За три года брака с Рио жизнь Элли изменилась, и она нисколько об этом не жалела. Она свободно говорила по-итальянски и устроилась на работу в больнице, где лечился Беппе, а также продолжала обучение, чтобы специализироваться по детским болезням. Беппе полностью восстановился после инфаркта и даже начал делать физические упражнения. Элли очень сблизилась с отцом и радовалась тому, что вовремя его нашла.
Ей и Полли наконец удалось разыскать свою потерянную сестру в Греции, где она жила с рождения со своим отцом, который оказался очень непростым человеком. Но Элли была убеждена, что со своей сестрой они должны обращаться очень тактично. Элли собиралась отправить Люси рубиновое кольцо с письмом, в котором хотела предложить Люси выйти с ней и Полли на связь. Неизвестно, как Люси воспримет это письмо, но по крайней мере она не сочтет предложение сестер угрозой или вмешательством в личную жизнь.
За прошедшие годы Элли так и не полюбила ходить по магазинам. Если она не была на работе, то проводила все свое время с драгоценной семьей, не желая тратить ни минуты на покупки. Элли по-прежнему носила удобную одежду, а Полли продолжала покупать ей обновки. Рио тоже постоянно покупал Элли наряды, поэтому ее гардероб трещал по швам от дизайнерской одежды, которую она надевала только изредка на шикарные мероприятия, куда ходила вместе с Рио. Что касается ювелирных украшений, то ее коллекция могла затмить драгоценности королевской семьи Дхарии. Рио постоянно привозил подарки для Элли и Терезины. Совсем скоро у них родится второй ребенок, которого Рио тоже завалит подарками. Она наконец рассказала сестре историю о бриллиантовой брошке их бабушки, и Полли рассмеялась в ответ, сокрушаясь только из-за того, что Элли пришлось иметь дело с их дядюшкой.
Услышав шум подъезжающего автомобиля, Элли выпрямилась.
– Я присмотрю за детьми, – протянула Полли. – Иди… Поздоровайся с ним и развесели его! Рио такой романтик.
Рашад вылез с пассажирского сиденья. Дружба между ним и Рио, начавшаяся во время учебы в университете, стала только крепче, когда оба женились на сестрах и стали регулярно видеться.
Губ Рио коснулась страстная улыбка, когда Элли бросилась к нему и обвила руками его шею, словно не виделась с ним неделю. Он немного смутился, потому что расстался с ней сегодня рано утром и Элли, как правило, не любила публичных проявлений привязанности.
– Ты скучала по мне? – прошептал он, задаваясь вопросом, что ее беспокоит.
– Немножко. У меня новости, – мягко и тихо произнесла Элли. – Пойдем наверх.
– Это связано с вашей сестрой, Люси? – спросил он.
– Нет, ничего нового. Полли по-прежнему хочет запрыгнуть в королевский самолет и приземлиться у дома Люси, чтобы ворваться в ее жизнь, – печально ответила Элли. – Но по-моему, она начинает подумывать о более дипломатичном подходе.
Когда Рашад – король Дхарии – прошел мимо них, чтобы присоединиться к своей жене и двум сыновьям, Элли схватила Рио за руку и практически потащила его в спальню.
– Ты начинаешь меня беспокоить, – признался Рио, резко поглядывая на сияющее лицо Элли и понимая, что она приготовила ему хорошие новости.
– У нас снова будет ребенок! – восторженно объявила Элли.
Рио моргнул и медленно кивнул.
– Я и не подозревал, что мы пытаемся снова зачать ребенка, – сказал он.
– Я не хотела, чтобы ты волновался, поэтому не сказала тебе, что не принимаю противозачаточные таблетки, – радостно заявила Элли.
Рио чуть не расхохотался. Он обожал Элли. Однако он все равно поджал губы.
– Вообще-то принято, что муж и жена вместе обсуждают рождение очередного ребенка, – натянуто произнес он, с трудом сдерживая смех.
Элли приуныла, словно он залепил ей пощечину.
– Я об этом не подумала, – сказала она. – Ты так радовался рождению Терезины. Я хочу рожать, пока я молода. И я хочу, чтобы у детей была небольшая разница в возрасте. – Она неуверенно пожевала нижнюю губу. – Вероятно, мне все-таки следовало тебя предупредить…
Рио улыбнулся.
– Я просто пошутил. Я в восторге, – пылко признался он. – Чем больше детей у нас родится, тем лучше.
– Полли тоже беременна. Она мечтает о дочке, – призналась Элли. – Я сообщу ей о своей беременности за ужином. А ты не смей говорить ей об этом раньше меня, как ты сделал в прошлый раз во время телефонного разговора.
Рио обнял ее за тонкую талию:
– Я же тоже могу поделиться этой новостью, принцесса. Разве я не причастен к рождению ребенка?
Элли одобрительно на него посмотрела.
– Ты очень плодовитый, – сказала она.
– Приятно знать, что я приношу хоть какую-то пользу.
– И ты восхитительный любовник, – с любовью прошептала Элли, запуская руки под его пиджак и собственнически прикасаясь к его твердой мускулистой груди.
Рио стремительно сбросил пиджак и рубашку.
– Я не буду дуться на то, что ты не посоветовалась со мной по поводу расширения нашей семьи, – хрипло сказал он. – Я знаю, что доктор Элли любит руководить. Короче говоря, я совершенно счастлив, что ты меня используешь, а я приношу пользу.
– Это правда, – весело ответила Элли и быстро сняла платье. Она с любовью и страстью оглядела стройное и загорелое тело Рио. – Я уже говорила тебе, как сильно я тебя люблю?
– Сегодня еще не говорила. – Рио восхищенно разглядывал жену и радовался тому, что нашел ее, а она вышла за него замуж, научилась любить его и игнорировать все его недостатки. Любовь Элли принесла ему огромное счастье, и он никогда не пренебрежет ей, потому что слишком долго жил без любви. – Но я уверен, что моя любовь к тебе гораздо сильнее твоей.
