– Нет, Тайли, ты здесь ни при чем. Но болтать о сегодняшней ночи я бы тебе не советовал.
– Конечно, ваше магичество! – с заметным облегчением гаркнул десятник.
– И не нужно так кричать, – словно от головной боли поморщился гроссмейстер, – рад, что у тебя все хорошо прошло. Все же риск был велик.
– Так с риском еще ярче вышло, – довольно осклабился Арк Тайли, – какая женщина!
– Все, Тайли, беги отсюда. Некогда мне.
– Так я… это… спросить хотел, – снова заволновался десятник, – мне отпуск брать или как?
– Она уже тебя не опознает, – Вале мрачно усмехнулся, представив, что будет с незадачливым любителем женщин, если ему доведется увидеть истинное лицо Ангельмы, – так что с отпуском решай сам.
– Ага! Благодарю вас, господин маг! – радостно гаркнул стражник, убегая в сторону западного крыла Пирамиды. – Век не забуду!
– Лучше б тебе забыть, – буркнул Эсс Вале, закрывая дверь.
Задвинув засов и активировав два сторожевых и два защитных контура, Полный маг остановился в нерешительности. Он только сейчас понял, как устал. Вчерашний день оказался слишком долог, да еще и ночь выдалась напряженная. Какая-то часть разума вяло пыталась убедить не поддаваться расслабленности, но голос этот был настолько слаб, что Вале просто махнул на него рукой. В конце концов, свою основную задачу он выполнил – сбежать имперцам не дал. А понравится ли архимагам то, как он это сделал или нет, – вопрос второй. И изменить он здесь уже ничего не может.
Мелькнула было мысль наведаться в жилища имперских магов, покопаться в их вещах. Пока никто не спохватился. Но по здравом размышлении мысль была признана несостоятельной. Много чего полезного могло там отыскаться, но если будешь замечен, ввек не отмоешься. Так что – ну его.
Отцепив ножны с мечом и освободившись от кожаного нагрудника с широкими наплечниками и наручей, Вале вздохнул с облегчением. Как бы ни развивались события дальше, ни доспехи, ни оружие ему уже сегодня не понадобятся. И глупо сидеть на месте в ожидании милости или гнева начальства. Ночь на исходе, но пару часов для сна еще можно урвать.
Проснулся Эсс Вале, когда за окном уже вовсю светило солнце. С улицы слышался шум множества голосов, и оба сторожевых контура протяжным писком сообщали о вторжении чужаков. Однако штурмовать защитные контуры никто не спешил. Не стал торопиться и Вале.
Осторожно выглянув в окно, волшебник обнаружил у своего дома небольшую толпу, состоящую из примерно двух десятков княжеских гвардейцев и шести-семи синерубашечников – магов из магической службы князя. Никого из высших волшебников в непосредственной близости не наблюдалось, и это можно было считать обнадеживающим фактом. Если бы этакое посольство еще и архимагом возглавлялось, то дело было бы совсем плохо. Хотя и так компания пожаловала к гроссмейстеру весьма представительная.
– Неужели все-таки арестовывать пришли?
Недоуменно почесав затылок, Вале не спеша умылся и в таком виде – босиком и с полотенцем в руках – вышел на крыльцо. Все голоса при его появлении стихли, как по команде. И воины, и маги расположились полукругом вдоль линии первого защитного контура и смотрели на него настороженно, а кто-то даже с испугом.
– День добрый, господа! Чем вызвано такое внимание к моей скромной персоне? – спокойно спросил он, тщательно вытирая руки.
– Временный гроссмейстер Северной провинции, Полный маг Эсс Вале? – возглавлявший гвардейцев десятник дождался его утвердительного кивка. – Его величество ожидает вас!
– Одеваюсь, – только и смог вымолвить Полный маг внезапно севшим голосом.
– Простите, – робко поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание один из синерубашечников, – но нам приказано произвести у вас обыск…
Вале остановился в дверях и с удивлением посмотрел через плечо на сжавшегося в ожидании праведного гнева молодого мага.
– С вашего позволения, я все-таки оденусь, – он изо всех сил пытался произнести фразу ровным голосом, но до конца справиться с эмоциями не удалось. Нужно было исправлять ситуацию, не допустить, чтобы предательски дрогнувший голос приняли за проявление страха. А он не собирался пасовать ни перед магической службой, ни перед орденом.
– И чей же это приказ? – процедил гроссмейстер сквозь зубы, холодно взглянув на присутствующих волшебников.
Кажется, подействовало. По крайней мере, его оппоненты дружно втянули головы в плечи, а кое-кто даже попятился назад.
– Кто отдал приказ? – продолжал буравить взглядом синерубашечников Эсс Вале.
– Приказ отдал архимаг Крал Ули, – усмехнувшись при виде замешательства волшебников, ответил за них командир гвардейцев, – но настаивал на этом глава Совета ордена.
– Господин десятник, – обратился к воину Вале, продолжая при этом максимально холодно глядеть на магов, – мне нужно две минуты на то, чтобы одеться. Обыск пусть господа маги учиняют без моего присутствия.
Не дожидаясь реакции на свои слова, Полный маг резко развернулся и, громко хлопнув дверью, скрылся в доме.
– Ну, Рут Кирри, берегись! – прошептал он в ярости. – Память у меня хорошая!
Бегло осмотрев временное жилище, Вале похвалил себя за осмотрительность. Поддайся он искушению порыться в вещах имперцев, точно сейчас бы пришлось ломать голову над поисками надежных мест или готовить жалкие оправдания. А так – нечего у него искать. Немного поразмыслив, он решил все-таки избавиться от своих записей. Вложенного в них труда было безумно жаль, но они не предназначались для посторонних глаз. К тому же все написанное еще было свежо в памяти, и Вале не сомневался, что сможет все восстановить.
Сваленные в жаровню свитки вспыхнули оранжевым пламенем, а оставшийся от них пепел был тщательно перемешан со старыми углями. Теперь за результаты обыска можно было не беспокоиться. Полный маг быстро оделся, свернул свои защитные контуры и в сопровождении десятка гвардейцев отправился на аудиенцию к главе княжества. Второй десяток остался в его домике. Вместе с княжескими волшебниками – то ли для охраны, то ли следить, чтобы те сами чего ценного не утаили.
Обычно спокойно-размеренный ритм жизни дворцового комплекса был нарушен ночными событиями. Некоторое успокоение Вале принес вид оцепления из княжеских гвардейцев, выставленного вокруг жилищ имперских магов. Там тоже шли обыски, личные вещи имперцев скрупулезно описывались и укладывались в плетеные короба.
По внутренней территории туда-сюда сновали десятки волшебников в синих и белых одеждах. Несколько рабочих артелей готовились к разбору завалов западного крыла Пирамиды, а пока студенты старших годов обучения магической академии переносили оттуда уцелевшие музейные экспонаты в помещения северного крыла.
Вдоль всего внешнего периметра были расставлены караулы дворцовой стражи, призванные не допустить проникновения любопытных на территорию комплекса. А множество любопытствующих горожан толпились за дворцовой оградой, жадно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из происходящего внутри. Можно было только догадываться о степени невероятности слухов, с огромной скоростью распространяющихся сейчас по Эриджу.
