– Если они пройдут дальше, то всем нам крышка! – кричал он, подталкивая своих солдат, которым явно не хотелось сражаться с грозными скандианцами.
Они вышли из двери и столпились перед ней, неуверенно топчась на месте. Скандианцы посматривали на них, ухмылялись.
Баттл захлопнул дверь и побежал вниз по лестнице во двор. В воине, сражавшемся у противоположной башни, он распознал того, с кем повстречался несколько недель назад в лесу. Это был заносчивый молодой человек, усомнившийся в авторитете Баттла. Нужно преподать ему урок. В настенном проходе, как раз за тем местом, где стоял Хорас, находился люк, к которому со двора вела лестница. Туда-то и направился Баттл.
* * *
В лесу к западу от замка еще один человек вспоминал события, происшедшие несколько недель назад.
Когда за пару дней до штурма Тробар погладил Тень, то он заметил под ее мягким мехом длинный грубый шрам, затянувшийся относительно недавно. Такой шрам заставил его содрогнуться. Просто чудо, что собака выжила.
Он спросил о шраме Уилла, и молодой рейнджер рассказал о том, что нашел раненую собаку в лесу и позаботился о ней. Тробар поинтересовался, кто же ранил собаку, и Уилл ответил, что это был Баттл, новый помощник Керена.
Тробар знал Баттла. Он долго наблюдал за этим темнобородым грубияном и видел, что тот собирает под своим началом всякий сброд со всей округи.
Теперь Баттл должен заплатить за нанесенную собаке рану. Тробар вообще-то был добрым и мягкосердечным человеком. Но при мысли о том, как страдало бедное животное от рук этого негодяя, его сердце вскипало гневом. Когда с крепостной стены донеслись звуки сражения, Тробар схватил огромную дубину, которую днем отломал от дерева, и уверенно пошел по открытой местности к опустевшим лестницам у подножия западной стены Макиндо.
* * *
Нильс решительно направил скандианцев в атаку на нестройную шеренгу защитников Макиндо. Уверенная поступь морских волков и их грозный вид заставили подчиненных Керена в страхе отступить обратно за тяжелую дубовую дверь. Они лишились последних остатков воли, и теперь им совсем не хотелось сражаться.
Пока стражники, толкаясь и сшибая друг друга с ног, пробирались через дверь, Хорас отошел в сторону. Он рассудил, что скандианцы справятся и без него. Во время боя его ранили кинжалом в правое запястье, и теперь нашлось время перевязать рану обрывком ткани из внутреннего кармана. Сам по себе порез был несерьезным, хотя и болезненным, но он мешал сражаться. Стекающая по руке кровь делала рукоятку меча скользкой, и держать его было неудобно. Прислонив меч к камням крепостной стены, Хорас сосредоточился на перевязке, плотно перематывая руку тканью.
– Хорас!
Хорас остановился и посмотрел на Уилла, балансирующего на одном из массивных камней, из которых состояли зубцы крепостной стены. Рейнджер указывал своим луком на внутренний двор. Хорас отошел от стены на несколько шагов назад, чтобы лучше видеть, и успел заметить, как за стеной главной башни скрылся человек.
– Это Керен! – крикнул Уилл. – Он пошел за Элис!
Хорас быстро оценил обстановку. Помощь Уилла ему больше не требовалась. Ситуация находится под контролем. И с рыцарем-клятвопреступником Уилл сумеет справиться лучше его.
– Беги за ним! – крикнул он в ответ. – Я разберусь тут и приду сразу, как только смогу!
Уилл кивнул и подбежал к самому краю стены, рассматривая двор внизу. На какое-то мгновение Хорасу показалось, что его друг собирается спрыгнуть прямо на камни мостовой, но Уилл быстро нашел более удобный способ спуститься вниз.
