— Ой, а можно без подробностей, капитан? — взмолился быстро зеленеющий Фрэнк — «океанский аромат» был так могуч, что с успехом ощущался даже через рот.
— С другой стороны, — словно не услышав, продолжил рассуждать Сакаи, — тайский дуриан оказался очень даже вкусным, хотя подходить к нему пришлось с наветренной стороны. Так что, наверное, попробовать все-таки стоит! — Капитан полез за аварийным набором и помимо удочек вытащил из него упаковку пленочных респираторов.
Удочки оказались двумя автоматическими «телескопками».
[45]
Одну из них Роджер вместе с респиратором протянул Фрэнку — и тут же пожалел об этом. До этого итальянец видел удочки только в фильмах и вынес оттуда стойкое убеждение, что ловить рыбу очень просто. Достаточно нажать кнопку, и…
— Нет!!!
Капитан опоздал. Удилище «выстрелило», едва не проткнув навигатору голову, уперлось в крышу катера, после чего сработала система самозабрасывания, и крючок-тройчатка начал бешеной мухой носиться по салону, разматывая за собой сверхпрочную леску, пока не застрял, намертво уцепившись за спинку заднего кресла.
— Фрэнк… — Роджер говорил очень тихо и осторожно, как и положено человеку, шея которого захлестнута петлей. — Во-первых, ты идиот.
Навигатор печально всхлипнул.
— Во-вторых, — продолжил Сакаи, — у тебя более-менее свободна левая рука. Опусти ее вниз, открой бардачок, достань оттуда вибронож и срежь, пожалуйста, эту дрянь!
Битва виброножа с леской завершилась пирровой победой: снасть превратилась в кучу обрывков, а лезвие — в тупую, зато мелко иззубренную пилку. Фрэнк потянулся к уцелевшей удочке, но капитан вовремя прихлопнул ее ладонью.
— Куда?! — цыкнул он. — Хочешь нас вообще без снастей оставить? Нет уж, теперь сиди и учись!
Роджер разложил удочку, предусмотрительно направив ее конец в открытую створку, поймал болтающийся на конце лески крючок и, вытащив из кармана вареное яйцо, протянул его Фрэнку. Навигатор снова начал зеленеть, и Сакаи устало уточнил:
— Почисти, а то мне одной рукой неудобно.
Фрэнк кое-как, с лохмотьями белка, ободрал с яйца скорлупу и вернул его капитану.
— А это куда?
— Кинь на прикорм, — велел Роджер, целиком насаживая яйцо на крючок — наживки в отличие от удочек у них было полным-полно.
Скорлупа медленно затонула. Почти сразу же в глубине мелькнула какая-то тень, на поверхность поднялось несколько пузырей.
— Есть рыбка-то! — оптимистично заметил капитан, метко забрасывая снасть в то же место.
Едва Роджер успел застопорить катушку, как кончик удилища требовательно дрогнул и согнулся.
— Клюет! — ликующе взвизгнул Фрэнк в самое ухо капитану.
— Без тебя вижу! — пропыхтел Сакаи, одной ногой упираясь в пол, а другой — в стенку катера. Вопрос «кто кого поймал» пока не имел однозначного ответа: неведомая добыча поддалась буквально на пару сантиметров, а затем дернула в ответ, да так, что капитан едва не вывалился из катера.
— Ах так?! — проворчал Роджер и, рассудив, что на этом этапе что-то испортить уже сложно, сунул удочку Фрэнку. — Держи! Если упустишь… — Капитан перебрал в уме с десяток угроз и остановился на наиболее страшной: — Следующее яйцо будешь есть сам!
— Можете быть спокойны, капитан! — пафосно воскликнул навигатор, вцепляясь в удилище. — Пока я жив, ничто во вселенной не заставит меня разжать пальцы!
Недоверчиво хмыкнув, Сакаи взялся за штурвал и начал медленно наклонять его к себе. Катер вздрогнул, загудел, накренился — к счастью, навигатор догадался заклинить удочку поперек створки, — и из глубины стало медленно подниматься нечто зеленовато-бурое, плоское…
— ЧТО ЭТО?!
Плоское чпокнуло, отрываясь от поверхности воды, и стало каплеобразным. Катер выровнялся и качнулся туда-сюда — чистого веса в добыче было от силы три килограмма.
— Похоже на гигантскую амебу, — разочарованно вздохнул Сакаи. — А жаль. Такое я вряд ли сумею приготовить.
— А вот она, — произнес Фрэнк, с ужасом глядя, как амеба быстро, словно сматывающий паутинку паучок, подтягивается по леске, — похоже, не прочь приготовить нас!
Добравшись до удилища, амеба замешкалась, пробуя на вакуоль
[46]
новый материал, но сочла углепластик невкусным и двинулась к держащим его рукам. Навигатор зачарованно смотрел, как торчащий из водянистого тела конец удочки становится все длиннее, длиннее…
— Брось! — с досадой скомандовал Сакаи.
— Но это же наша последняя…
— БРОСАЙ!!!
— И что теперь? — спросил навигатор, глядя, как амеба с добычей скрывается под водой. — Полетим домой?
— Теперь мы перестанем играть в мирных рыбаков, — злобно ухмыльнулся Сакаи, одновременно скручивая с бластера фокусирующий надульник, — и займемся браконьерством.
Он вновь опустил катер вниз и, перегнувшись через борт, несколько раз нажал гашетку. Сухо треснуло, в воздухе запахло озоном… а затем на поверхность вынырнула еще одна амеба, на этот раз зелено-желтая, с красными пятнами… и еще одна… и еще…
— Ага! — с энтузиазмом воскликнул Сакаи, заметив что-то членистоногое вроде мокрицы. — Вот это уже похоже на дело! Из нее может получиться вполне пристойное инаго-но-цукудани…
[47]
— Здорово, — через силу сглотнув, пробормотал Фрэнк. — Только… Капитан, я тут подумал… Давайте лучше на базу вернемся! Сегодня на обед глазунья… и я ее хочу!!
* * *
Нетерпеливо проворочавшись на койке до часу ночи, чтобы все наверняка уснули, Стас на цыпочках прокрался по коридору и поскребся к Веньке в дверь. Доносящийся изнутри храп даже не сбился.
Пришлось прибегнуть к запрещенному приему.
— «Маша», открой третью каюту, — шепотом скомандовал Станислав.
— Но она же не ваша! — сварливым голосом бабки-консьержки отозвался комм.
— Твое какое дело?! — подскочил от возмущения капитан. — Я, между прочим, хозяин этого судна и могу ходить по нему где и когда хочу!
— Превышение полномочий и взлом с проникновением! — парировала «Маша», но створка все-таки отъехала.
— Вень! Венька-а-а! — Станислав осторожно потряс друга за плечо. — Просыпайся!
