Особое хранилище для «бесхозных» аморфов находилось в Шотландии, в безлюдной местности на территории заброшенного и почти развалившегося замка Лохранза, расположенного на севере острова Арран. Замок был построен в середине XIII в. и первоначально принадлежал клану Максвин. Затем король Александр III передал замок и прилегающие владения в собственность сэра Уолтера Стюарта, графа Ментейта. Именно в это время и была создана одна из баз с согласия одного из братьев графа, входящего в верхушку Ордена. Это был своего рода подземный костел, обустроенный в одной из карстовых пещер горного массива, пролегающего к югу от Лохранзы. В 1705 г. замок перешел в собственность клана Гамильтон, владельцев многих земель Аррана. На протяжении XVIII в. Лохранза постепенно ветшал и в итоге обитатели замка покинули его. Но база была навечно закреплена за Орденом. Но ее отдаленное место стало причиной того, что ей крайне неохотно пользовались высшие. И в начале XIX века ее превратили в особое тайное хранилище для аморфов. О его существовании знали только в верхушке Ордена. Сам факт, что аморфы не были отданы во власть прилипал и не проходили предназначенный им мученический путь, вызывал множество споров среди высших. Многие были за то, чтобы закрыть хранилище. Местность, где оно пряталось, защищал своего рода энергетический купол, прежде всего, от проникновения прилипал. На поддержание уровня требовалось немало энергии. Несколько служащих при замке Лохранза были членами Ордена, они следили за этим.
Идрис благополучно долетел до Глазго. Он взял машину напрокат и двинулся в сторону острова Арран. Пока все шло отлично. Аморфы вели себя тихо, пробиться сквозь кокон не пытались. С погодой тоже повезло, ночь выдалась теплая, сухая и тихая. Идрис уверенно вел машину, следуя указаниям навигатора. Но периодически включал собственный радар, пытаясь обнаружить мертвенную энергию прилипал. Но пространство казалось от них свободным. Около трех часов ночи он достиг берега залива Ферт-оф-Клайд. Чтобы добраться до острова, нужно было пересечь его. Он заранее созвонился со служащим лодочной станции, и тот ждал его с небольшим катером наготове. Идрис быстро пересел в судно, и они отправились на остров. Прилипал поблизости не наблюдалось, и Идрис вздохнул с облегчением. Путь на Арран был им заказан. Они не смогли бы пробить мощный энергетический колпак, так что он с аморфами мог считать себя в безопасности. Оставалось достичь хранилища и сдать их сотруднику Ордена.
Лодочник высадил эксцентричного туриста – именно так он думал о своем нанимателе – на причале и пообещал дождаться его и отвезти обратно.
– Я только полюбуюсь на замок при ночном освещении, – с улыбкой пояснил Идрис. – И сделаю несколько снимков.
– У вас и аппарата нет, – ответил лодочник.
– Так планшет снимает не хуже! – сказал Идрис, глядя на недовольное лицо мужчины. – Вы не волнуйтесь, это займет пару часов, не более, – добавил он.
– Ага, а мне тут ночью сиди, даже кафешки никакой нет! Остров-то в этой части практически необитаем, один только замок и торчит у воды. И охота вам эти развалины снимать? Все удивляюсь туристам, едут и едут! А чего хорошего?
Идрис полез за портмоне во внутренний карман плаща. Лодочник тут же сменил выражение лица и очень оживился. Увидев купюру, начал кивать и кланяться.
– А и снимайте, коль охота! – торопливо заговорил он, пряча деньги в карман. – Могу и я помочь. Вы уж такой значительный и видный мужчина, да и плащ ваш кожаный и длинный прямо как из фильма. Видели «Блейд»? Там еще такой красавчик снимался… Уэсли Снайпс. Ну вы очень похожи! Супер будете на фотках!
– Спасибо, я сам! – ответил Идрис. – Вы просто дождитесь меня. Обещаю доплатить еще столько же.
