— Ну что? — радостно осведомился Веня. — Тебя уже можно поздравить с покупкой? Когда обмывать будем?
— Старый эскулап! — взвыл Станислав, догадавшись, что стал жертвой гнусного заговора, отягощенного предательством. — Так это ты все подстроил?!
— Ты о чем? — фальшиво удивился доктор. — А Коля сказал, вы с ним вчера очень душевно посидели. Ты так воодушевился, что сразу техника с пилотом нанял.
— Какого еще техлота, тьфу, пихника?!
Станислав смутно вспомнил, как ходил по большущему полю, лупил кулаком по какой-то железяке, и она гудела, как огромная бочка, а Коля, краснолицый, в расстегнутой спецовке, орал ему в самое ухо: «Видал, какая турбина? До Альфы Центавра без остановок долететь можно!» Рядом суетился кто-то еще, которому эти стуки и вопли очень не нравились, но от его робких увещеваний царственно отмахивались.
— Ну как это «какого»? Чтобы нам позволили взлет, нужен штатный минимум: капитан, пилот, навигатор, техник и врач. В идеале с помощником, но я попытаюсь обойтись без него.
— Нам?! Ты?!
— Ага. Я с понедельника в отпуске, вот и подумал…
— А где я такие деньги возьму, ты подумал?!
— Здрасьте! Ты ж квартиру вчера заложил.
— Я?! — опешил Станислав. — Ты что, шутишь — кто ж пьяному денег под залог даст?
— Валентин.
Но Стас уже сам нашел второй договор, валяющийся в прихожей на тумбочке. Как, оказывается, ужасно иметь в друзьях таких влиятельных людей, как интендант и директор банка!
— А поручителем кто выступил? — Мелкие черные буквы скакали перед глазами, как горсть высыпанных на бумагу блох.
— Ну… — Венька смущенно кашлянул. — Мы в тебя верим, Стасик!
— Что?! — Станислав придушил трубку в руке и хотел швырнуть в стену, но тут увидел торчащие из-за дивана ноги. На ногах были джинсы и кроссовки. Черные, с прозрачной подошвой, в которую была залита фосфоресцирующая надпись «Come to me in Dead».
Станислав медленно, как хрустальную, положил трубку на стол. Венька продолжат что-то говорить, вначале бодро, потом встревоженно: «Эй, Стас, у тебя все в порядке? Стасик, ты чего молчишь?..»
Проследив за ногами (довольно длинными), Станислав обнаружил, что они переходят в торс, а не являются кошмарной расчлененкой, нарисованной его воображением. На полу, уютно подложив под голову диванную подушечку, спал незнакомый парень лет двадцати пяти, сложением напоминающий грузчика, одеждой — ковбоя, а внешностью — не то мексиканца, не то вообще индейца. Смуглый, в клетчатой рубахе и сползшей набок алой бандане с зелеными черепами, из-под которой выбивались черные лохмы.
Станислав наклонился и подергал за кроссовку. Парень недовольно дрыгнул ногой в ответ, но все-таки начал просыпаться.
— Ты кто?! — отчаянно вопросил хозяин квартиры, дождавшись более-менее осмысленного взгляда.
— Пилот, — прохрипел парень, характерно морщась и потирая виски — видимо, «колевки» хватило на всех.
— Ты откуда взялся?!
— Так вы, — «пилот» сел, икнул и поспешно зажал рот рукой, — меня наняли, — пробубнил он сквозь ладонь.
— Где?!
— Да в «Белой звездочке» же! Вы с другом за соседним столиком сидели и так громко разговаривали, что я свою подружку не слышал. Ну подошел разобраться… вы меня сразу и наняли. То есть сначала налили и велели пить до дна, а потом сказали: «Молодец! Пилотом будешь!» Дальше я тоже плохо помню…
— Как тебя хоть зовут, пилот? — вздохнул Станислав.
— Теодор… Можно просто Тед. А пивка у вас нету?
Станислав покосился на бутылку, но коньяка уже не было тоже.
— Увы. Кофе будешь?
— Угу, — оживился парень. — То есть да, капитан!
— Да какой я тебе капитан, — отмахнулся Станислав, щелкая в сторону кухни пультом управления бытовой техникой. Мелодично зажурчала вода, набираясь во встроенную кофеварку. — Такой же, как ты, пилот.
— А я и вправду пилот, — удивленно возразил Тед. — Во!
Он похлопал себя по джинсам и вытащил из заднего кармана удостоверение. Синенькое, с красной каймой — можно даже не читать, такого образца только в космофлоте выдают.
— Так ты что, серьезно ко мне нанялся? — изумился Станислав.
— Ага. Это ж портовый бар, туда работу искать и ходят. Я вообще-то раньше курьерский катер водил, но после операции решил найти местечко поспокойнее. Вы сказали, что так даже лучше. — Парень с надеждой уставился на «капитана».
Станислав понятия не имел, что показалось ему «лучше». На кухне запищала кофеварка, и хозяин воспользовался поводом сбежать из комнаты.
— После какой операции? — спохватился он, уже разливая кофе по чашечкам.
Теодор наконец встал, и тут же что-то упало. Кажется, со столика, на который пилот наткнулся.
— А, дурацкая история. Из пиратской ЛРЕшки прямо в лобовое пальнули. Счастье еще, что защитка не до конца сдохла. Пересадку сетчатки пришлось делать, почти всю выжгло…
— И… как ты себя сейчас чувствуешь?
— Прекрасно! — оптимистично заверил Теодор, и в комнате опять что-то загремело. — У меня справка от врача есть… Только дома. А когда мы вылетаем?
Станислав обварился кофе.
— Слушай, парень, — начал он, стараясь дышать ровно и спокойно, чтобы легче было подбирать слова. — Произошла ошибка. Я хватанул лишку, наболтал глупостей… и наделал, кажется. Никуда я лететь не собираюсь, и вообще…
Снова раздался звонок — на сей раз от входной двери. В квартиру ворвался встревоженный Венька, прямо в спортивном костюме и тапочках — друзья жили в соседних подъездах. Увидев живого и невредимого Стаса, доктор выдохнул и рухнул на диван рядом с ним.
— Ну ты меня и напугал! Я уж думал, ты вместе с видеофоном…
— Я?! — возмутился Станислав. — А кто впарил мне этот проклятый корабль?
— Коля, — честно моргнул друг.
— А ему кто эту идею подкинул?
— Ну, дорогой мой, идеи в воздухе витают! Я за них не ответчик.
Доктор обозрел стол, третьей чашечки не обнаружил и сам пошел за ней на кухню. Пока он по-хозяйски рылся в шкафчиках, Стас успел допить свою порцию, немного успокоиться и принять решение.
— Значит, так, — сказал он, дождавшись возвращения друга. — Мы с тобой сейчас поедем к Николаю, вы с ним разберетесь, кто тут преступный гений, а кто пособник, и избавите меня от корабля. С Валентином я, так и быть, сам разберусь. Вы, молодой человек, уж извините, что так получилось…
— А неустойка? — возмущенно перебил Венька.
— Какая еще неустойка?!
— Ты же заказ взял!
— Врешь, — уверенно сказал Станислав, — не успел бы я столько дел за один вечер провернуть.
