Через час Рошан уже стоял на оживленной улице, держа в руке картонную коробку, на которой было написано от руки: «Благотворительная лотерея. Выигрыш — 50 рупий. Билет — бесплатно». Рядом, в тени дерева, устроился Учитель.
Прохожие шли, читали надпись на коробке и на последней фразе вскидывали изумленно брови, но мальчишка, державший в руках коробку с лотерейными билетами, был настолько серьезен и невозмутим, что мысль о возможном розыгрыше тут же исчезала. Один из прохожих — важный господин в очках и с портфелем — подошел ближе, поинтересовался:
— А что это за лотерея, малыш?
— Благотворительная лотерея. В помощь жителям Бангалора. Организована властями штата. Выигрыш — пятьдесят рупий, — затараторил Рошан.
Учитель кивал ему ободряюще.
— И что — билет можно взять бесплатно? — спросил господин недоверчиво.
— Конечно, ведь лотерея благотворительная.
Прохожий, хоть и не слышал прежде ничего подобного, взял в руки билет — сложенный вчетверо обычный лист бумаги, развернул его несмело и сказал, показывая листок Рошану.
— Здесь написано: «Пятьдесят рупий».
— Отлично! Вы выиграли! — затараторил Рошан. — Поздравляю вас!
Он порылся в карманах и извлек оттуда банкноту в сто рупий.
— У вас не будет со ста рупий сдачи? У меня только крупные банкноты.
— Сейчас посмотрю! — сказал прохожий поспешно, еще не до конца веря в выпавшую ему удачу.
Он протянул Рошану пятьдесят рупий, получив взамен сотню, и пошел, счастливый, и только пройдя квартал, подумал, что дал маху — можно было сыграть еще, ведь лотерея бесплатная. Но возвращаться не стал, и правильно сделал, потому что сразу, как только он ушел, Учитель взял Рошана за руку, и они вдвоем скрылись в переулке.
— Видишь, как все просто, — сказал Учитель. — Ты за пять минут заработал пятьдесят рупий.
Рошану было непонятно, как можно заработать пятьдесят рупий, если тебе дают пятьдесят, а ты отдаешь сто, но спрашивать у Учителя постеснялся — тот ведь был человек взрослый и знал, что говорил.
А прохожий, «выигравший» пятьдесят рупий, очень скоро обнаружил, что его провели. Расплачиваясь в магазине за покупку, он извлек из бумажника сто рупий, которые дал ему Рошан, и только сейчас обратил внимание на ее странный вид: была она непривычно плотной на ощупь и к тому же рисунок выглядел нечетко, словно был смазан, а причину легко было установить, присмотревшись повнимательнее: просто банкнота была нарисована обычным карандашом на листе ватмана, обрезанного под размер настоящей банкноты. Такой ватман продавался во всех писчих лавках по полторы рупии за пачку.
НОВАЯ ЖИЗНЬ РОШАНА
Старый Абдул был поражен, когда вечером, вернувшись домой, Рошан протянул ему пять рупий.
— Откуда это у тебя?
— У нас в школе открыли новый класс, — сказал Рошан. — Там не только учатся, но и работают.
— И что же вы там делаете?
— Все подряд, — ответил Рошан неопределенно.
Он не хотел говорить о том, что ушел из школы. Пусть уж дядя Абдул пока пребывает в неведении. А о своих новых друзьях Рошан ему еще когда-нибудь расскажет. Не сейчас, позже.
Новая жизнь Рошану нравилась. Не надо было сидеть в классе, отвечать у доски, и никто из новых друзей не расспрашивал его о том, кто его родители.
Учитель, Черпак, Дылда — все они оказались хорошими ребятами, с ними было легко и весело.
Большую часть дня Рошан проводил с Учителем. Они еще некоторое время занимались распространением «лотерейных билетов», но однажды их едва не схватили, и Учитель придумал для них новое занятие.
Теперь Рошан прохаживался перед главным входом в парк и, потрясая в руке пачкой самодельных билетов, кричал громким голосом:
— Входные билеты! Одна рупия за пару! Полрупии за человека! Покупайте! Покупайте входные билеты!
Во все времена вход в парк был бесплатный, но Рошан имел вполне благопристойный вид, и люди платили деньги, даже не задумываясь о том, почему они должны приобретать билеты. Если поблизости появлялся полицейский, Рошан уходил в боковую аллею, где его поджидал Учитель, а через некоторое время возвращался к главному входу. Выручка за день набегала приличная, но Рошану почти ничего не оставалось.
— Ты ведь еще только учишься, — пояснял Учитель. — Я трачу на тебя время и силы. Вот когда наберешься опыта — будешь получать, как все остальные.
Но Рошан был рад и тем нескольким рупиям, которые ему доставались, — так он мог помочь дяде Абдулу.
Где проводили дни Черпак и Дылда, Рошан не знал. Они появлялись в конце дня, выкладывали из карманов деньги, после этого считали, делили заработанное и играли в карты.
Однажды Черпак предложил Рошану сыграть с ним, мальчик отказался было, но Черпак пожал плечами:
— Вот чудак! Тебе разве не нужны деньги? Ведь ты запросто можешь выиграть еще несколько рупий в дополнение к тем, что у тебя уже есть.
Рошан согласился, и через пять минут он уже расстался с деньгами, которые у него были.
— Ничего, не переживай, — успокоил его Черпак. — Завтра заработаешь еще.
Но и на следующий день Рошан проиграл, а вскоре оказался и должен. Теперь все деньги, получаемые из рук Учителя, он сразу же отдавал Черпаку в погашение долга.
— Когда ты расплатишься со мной окончательно? — спрашивал Черпак.
— У меня нет денег.
— Продай что-нибудь из своих вещей.
— Что же я продам, если у меня нет ничего?
— А книжки?
— Какие книжки?
— Учебники. Все равно ты в школу не ходишь.
Это была неплохая идея. Рошан сразу же ее оценил. За учебники, наверное, можно было получить неплохие деньги.
— Я попробую, — сказал он.
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ШКОЛУ
Книжная лавка располагалась на той же улице, что и школа, в которой прежде учился Рошан.
Утром, прихватив с собой учебники, купленные для него дядей Абдулом, мальчик направился по знакомому адресу. В лавке было опрятно и уютно, пахло книгами, которые во множестве стояли на полках. Разноцветные корешки книг притягивали его взор, но он пришел сюда не покупать, а продавать.
Лавочник осмотрел предложенные ему учебники, пожал плечами:
— Если хочешь, я могу дать тебе за них половину цены.
— Но они же совсем новые!
— Любая вещь, даже только вчера проданная, на следующий день перестает быть новой. Поэтому — полцены, если хочешь, чтобы я взял у тебя эти книжки.
Кто-то тронул Рошана за руку. Он обернулся и увидел Рамеша.
