— А ты хоть одного из них видел? То-то же. Может, его уже давно и нет, а с адмиралом тот же искин разговаривал. Что ему стоит изображение смоделировать! Нет, с этой базой дело нечисто, я вам точно говорю…
Пираты приуныли еще больше.
— Сейчас твоей главной задачей является захват командного центра! — вещал тем временем Балфер. — Как только он будет в наших руках, все проблемы решатся сами собой. Разбей людей на группы, и атакуйте одновременно со всех сторон: через лестницы, лифт, шахту для кораблей.
— По плану комцентр на четвертом от поверхности этаже, — заметил Череп. — Если мы попробуем прорваться сразу к нему, нас могут отрезать от поверхности.
— Кто?! У тебя там почти полсотни человек, а у Роджера всего трое, и то в расчет можно брать только одного!
— Я бы все-таки предпочел захватывать этажи по очереди, — попытался осторожно переубедить адмирала Череп. — Они высокие и с толстыми перекрытиями, спускаться на тросах сразу на три уровня слишком рискованно. Кстати, если расширить отверстие в люке, мы сможем использовать оставшиеся катера…
— Чтобы вы и их угробили?! — возмущенно перебил Балфер. — Нет уж! Ладно, пес с тобой, — адмиралу внезапно подумалось, что Сакаи вполне может прятаться на втором или третьем этаже, а в комцентре сидит только хакер-итальяшка, — иди вначале на второй. Только быстрее, а то мне кажется, что правильнее звать тебя не Черепом, а черепахой! Все, конец связи.
— А тебя — козлом! — пробормотал в замолкший комм абордажник.
* * *
Вениамин вернулся в комцентр только спустя полчаса, когда встревоженный друг уже начал искать его, пролистывая картинки с камер. Медотсек доктора разочаровал: покидая базу, персонал прихватил с собой большую часть препаратов и оборудования. То, что осталось, было либо испорченным, либо неподъемным и требовало от врача не только медицинских, но и технических знаний.
Услышав про успешное пополнение каземата, Вениамин заволновался:
— Надо обязательно осмотреть пленников! Вдруг среди них есть раненые, истекающие кровью? Они же сначала на катере разбились, а потом еще с лестницы упали…
— Да вроде не было… в смысле истекающих, — заметил Теодор. — Мы им пару аптечек бросили, пусть развлекаются.
— А внутренние кровотечения? — настаивал Венька. — Да-да, это разбойники и наши враги, но зачем им уподобляться? Я врач, я клятву давал!
— Вот следующую партию будем отводить, и осмотришь, — нехотя согласился Станислав. — А лишний раз в этот гадюшник соваться нечего. Хотя оружия у нас теперь — завались. — Капитан одобрительно покосился на разложенные вдоль стены трофеи. Одних ружей было шесть штук, а бластеры Стас даже считать не стал.
— А сколько пока на свободе бегает! — с сожалением заметил Винни.
— Не переживай, у тебя еще будет шанс пополнить свою коллекцию, — утешил его Роджер.
— Капитан, у нас опять проблема! — почти сразу же воскликнул Фрэнк, шумно поворачиваясь вместе с креслом. — Кажется, они пробили крышу! Вон по коридору ползут…
Станислав, уже привыкший к его трагическим воплям по любому поводу, подошел и спокойно изучил вирт-окно.
— Быстро они. Я думал, у нас в запасе хотя бы пара часов. Джилл, как там установка баллонов продвигается?
— Уже заканчиваем, капитан! — пискнул комм. — Сейчас Михалыч дистанционку настроит, и все.
— Передайте Теду: пятьдесят второй док, прямо и направо до предпоследней двери. И не забудьте, на входе леска!
— Может, сразу на шестой этаж надо было? — засомневался Роджер.
— Если что, передвинем еще раз.
— А энергии хватит? Мы и так с этой лестницей конденсаторы почти разрядили, а реактор только через несколько часов на полную мощность выйдет…
— Я могу два верхних этажа обесточить, — предложил Фрэнк. — Высвободим еще пару-тройку мегаватт.
— Давай, — согласился Станислав. — У нас там все равно ничего нет, а эти пусть в темноте тычутся.
— У большинства есть визоры, — возразил Сакаи.
— Это в которых все такое зеленое, размытое, приятно щекочущее нервы? — пошутил капитан.
Роджер усмехнулся и кивнул.
* * *
Свет внезапно потух, и пираты слаженно вздрогнули. Торопливо защелкали опускаемые на глаза и включаемые визоры, полсотни стволов уставились во все стороны, как иголки свернувшегося клубком ежа.
Прошло минут десять, прежде чем захватчики убедились, что атаковать их под прикрытием темноты никто не собирается.
— Значит, действуем так, — продолжал Череп, делая вид, что ничего особенного не произошло. — Трехглазый и Март, вы со своими группами идете по лестницам, а я с абордажной командой спущусь через лифтовую шахту. Обшарим второй этаж и, если все чисто, точно так же захватим третий. С четвертым скорей всего придется попотеть, но детали обсудим уже на местности.
— А нам что делать? — пробасил командир четвертой группы, добродушный (пристрелит только по необходимости и совершенно беззлобно) здоровяк-центаврианец по кличке Мышонок.
— Охранять этот этаж. — Череп решил, что резервная десятка им не помешает. А Балфер со своей дурацкой идеей спуска через шахту пусть сам туда катится. С тросом или без. — Айда за мной, парни…
Бронескафандры гулко утопали к лифтовой шахте. Взломать ее было не намного сложнее, чем двери между отсеками, и вскоре абордажники неуклюже и медленно, но верно спускались по технической лесенке.
Трехглазый и Март с завистью посмотрели на Мышонка, тот с ухмылкой сделал им ручкой.
— Ну что, кто по какой? — обреченно спросил Март у собрата по несчастью.
— Иди налево, — предложил тот, почесывая заметную впадинку на лбу. Третьего глаза там никогда не было, зато был мощный удар кастетом во время дележа добычи. Пластику Трехглазый нарочно не делал: в память о том, что случилось с ударившим. — Тебе не привыкать, хе-хе.
Март криво ухмыльнулся, но спорить не стал.
По обездвиженной лестнице захватчики спустились без помех. Правда, пришлось повозиться с первой парой дверей, но потом пираты приловчились выжигать замки двумя-тремя разрядами бластера.
— Похоже, тут тоже никого нет, командир, — доложил Трехглазый, когда отряды встретились у лифтовой шахты.
Череп с досадой подумал, что Балфер оказался прав: только зря время потратили. По обе стороны коридоров тянулись ряды длинных узких дверей — каюты персонала, чисто жилой этаж.
— Обыщите тут все хорошенько, — приказал он, — и продолжайте спуск. Встретимся на этом же месте на третьем.
— Да, командир!
Пираты повеселели. Вещмешки у них и так уже потяжелели, а в каютах наверняка найдется еще что-нибудь занятное.
Череп снова нырнул в шахту, группы разошлись.
