На корабле было тихо. Очень тихо. И пахло свежей… выпечкой.
— Эй, — дрожащим от ненависти голосом окликнул капитан, снимая бластер с предохранителя, — я здесь. Выходи, тварь…
В левом углу что-то зашебуршало. Потом в правом, заставив Станислава судорожно дернуть стволом туда-сюда.
— Ну?!
Свет вспыхнул, одновременно во всем корабле и на полную мощность, на миг ослепив капитана похлеще темноты, и со всех сторон грянуло:
— С днем рожденья тебя-а-а! С днем рожденья тебя-а-а! С днем рожденья, дорогой Станислав Федотович, с днем рождения тебя-а-а!
На макушку капитану посыпались конфетти, нарезанные из пестрых этикеток от консервов и оберток шоколада. Дьявольский хор сменился таким же хохотом, визгом, писком, свистом и грохотом.
В первый миг Станиславу показалось, что этот день станет заодно и днем его смерти.
— Ч-черт, — пробормотал он, когда сердце снова заколотилось, наверстывая упущенное, — я и забыл совсем….
— Ничего, мы напомним! — утешил его Теодор, метко бросая на капитана последнюю горсть бумажек.
Стоящая посредине Полина гордо держала на подносе нечто черно-белое, кучеобразное, в котором с трудом (в основном по зажженным свечам) угадывался праздничный тортик. Тед и Дэн страховали ее по бокам. На голове у Марии Сидоровны красовался красный остроконечный колпак, здорово напоминающий пожарное ведерко, Наталья переоделась в короткое облегающее платье, и оказалось, что у нее очень даже красивые ноги, вполне компенсирующие заумное выражение лица. Владимир был в официальном пиджаке с белой рубашкой и галстуке-бабочке, который ему явно жал, но ученый мужественно терпел. Почти отмытый от смазки Михалыч старательно дул в железную трубочку, извлекая из нее на удивление мелодичный свист, в котором даже угадывалась какая-то мелодия. Вениамин подыгрывал ему ложкой по тарелке. Во втором ряду смущенно переминались «геологи», неумело, но старательно раскрасившие скафандры под маскировочные, то есть карнавальные. Наверное, космодесантников отыгрывают, умиленно подумал Станислав. Легкое удивление вызвал только бронекостюм пилота, но капитан решил, что в тяжелом геологическом деле без него тоже никуда — пещеры там изучать или жерла вулканов.
Даже «Маша», одетая в (или раздетая до?) праздничное кружевное белье, держала в одной руке бокал шампанского, а в другой — полосатую пищалку.
Полина выдвинулась вперед, и все дружно завопили:
— Загадывайте желание!!!
Станислав титаническим усилием отогнал первое пришедшее на ум: «Чтоб вам всем провалиться!» Больше приходить ничего категорически не желало, в голове аж звенело от облегчения, что все обошлось. С тем капитан свечки и задул, а то пауза уже затягивалась.
Пробка шампанского, ритуально встряхнутого перед вскрытием, кометой врезалась в потолок. Остатки пенящегося «топлива» были торопливо разлиты по пластиковым бокалам.
— За нашего замечательного капитана! — подняв руку, провозгласил Вениамин.
Все снова закричали «ура!» и полезли друг к другу чокаться.
Пиратам пришлось подчиниться общему веселью, хотя настроение у них было отнюдь не праздничное. План захвата базы, с одной стороны, увенчался успехом (они же все-таки попали внутрь!), а с другой — рухнул в тартарары, причем на первой же секунде, когда Теодор с Полиной сами выскочили из кустов навстречу пиратам с радостным: «Ну наконец-то, а то мы уже за вами лететь хотели!» Растерянные захватчики опустили оружие и безропотно позволили затащить себя внутрь, а тут как раз и Станислав вернулся.
— Они нам какое-то сообщение прислали, — вспомнил Фрэнк. — С заголовком что-то там про гостей. Но мы уже собирались, так я решил даже не…
— Ладно, — отрывисто бросил Сакаи, для вида пригубливая шампанское. — Сейчас сориентируемся по ситуации и скорректируем план.
— Ну что, попробуем тортик? — предложил Теодор, когда все осушили бокалы. Тортик был на его совести, и, вспоминая процесс готовки, пилот слегка нервничал. — Будем надеяться, что он съедобный. Потому что мы вообще-то собирались испечь «Триумф Дарта Вейдера», но благодаря кое-кому…
— Я честно предупредил, что не умею готовить! — отбивался Дэн, чья авангардная методика отделения желтков от белков произвела на Теда неизгладимое впечатление.
— Но ты не говорил, что тебя, похоже, вообще никогда на кухню не пускали!
— Пускали, — с достоинством возразил рыжий. — Посуду мыть.
Полина тем временем расчленила торт на неровные, но одинаково огромные и аппетитные куски, и спор прекратился сам собой.
— Ум-м-м, вкуснятина какая! — прочавкала Джилл. — Даже и не догадаешься, что из яиц… Капитан, а вы точно все съедите? Вы же вроде сладкое не очень…
— Не волнуйся, я не дам тебе испортить фигуру. — Роджер был слишком поглощен тортом и раздумьями, чтобы проявить благородство.
— А мне? — с надеждой спросил Фрэнк.
Станислав тем временем обнаружил, что оружие у «космодесантников» самое что ни есть настоящее.
— Чего это вы так вооружились? — удивился он.
— Так ведь хищники в лесу, — ответила за гостей Полина, глядя на них с восторгом первокурсницы на военном параде. — А идти пешком пришлось.
— Эм-м… да, хищники… — смущенно подтвердил Сакаи.
Станислав понимающе хмыкнул, попросил у коллеги лазерное ружье (тот от неожиданности отдал), прицелился из него в потолок и лису, одобрительно кивнул, вернул и отошел к Вениамину.
Роджер ощутил себя законченным подонком. Джилл, видно, испытывала сходные чувства, потому что дернула его за рукав, заставив наклониться, и умоляюще зашептала:
— Капитан, а может, мы лучше завтра их захватим?! Мне стыдно — у людей праздник, они так радуются…
— А вернуться с пустыми руками не стыдно? — зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.
— Завтра еще хуже будет, — вынужденно согласился с ним Роджер. — Нет, лучше отрубить этот хвост с одного удара…
— Как только ты собираешься это делать, кэп? — Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами. — Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, сеньоры и сеньориты, сейчас мы вас будем немножко грабить и убивать?»
— Дождемся, когда они снова поднимут бокалы, — решительно сказал Сакаи. — Чтобы у них руки были заняты. Пока будут говорить тост, берем их на мушку: я капитана, ты, Винни, — их пилота, Фрэнк — главного биолога, Джилл… всех остальных. И по моему сигналу…
Вторую бутылку шампанского Теодор открывал бережнее. Она была последней, и хотелось, чтобы всем хватило больше, чем понюхать.
— Слово имениннику! — громко предложил он.
— Да-да-да, — загомонили остальные, — просим, просим!
Пираты охотно присоединились к уговорам. Ситуация складывалась удачно донельзя: самый опасный объект будет временно выведен из строя говорильней и выхватить бластер не успеет.
