О событиях, которые с ним происходили, Абдул рассказывал будничным голосом, каким обычно пересказывают сны: хоть страшный сон, хоть нет — все неправда, так чего же бояться. И слушатели обманывались поначалу, потому что думали — не может человек оставаться таким бесстрастным, если пережил подобное. И только позже, убедившись, что все рассказанное — правда, подступались к Абдулу с вопросом: отчего это он так спокоен, рассказывая о прошлом?
— Почему мне не быть спокойным? — пожимал старик плечами и улыбался доброй улыбкой. — Все уже позади. А пошлет Всевышний новые испытания — что ж, так тому и быть.
Его спокойствие нравилось окружающим, и беседы с Абдулом затягивались допоздна, и только когда месяц заглядывал в окно, Абдул, если он был у кого-то в гостях, начинал неспешно собираться, в то время как хозяева отговаривали его и советовали остаться переночевать.
— Нет уж, — говорил Абдул. — Всякая птица на ночь возвращается в свое гнездо. Пристало ли нам, людям, быть глупее их?
И отправлялся домой, даже если ему предстояло добираться до дома не меньше часа.
В этот день он гостил у своего старого знакомого. Тот жил в пригороде, и Абдулу пришлось для того, чтобы сократить путь, пойти напрямик через лес. Дорога была ему знакома, и он рассчитывал выйти к окраине мусульманского квартала через четверть часа. Тропа была едва видна, вспышки молний освещали ее призрачным светом, и старик молился безмолвно, с каждым расскатом грома прибавляя шаг. Он так торопился, что едва не наступил на нечто, лежащее прямо на тропе, а когда наклонился, увидел при вспышке молнии маленький сверток — это был ребенок.
— Ну и дела! — сказал старик, разглядывая свою находку. — Как же ты здесь оказался?
Он, кряхтя, наклонился и взял малыша на руки.
— Где твои родители? — спросил Абдул, оглядываясь по сторонам. — Эй! Люди! Кто оставил ребенка? Чей это ребенок?
Но никого не было поблизости, и никто ему не ответил.
— У тебя есть папа, мама? Где они?
Малыш молчал. Он уже не плакал, как минуту назад, потому что почувствовал тепло человеческих рук.
— Вот так дела, — вздохнул старик. — И что же я должен теперь с тобой делать, малыш? Забрать с собой? А где тебя будут искать твои родители? Ведь не сам же ты сюда пришел?
Он топтался на месте, не зная, что ему предпринять.
— Тебе нигде не может быть лучше, чем в доме твоих родителей, — бормотал Абдул, обращаясь к затихшему в его руках малышу. — Как же я могу забрать тебя к себе?
Время шло, но никто не появлялся. Абдул прохаживался между деревьями, баюкая малыша.
— Ладно! — сказал он наконец. — Аллах хочет этого, и я выполню его волю. Я не брошу тебя.
Он не пошел по тропе, а направился напрямик, так ему было ближе. Потому он не столкнулся с Миной, бегущей через лес.
Мина не узнавала тропинки, по которой сейчас бежала, но надеялась, что она выведет ее к тому месту, где она оставила сына час назад.
— Нет! — шептала женщина, словно в бреду. — Нет, я не брошу тебя! Сыночек мой!
Она бежала по тропе, ветви деревьев хлестали ее по лицу, но она не замечала этого.
— Сынок! — кричала Мина. — Где ты, сынок?
Она надеялась, что малыш ответит ей, даст знать о себе. Но никто не отзывался, и только в верхушках деревьев шумел ветер.
— Сынок! — звала Мина. — Мальчик мой!
Она подумала, что заблудилась и бежит не в ту сторону, и в следующий миг увидела поляну — ту самую, она не могла ошибиться.
— Мой мальчик! — крикнула она, выбегая из-за деревьев, и остановилась, потрясенная и растерянная.
Ее малыша не было. Мина озиралась по сторонам, надеясь на то, что он где-то здесь, рядом, и еще отказываясь поверить в то, что малыш исчез.
— Где ты? — застонала Мина. — Куда ты исчез?
Она обежала поляну, но никого не было. Наконец Мина поняла, что потеряла ребенка. Эта мысль лишила ее остатка сил. Она упала в траву и зарыдала.
Небо понемногу светлело. Наступил новый день. Мина лежала в траве, и со стороны казалось, что она не дышит.
Теперь у нее не осталось ничего. Ни дома, где она могла бы укрыться, ни няни, которая способна была утешить и защитить ее. И даже своего ребенка она потеряла. Жизнь кончилась. Мина не хотела больше жить.
НОВЫЙ ДОМ ДЛЯ МАЛЫША
К тому времени, когда Абдул с ребенком подошел к своему дому, ветер утих, грозовые тучи ушли прочь. Вставало солнце. Сосед, увидев старика, кивнул приветливо и сказал:
— Здравствуй, Абдул-джан. Что ты несешь?
— Это ребенок.
— Ребенок? — удивился сосед. — Чей?
— Не знаю, — пожал плечами старик. — Я нашел его в лесу. Он лежал на тропе и плакал. Аллаху было угодно, чтобы я нашел этого мальчика.
— Его, наверное, бросили.
— Похоже на то. Я прождал там долгое время, но никто не пришел за ним. Что мне оставалось делать?!
Сосед вздохнул:
— Нехорошо, если его действительно бросили. Плоха мать, которая желает ребенку такой судьбы.
Абдул кивнул головой, соглашаясь, и вошел в свою хижину. Жил он один, у него не было ни детей, ни внуков, и он не представлял, что ему делать с младенцем.
— Ничего, малыш, — пробормотал старик. — Главное, что ты уже не в лесу, а среди людей. Теперь тебе нечего бояться. Что-нибудь придумаем.
Малыш спал, но скоро должен был проснуться.
— И что дальше? — спросил себя Абдул. — Ведь ты скоро захочешь есть. Правда? А что ты ешь? Наверное, только материнское молоко? Гм.
Он потер задумчиво лоб. Как кормить малыша, он не знал.
— Да, дела, — проговорил Абдул. — Это, конечно, непростой вопрос.
Он вышел из дома, осторожно прикрыв дверь. Его сосед копошился у своего крыльца.
— Послушай-ка, — обратился он к нему. — Чем можно накормить малыша, кроме молока матери?
— Вот такого маленького, как у тебя? Только молоком, я думаю, — пожал плечами сосед.
Из дома раздался детский плач.
— Все, — всполошился старик. — Он проснулся и хочет есть. И что же я могу ему предложить?
— Для начала сходи на рынок и купи молока, — посоветовал сосед. — А там будет видно.
— Но куда же я дену ребенка? Неужели брать его с собой?
— Я присмотрю за ним, — сказал сосед. — Но ты не ходи слишком долго, Абдул-джан.
Старик кивнул и засеменил по улице. Теперь у него было время обдумать все спокойно. Итак, он нашел ребенка. Тот, хоть мал, но, похоже, здоров, и все, что ему нужно, — это уход и питание. К сожалению, сам Абдул не знал, как обходиться с детьми и тем более, как кормить грудного младенца. Что ему делать в этом случае? Он вздохнул, потому что пока не мог решить эти вопросы.
