— Спасибо, не стоит беспокоиться. У меня платьице тонкое, оно легко намокает, но и быстро высыхает. Я лучше постою возле камина, так быстрей согреюсь и обсохну.
— Я знаю, что вам нужно, — водка! Полстакана огненной жидкости — гарантия того, что вы не только не заболеете, но даже и насморк не подхватите, — воодушевился Олег.
— Водки не надо, лучше горячего вина, — попросила Вероника.
— Пойду похозяйничаю на кухне, соображу глинтвейн на всех, — сообщил Олег.
Взяв свечу и бутылку красного вина, он пошел вниз.
— Что же вы так неосторожны — ночью, в непогоду едете в гости? — то ли поинтересовалась, то ли осудила девушку Светлана и подумала: «Еще и напросилась ночевать к незнакомым людям. Видно, та еще штучка! Ой, как мне ее появление здесь не нравится!»
— Бывает… — нехотя произнесла Вероника и, в свою очередь, спросила: — А разве вы всегда совершаете правильные поступки?
— Всегда, — сухо ответила Света, с неприязнью про себя заметив: «Эта пигалица, мало того что незваная гостья, так еще и пытается меня задеть!»
— А я не всегда. Видимо, голова с телом не дружит, — криво усмехнувшись, произнесла Вероника. — Есть такая поговорка.
— Вероника, вы, наверное, первый раз в этих краях? — вмешался Андрей, меняя тему разговора, так как почувствовал непонятно почему возникшую неприязнь между женщинами.
— Нет, почему же, я здесь бывала, и не раз! И в этом доме тоже… Только тогда тут были другие хозяева.
— Да, мы слышали, трагедия с дочерью хозяев, — вставила Света.
— Трагические события здесь начались гораздо раньше, и то, что случилось с той девушкой, — лишь их продолжение. Я не хочу вас пугать, но этот дом и вообще это место имеет дурную славу, — зловеще улыбаясь, сообщила Вероника и, неожиданно изменившись в лице, словно постарев, продекламировала:
Вам страшно за меня — а мне за вас,
Но разный страх мы разумеем.
Пусть схожие мечтания у нас, —
Мы разной жалостью жалеем.
[24]
— Это с чем связано?! — вскинулась Светлана, решив: «Не такая уж она и молодая, может, года на три-четыре младше меня». — И к чему эти стихи?
— Глинтвейн прибыл, вот только гвоздики я не нашел, — радостно сообщил Олег, входя в комнату. — Почему все такие хмурые и неласковые? У нас кто-то умер?
— Да Вероника нам поведала, что дом, в котором мы находимся, построен на нехорошем месте, и нам не терпится узнать подробности. Вероника, я сейчас сбегаю вниз за гвоздикой и корицей — без них глинтвейн не глинтвейн, а вы не начинайте рассказывать, мне будет очень любопытно послушать. Олежка пока нальет вам горяченького в бокальчик, а я мигом, — обрисовал ситуацию Андрей и выскочил из гостиной.
— Очень интересно! — подхватил Олег. — Наверное, жуткая местная история с кровью и привидениями.
— Не совсем. Самые страшные истории — это истории о неразделенной, несчастной любви, — произнесла Вероника.
— Ну-ка, отведайте глинтвейнчика! Оцените мое произведение, пока Андрей не испортил его специями. — Олег подал Веронике бокал горячего напитка.
Светлана все с той же неприязнью наблюдала, как гостья пьет маленькими, частыми глоточками.
Вскоре появился Андрей, забрал кастрюлю с глинтвейном, поколдовал над ароматной жидкостью, высыпал в нее специи и радостно провозгласил:
— Теперь все в порядке, так что налетай, торопись покупай живопи´сь! — и он присвистнул, словно персонаж фильма Гайдая
[25].
— Фу! Где ты такого нахватался? — Света брезгливо сморщила носик, но, получив бокал с напитком, начала смаковать терпко-сладкую жидкость.
— Мы ждем историю, — напомнил гостье Олег.
— Я не обладаю даром рассказчицы, поэтому изложу самую суть. — Вероника на мгновение задумалась и начала: — В давние времена, еще до революции, на этом месте стоял помещичий дом, а прилегающие земли были собственностью его хозяев. Владельцы этого имения придерживались либеральных взглядов и занимались благотворительностью. Крестьяне из близлежащих деревень часто обращались к ним за помощью.
— Вы случайно по профессии не учительница истории? — ехидно поинтересовалась Света. — Или поэтесса?
— Нет, я художник, — спокойно ответила Вероника.
— И где же любовная история? — Света придала лицу недоуменное выражение.
— У помещичьего сына, Вольдемара, случился любовный роман с местной девушкой-крестьянкой, они встречались ночами. Он был женат, но его жена из-за болезни большую часть времени проводила в городе, и ничто не препятствовало отношениям любовников. Перед самой революцией Вольдемар ушел на фронт добровольцем сражаться с германцами. Когда начались революционные беспорядки, крестьяне ограбили господский дом и разделили помещичьи земли. Немецкие оккупационные власти вернули землю владельцам и провели массовые экзекуции. Когда немцы ушли, крестьяне вновь поделили землю, а чтобы господа им в этом не мешали, дом сожгли, а их утопили. С деникинцами вернулся Вольдемар, сжег полсела и многих жителей расстрелял. Убил и отца своей любимой девушки, одного из главных зачинщиков расправы над его родителями. Его любимая с горя утопилась в реке. Есть и другая версия этой истории: не Вольдемар жег и убивал крестьян, а другой офицер, который еще и надругался над несчастной, и она утопилась, не вынеся позора. По преданиям, добровольные утопленницы становятся русалками, и вблизи мест их обитания нельзя селиться, так как они приносят несчастья и смерть.
— А я думал, что русалки белые и пушистые, — зевая, произнес Олег. — Давайте еще по глинтвейнчику, пока он горячий.
— Русалки — мертвецы и не могут питать добрых чувств к живым! — со злостью воскликнула Вероника и, случайно задев бокал с остатками глинтвейна, перевернула его. По столу стала растекаться красная лужица.
— По-моему, мертвецы вообще не могут питать никаких чувств ни к живым, ни к мертвым, — сонно возразила Света, с трудом удерживаясь, чтобы не заснуть. «Это же надо, от неполного бокала глинтвейна так развезло! Пусть сама вытирает стол, художница!» Незваная гостья ей не нравилась, как и разговоры, которые та вела, — Света считала все это полной чушью.
— Класс! — воскликнул Олег и тут же прикрыл зевок рукой. Ему хотелось спать, но он изо всех сил боролся с сонливостью. — Мы вновь вернулись к тому, с чего начали: к страшным рассказам на сон грядущий. Андрюха, расскажи что-нибудь этакое, жуткое, чтобы у нас сон пропал. Вон твоя Светка уже почти спит.
— Ничего в голову не приходит. — Андрей явно был не бодрее жены. — Вчера лазил в интернете и заинтересовался странным объявлением: «Хотите узнать дату своей смерти? Это прогноз на будущее, и в этом нет никакой мистики». Выяснилось, что это тест, который на основе физиологических данных респондента, сведений о его образе жизни, наследственности, месте обитания, привычках, предпочтениях в еде выдает предполагаемую дату ухода в иной мир. Я ответил на все вопросы…
