений. Особенно те, которые нужно было обходить стороной. Марсианская «крапива», например, не только жалила, но и опутывала путника, чтобы свить из него кокон и отложить в него свои споры! Встречались в пещерах Марса и деревья, смола которых запросто приклеивала небольших зверюшек, а затем растворяла их, питая свои корни. А алые цветы в человеческий рост, к удивлению, не жалили и не кусались, а просто радовали своей красотой. Но росли они только на болотистой местности, где любой неосторожный шаг мог стать последним.
Но были на Марсе и полезные растения. Растения, без которых жизнь под поверхностью Марса была бы невозможной! Одним из таким растением была пилиса. Пилиса растет глубоко под поверхностью Марса. Издалека она похожа на мох, но если приглядеться, то будут видны маленькие листочки на коротких веточках. Пилиса не нуждается в свете и довольствуется минимальным количеством воздуха и влаги. Во время цветения споры пилисы в виде микроскопических шариков с кислородом устремляются вверх и там, ударяясь о стенки пещеры прилипают к ним, образовывают новую колонию, которая в свой период опыляет растения внизу. Пилиса обычно слабо светится в темноте, но во время цветения начинает светиться ярким светло-зеленым светом! Именно благодаря пилисе остатки цивилизации и живого мира сумели сохраниться и выжить на Марсе. Споры пилисы, устремляясь вверх по воздушным потокам, постепенно закупорили все трещины в сводах туннелей и сохранили воздух. Именно ветки пилисы обрамляют голову человека на эмблеме Клуба.
Незаметно пролетали недели на корабле! Масса нового, неизвестного и порой немыслимого, приходилось узнавать Ранбиру! С каждым днем его знания Марса множились, а навыки выживания обращались к его далеким предкам. Планету, о которой он уже знал практически всё, полюбил, как свою. И вот настал долгожданный день, когда корабль вышел на орбиту Марса. И уже бы через несколько часов Ранбир вошёл в главный космопорт планеты, но случилось непредвиденное.
В том момент Ранбир находился в командирской рубке, в которую его любезно пригласил Сергей полюбоваться видом планеты. Первое, что увидел Ранбир так это облака, которые ничем не отличались от земных! И Марс не был красным! Он очень напоминал Землю! С непривычными материками и несколько более спокойными цветами, чем Земля из космоса, с красноватым оттенком огромный Марс казалось завис над кораблём. И много облаков, как на земле! Безжизненным Марс уже никак не казался!
– Информация о реальной атмосфере Марса на земле намеренно искажается, чтобы не привлекать ненужного нам внимания. Только представь, чтобы там началось, зная люди о том, что здесь можно жить! Кого ты тогда сможешь убедить, что жить здесь все смогут ещё очень нескоро, да и смогут жить и выжить только такие, как мы? — пояснил Сергей.
Как только Сергей произнес эти слова, индикаторы корабля часто замигали, а потом сразу погасли. Исчез привычный гул главного двигателя, и в корабле воцарилась непривычная тишина. Марс за окном начал медленно заваливаться на бок.
– Новая волна излучения, электроника работать не будет… — коротко буркнул Сергей и, закрыв глаза, откинулся в кресле.
Ранбир, сидевший с ним рядом, как загипнотизированный, смотрел за наваливающимся Марсом, который навис над ними и скоро казалось прихлопнет их, как какую-нибудь песчинку! Двери командирской рубки, не сдерживаемые более электроникой, медленно распахнулись под действием центробежной силы, которую все более и более приобретал корабль. Но в коридоре корабля не было ни слышно никакой паники. Люди негромко разговаривали друг с другом. Многие неспешно одевали защитные шлемы и пристегивали себя ремнями в своих креслах.
– Сергей! Сергей! — не выдержал Ранбир и затряс, казалось заснувшего Сергея за плечо. — Сергей! Чего мы ждем? Почему мы ничего не делаем?!!
Улыбаясь, Сергей медленно открыл глаза.
– Немного терпения, — сказал он, посмотрев в иллюминатор.
В этот момент корабль сильно тряхнуло, а потом начало трясти без перерыва. Ранбир вовремя успел пристегнуть себя к креслу рядом с Сергеем. Появилась гравитация, и тело с непривычки налилось свинцовой тяжестью…
– Вот теперь мы вошли в атмосферу и теперь что-то можем сделать для своего спасения! — произнес Сергей, пристально наблюдая за скачущей водой в пластиковой бутылке.
Бутылка висела в специальном зажиме прямо перед ним рядом с иллюминатором. Ранбир все забывал спросить, что она здесь делает, поскольку пить из неё в космосе было бы неудобно! Обыкновенная земная пластмаска с налитой на половину жидкостью и небрежно сделанной фломастером красной линей посередине! Пока Ранбир размышлял об этом, понимая, что сейчас не самый удобный момент выяснять такие мелочи, Сергей, не отрываясь, продолжал следить за скачущей в бутылке водой. Наконец, поймав момент, когда вода несколько успокоилась и остановилась на красной отметке, Сергей быстро открыл на панели приборов неприметную крышку и с силой ударил кулаком по появившейся кнопке! Раздался скрежет скользящих об обшивку корабля тросов и ряд громких хлопков! Корабль вздрогнул, как будто столкнулся с невидимой преградой, и замедлил движение!
– Теперь мы сможем планировать, — сказал Сергей. — Мягкой посадки не обещаю, но живы останемся! — со смехом добавил он и крепко схватил рукоятки штурвала.
Облака в иллюминаторе перестали лихорадочно кружиться и теперь уже плавно проплывали мимо. Они светились в уходящем за горизонт солнце и были точно такими же, как и на Земле. Но уже через несколько минут облака остались наверху, а внизу замелькали усыпанные кратерами равнины и покрытые снегами горы Марса. Опять начало трясти, и пыль вперемешку с камнями с силой заскрежетала по обшивке! Корабль завалился набок, послышался звук рвущегося металла, а рубку начало заполнять едким дымом. Наконец, раздался сильный удар, и все замерло…