– Премного благодарен! Удачной вам прогулки, господин, – ответил лодочник и расплылся в широкой улыбке. – Буду ждать хоть сутки.
Идрис кивнул ему и быстро пошел в сторону замка.
Лохранза – дом-башня, спроектированная в виде буквы L. Частично стены замка обрушились, но все равно издалека были видны неровные зубцы все еще высоких строений. Ночью оставляли подсветку наземных прожекторов, и это лишь усиливало таинственное очарование древних развалин. Идрис заметил вспышку фонаря служащего. Тот уже ждал его и подавал сигнал издалека. И высший, не доходя до замка, свернул с дороги в поле, направляясь в сторону хранилища. Он видел удаляющийся яркий кружок фонаря, двигающийся от замка, и ускорил шаг. Раскисшая прошлогодняя трава, недавно освободившаяся от снега, продавливалась под ногами, влажная почва чавкала, сапоги увязали в липкой глине, это затрудняло движение. Да еще и невесомый груз кокона с аморфами словно отяжелел. Высший находился в сотне метров от цели, он достиг небольшой рощицы, за ней начинался склон холма, в котором и был вход в хранилище. Идрис даже видел мелькающий меж голыми деревьями огонек фонаря служащего, уже ждущего его по ту сторону леска, но почувствовав неладное, остановился возле ближайшего раскидистого куста. Он включил «второе зрение» и попытался просканировать энергетический кокон, привязанный к нему невидимыми нитями. Но что-то начало происходить. Идрис четко видел аморфов, они стояли перед ним – парень, девушка и женщина – их размытые туманные лица с широко распахнутыми беззрачковыми глазами словно наливались изнутри серым мертвенным светом.
– Все хорошо, – успокаивающим тоном сказал Идрис, изучая контуры кокона. – Сейчас я отведу вас туда, где прилипалы не появятся никогда.
Аморфы все больше наполнялись светом, и это было ненормально. Идрис уже четко видел их силуэты. И вдруг серое свечение поменялось на сиреневое. С ужасом он опознал очертания лепестков, исчерчивающих мутные тела. Идрис попытался усилить энергетическую защиту, но кокон истончился и размылся, исчезая у него на глазах. Высший отдал невероятное количество энергии, стремясь исправить ситуацию, но это оказалось не в его силах. И вот перед ним стоят уже не аморфы, а реальные люди. Но Идрис понимал, что это видимость, он сканировал, используя энергию уже из неприкосновенного запаса, и видел сиреневые, фиолетовые, бледно-розовые орхидеи, словно заселившиеся внутрь этих существ.
– Дьявол вас забери! – с чувством проговорил он, отступая от группы новоявленных орхи.
Те переглянулись, будто не до конца понимая, что произошло. Они смотрели друг на друга, ощупывали руки и ноги, трогали волосы.
– Пол? – спросила девушка. – Это ты?
– Энджи! – ответил он и засмеялся. – Ты живая! И ты, Барбара! – повернулся он к женщине.
Идрис не вмешивался, он испытывал слабость, отток энергии давал о себе знать, требовалось немедленное восстановление. К тому же он понимал, что уже бессилен.
– И что нам теперь делать? – практически одновременно спросили бывшие аморфы, глядя на высшего.
– Жить! – раздался звонкий голос, и рядом с ними материализовалась девушка.
– А вот и Рузена! – пробормотал Идрис.
– Ты уж прости, ловец, – насмешливо проговорила она, – но я забираю то, что принадлежит нам по праву. Вы закрыли порталы, по вашей наводке администрация Пернштейн предупредила население о некоей неизученной вирусной инфекции, приводящей к суициду здоровых людей. Но тем моим соплеменникам, кто успел выйти, нужны тела. Так что эти аморфы – наши! Мы не могли раньше их забрать, ты был постоянно на людях, и не в наших общих интересах показывать непосвященным появление орхидей.
