— А-а-а, что, где?! — подорвался доктор, безумно шаря взглядом по сторонам; видно, ему как раз снился кошмар.
— Да я все с киборгом этим… у меня тут идейка одна возникла.
— Тьфу на тебя!.. — Вениамин снова откинулся на подушку, потер глаза кулаками и зевнул. — А утром никак?
— Нет! Я сегодня ходил на базу и видел ящик с цитометром!
— И что? — не понял доктор. — Мы все его видели.
— Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там… — Станислав выдержал драматическую паузу. — Не цитометр?!
— А что?
— Тот самый киборг!
— Хорошо, а откуда тогда девятый человек? — Доктор обреченно сел повыше и подтянул подушку под спину.
— Мало ли, сбой в сканере! Полина с Марией Сидоровной рядом стояли, вот их за одного человека и посчитали, они же мелкие обе.
— А не проще ли предположить, что как раз киборг и есть сбой? Кто-то стоял рядом с компьютером…
— Нет, там такие технологии, что ни с чем не спутаешь, — уверенно возразил Станислав. — Ты мне лучше скажи: почему ученые так над этим прибором тряслись, в полете глаз с него не сводили, а до сих пор его даже не распаковали?
— А может, кто-то из них — наследный граф Дракула? — вкрадчиво предположил Венька. — И это его дорожный гроб с землей из Трансильвании?
Капитан и так не сомневался, что имеет дело со стаей вампиров, однако полагал их более свободными от предрассудков.
— Все равно, — упрямо сказал он. — Я должен проверить, что в нем!
— Как? Он же на базе, а днем там вечно кто-то сидит, не Владимир, так Наталья.
— Поэтому, — Станислав решительно потянул с Веньки одеяло, — мы и пойдем сейчас!
— Что значит «мы»?! — Доктор вцепился в уползающую ткань, как стыдливая девственница. — Я-то тебе там зачем?
— Там — незачем, — согласился капитан, ослабив хватку, а потом одним коварным рывком завладев одеялом. — Погуляешь вокруг базы, полюбуешься звездами. Если кто будет идти — свистнешь.
— Ну, Ста-а-ас! — застонал Вениамин. — Давай ты один сходишь, а? Если в ящике и впрямь киборг, ты ведь не захочешь рисковать моей жизнью, верно?
— А ты моей, видно, совсем не дорожишь? — неприятно удивился Станислав.
— Я просто уверен, что ты ошибаешься. И не хочу выглядеть дураком, когда кто-нибудь застанет меня свистящим ночью возле базы. Может, мне еще на ветку забраться, как Соловью-разбойнику?
— Отличная идея, — подумав, серьезно согласился капитан. — И видно дальше, и у меня будет несколько секунд форы.
— Чтобы ты успел удрать, пока киборг лезет на дерево и меня убивает?
— Чтоб я успел выскочить и его пристрелить, если он на тебя кинется. Все, Вень, кончай придуриваться, пошли!
Станислав прекрасно знал приятеля: доктор еще поохал, покочевряжился, посетовал на друзей, с которыми киборгов не надо, но все-таки начал одеваться.
Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить — и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из фильтра.
Пилот вздрогнул, облив ноги себе и Станиславу.
— Куда это вы? — поинтересовался он, сонно щурясь.
Друзья досадливо переглянулись. Вариант «погулять, подышать свежим воздухом» отпадал сразу: любопытный парень скорей всего проследит за ними с экрана камеры, а утром еще и расскажет Полине.
— Да вот, решили на базу сходить, проверить… — Станислав решил держаться как можно ближе к истине.
— Термостат? — фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.
— Нет, Вениамин случайно проснулся (доктор сердито запыхтел, и капитан предостерегающе стиснул его локоть) и увидел в окно какую-то вспышку — то ли за базой зарницы играют, то ли внутри что-то закоротило.
Тед резко посерьезнел.
— Я с вами! Только ботинки надену.
Шествие к базе получилось впечатляющим: все трое плечом к плечу, широким шагом, под ногами хлюпает напитанный росой мох, пилот похлопывает по ноге любимым ломиком.
На полпути Теодор внезапно остановился и резко развернулся влево.
— Слышали?!
— Что?
— Вот, опять! Ветка хрустнула!
Станислав успел поймать его за руку отработанным боевым приемом и сердито прошептать:
— Если там что-то опасное, идти ему навстречу глупо! А если нет — незачем.
Теодор нехотя послушался, но продолжал коситься на кусты до самой базы.
— Не буду я тут караулить, — внезапно заупрямился доктор. — Мне холодно и страшно.
— Чего?!
— Теодор же слышал какой-то шорох!
— Ему послышалось. Или ночная муха пролетела.
— Оставь мне тогда бластер!
— Ладно, заходи, — раздраженно позволил капитан. — Стой у самой двери и следи за экраном камеры наружного наблюдения.
— А ее тут нету, — сообщил Вениамин, оглядевшись.
— Ну хотя бы просто в иллюминатор посматривай!
Но стоило разведчикам переступить внутренний порог шлюза, как на базе по всему кругу зажегся свет. Темным остался только бокс. Смотреть из освещенного помещения в лес было, разумеется, бессмысленно.
Зловещий ящик лежал на прежнем месте, однако Станислав вначале решил осмотреться. Обойдя комнату по кругу и заглянув под все столы (чисто, то есть грязно, но никого нет), он остановился перед дверью бокса. Ручку на ней заменяла допотопная цифровая панель, массивная и облезлая. Видно, надо было набрать какой-то код.
— 4455,— сказал Вениамин за плечом капитана.
— А ты откуда знаешь?!
— Да вон, — доктор ткнул пальцем, — сбоку написано.
— Думаешь, все так просто? Это наверняка ловушка, неправильно введешь — и дверь вообще заблокируется!
Вениамин, не понаслышке знавший о работе в НИИ, только усмехнулся, протянул руку и сам ввел цифры.
Замок щелкнул начинкой, дверь приоткрылась, но свет в боксе так и не загорелся. Впрочем, для беглого осмотра вполне хватало падающего с боков сквозь стеклянные стены. На столах пусто и чисто, термостат и холодильник закрыты, гадостно пахнет смесью дезинфектанта и озона. Но работать в этой полутьме нельзя, значит, выключатель все-таки должен где-то быть.
Заметив на отдельной, напоминающей пюпитр подставке возле стола большую красную кнопку с надписью «вкл.», Станислав потянулся к ней, но Венька резко ударил его по руке и прошипел:
— Не трожь! Ты что, с ума сошел?! Это же система аварийной зачистки бокса: сначала полная герметизация, а потом стерилизация помещения хлорбетакриспином!
