Прошло несколько минут, капитан уже начал успокаиваться, заключив, что ему просто что-то приснилось, как вдруг в иллюминатор шмякнулась какая-то тварь, здорово смахивающая на мокрую дохлую курицу, только без головы и вполне себе живая. На миг прилипла к стеклу лысым куском кожи, синим и пульсирующим, оползла вниз и отвалилась.
Стаса передернуло. В каюте слабо, но все-таки светилась панель над дверью — из темноты леса наверняка видно.
— Закрыть створки, — негромко скомандовал капитан искину.
Звезды в окошке погасли, будто стертые тряпкой. Тварь тоже оставила попытки проникнуть на корабль, полетела к более естественным светильникам — какой-нибудь из лун, фосфоресцирующей пище или партнеру.
Капитан облегченно опустил голову на подушку, закрыл глаза и внезапно сообразил, чего ему не хватает.
Гудения силового поля.
Станислав подскочил словно ужаленный. На ночь он совершенно точно включил защиту, обойдя корабль напоследок. Дэн, правда, еще сидел за пультом, изучая библиотечные статьи по навигации (несколько окон были свернуты, и капитан подозревал, что там нечто менее благопристойное). Рыжий оказался полуночником и при свободном графике совсем разленился, выходил к завтраку последним, сонный и зевающий. Но кроме клавиатуры и чайника навигатор ничего трогать не собирался, сказав, что выпьет еще кружечку и тоже отправится на боковую.
Кружечка могла растянуться и на два часа, но, когда капитан вышел из каюты, рыжего за пультом действительно не было. Биоклавиатура, воспользовавшись моментом, вытянула и запустила псевдоподию в опрометчиво брошенную рядом банку со сгущенкой. Станислав шуганул ее и отставил банку подальше. Значит, Дэн ушел не меньше часа назад… Но спать ли?!
Первой реакцией капитана было вызвать навигатора по комму, но Стас вовремя спохватился, что киборга это только спугнет. Потом ищи его по всей планете, постоянно ожидая нападения из-за угла!
От идеи включить силовое поле капитан тоже быстро отказался. Пока тварь уверена, что о ней никто не знает, перевес на его стороне! Станиславу доводилось убивать киборгов — стрелять нужно практически в упор, в голову, потому что даже прямое попадание в сердце останавливало их далеко не сразу. Если же завяжется перестрелка или, хуже того, рукопашный бой…
Все это капитан додумывал уже с бластером в руке.
Ведь рано или поздно киборг вернется.
— Компьютер, — негромко окликнул Стас в комм, — когда кто-то войдет в шлюз, заблокируй обе двери.
— Как прикажешь, белый господин!
«Маша» тут же материализовалась над платформой, словно для того, чтобы лично понаблюдать за происходящим, хотя капитан знал, что бортовой компьютер всего лишь вышел из спящего режима. На этот раз на «Проказнице» были пляжные шортики и солнцезащитные очки, а в руке бокал с многослойным коктейлем, густо утыканным соломинками-зонтиками.
— Ты б еще попкорн взяла, — не сдержался Станислав.
— Фи, от него же полнеют! — скривила губки красотка.
Капитан опешил, но шелест наружной двери мигом отвлек его от разборок с искином. В шлюзе включили стерилизацию, давая Станиславу тридцать секунд на принятие решения. Освещение шлюза — на максимум. В пультогостиной — убрать все источники света, кроме голограммы. Пусть хоть немного отвлечет противника, хотя процессор киборга наверняка тут же выкинет ее из списка мишеней.
В шлюзе спохватились, что происходит что-то непонятное, — окантовка панели засветилась зеленым, но внутренняя дверь так и не открылась. Пленник потыкал в кнопочки, возмущенно крикнул что-то вроде: «Эй, что за безобразие!» — сквозь изоляцию пробились только невнятные отголоски — и начал стучать по ней вначале ладонью, а затем кулаком.
— «Маша», — одними губами шепнул капитан, поднимая бластер на уровень глаз, — открывай!
Несколько секунд Наталья тупо глядела в дуло, а потом выронила блокнот и завизжала. Шлем она успела снять, поэтому вышло очень громко и пронзительно. Станислав даже сказал бы — заразительно, потому что у него тоже задрожали руки.
— Куда вы ходили?! — рявкнул он, не опуская бластера, хотя оружия у женщины не было.
Наталье понадобилось несколько секунд, чтобы заткнуться и перевести дыхание.
— Зачем вы меня так пугаете? — пропищала она, держа руку у сердца.
— Я — вас?! По-вашему, уйти среди ночи, бросив корабль нараспашку, — нормально?
— Но мне показалось, что я неправильно настроила термостат, — виновато залепетала женщина, косясь на блокнот, но не отваживаясь за ним наклониться. — Вот и решила быстренько сбегать на базу.
— И?
— Что?
— Настроили?
— Нет, все в порядке оказалось… У меня часто такое бывает: сделаю и забуду. — Наталья попыталась выдавить из себя улыбку, но с вытаращенными глазами та сочеталась неважно.
— И не страшно было, одной ночью-то? — саркастически уточнил капитан, все еще не опуская оружия, — вдруг киборг надеется усыпить его внимание.
— Да тут всего шагов пятьдесят, не хотелось никого будить ради такой мелочи…
— Я уже с полчаса не сплю, — заметил Станислав. — И не слышал, как вы уходили.
— Ну я еще одну вещь вспомнила, включила компьютер, поработала… А в чем дело? — Наталья решила испробовать технику контрнаступления, хотя с ее тонким голосом, еще повышавшемся при споре, сие выглядело как атака мыши на кота. — Это запрещено?
— Нет, — пошел на попятную капитан. Если раскрасневшаяся, запинающаяся женщина и была киборгом, то расколоть ее сегодня все равно не удастся, легенда выглядит слишком убедительно. Не стрелять же в сердце, чтобы проверить? — Но на будущее попрошу вас не стесняться и будить кого-нибудь из экипажа. Мы на чужой планете, мало ли что может произойти? Вдруг на вас кто-нибудь нападет при открытом шлюзе или вам в нем станет плохо? Вы и сами могли погибнуть, и подвергли опасности остальных!
— Что случилось?! — выскочил из каюты Владимир.
Доктор с Дэном тоже выглянули, одинаково заспанные и встревоженные. У остальных сон оказался не столь чуток.
— Вот, полюбуйтесь! — Станислав раздраженно махнул бластером на Наталью; та шарахнулась, не зная, что капитан уже поставил его на предохранитель. — Ваша коллега разгуливает по инопланетному лесу, как дома по кухне! У нее что — десять жизней?!
— Наталья, что вы себе позволяете? — гневно напустился на женщину начальник. — Если вам так приспичило поработать ночью, надо было брать с собой матрас и не возвращаться! У меня завтра серьезный эксперимент, мне необходимо хорошенько выспаться!
Наталья наконец подобрала блокнот и спряталась за ним, как за щитом.
— Я хотела всего лишь проверить термостат! Если бы он забарахлил, ваш эксперимент точно сорвался бы.
— А с чего ему барахлить? Когда я ставил туда образцы, все было в порядке. Могли бы у меня спросить.