Левее, в нескольких метрах от рейнджера, находилась платформа, поднимаемая и опускаемая с помощью прикрепленного к стене блока. По этой платформе со двора на стену доставляли оружие, арбалетные стрелы, камни и чаны с кипящей водой или маслом. С блока свисала веревка. Перекинув лук за спину, Уилл прыгнул прямо на веревку, обвив ее ногами, чтобы замедлить скольжение, и стремительно спустился прямо во двор.
Хорас вновь принялся за свою рану. Зажав один конец повязки в зубах, левой рукой он завязал грубый узел и осмотрел результат. На какое-то время сойдет, тем более что сражение почти завершилось.
Почти! Интуиция у Хораса была развита великолепно. Любой посторонний необъяснимый звук свидетельствовал об угрозе, и сейчас Хорас услышал странный шум как раз за собой – скрип заржавевших петель редко открываемого люка, который кто-то с усилием толкает снизу.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, что из люка в деревянном настиле поднимается Джон Баттл.
Глава 33
Бородач заметил, что Хорас безоружен, и его лицо скривилось в волчьем оскале. В одной руке он держал тяжелое копье, а в другой – меч. У Хораса же ничего не было, кроме круглого щита на спине.
Молодой рыцарь бросил взгляд на меч, прислоненный к стене в нескольких метрах от него, и почти тут же начал двигаться к нему, но Баттл его опередил. Он выбросил вперед правую руку и швырнул копье, перерезая путь Хорасу. Хорас вовремя распознал опасность и упал вправо, перекатился и попытался встать на ноги.
Перекатился он как раз вовремя. Баттл, неожиданно проворный, словно хорек, был уже тут как тут. Со всего размаха он вонзил меч в доску у локтя Хораса. Хорас пнул его ногой, целясь в колено, отчего его противник пошатнулся и сделал шаг назад. Воспользовавшись этим моментом, Хорас вспрыгнул на ноги и повел плечами, снимая щит со спины и хватая его обеими руками за края.
Держа щит перед собой, он парировал следующие два удара Баттла. Затем неожиданно разжал левую руку и махнул по плоской дуге на высоте головы Баттла. Круглый деревянный щит со стальной обивкой неожиданно превратился из средства защиты в довольно неуклюжее, но грозное оружие нападения.
Баттл от неожиданности попытался было отразить щит своим мечом, но понял, что щит слишком тяжелый, и потому отскочил назад. Хорас последовал за ним, рассекая щитом воздух широкими размашистыми движениями на разной высоте и стараясь попасть Баттлу в ноги, туловище или голову.
Но так он только тянул время и сам прекрасно понимал это. Как только Баттл оправится от первоначального изумления, то воспользуется большей подвижностью своего меча по сравнению со щитом рыцаря. В качестве оружия щит был все-таки слишком громоздким и неудобным. Когда противник сделал выпад, целясь в туловище Хораса, тот был вынужден снова схватить щит обеими руками и использовать его исключительно как средство защиты. Баттл постепенно наступал, делая выпады в разные стороны и размахивая мечом, ожидая удобного случая пробить оборону Хораса.
В том положении, в котором оказался Хорас, большинство воинов сдались бы или побежали. Но Хорас никогда не признавал своего поражения. Это и делало его великим воином. Парируя выпады Баттла, молодой рыцарь усиленно размышлял над тем, как можно победить этого мрачного великана.
Если бы взять щит в левую руку как следует, а правой выхватить кинжал… но Хорас знал, что Баттл ни за что не предоставит ему необходимого времени. Хорас прикинул, можно ли швырнуть щит в Баттла, как большой диск, и, пока противник будет уклоняться, достать кинжал. Но Баттл двигался слишком проворно и казался едва ли не самым быстрым из всех противников, с которыми доводилось иметь дело Хорасу. Эта попытка вполне могла бы стать последней в жизни молодого рыцаря. Он парировал еще два взмаха мечом и один выпад. Несмотря на свою быстроту, Баттл был не слишком опытным или изобретательным воином. Хорас понял, что сможет еще некоторое время сдерживать его удары. Но стоит раз ошибиться, и тогда ему конец.
