С этой минуты для него существовала только она одна. Олег пытался за ней ухаживать, но Наташа избегала его. Триумвират девиц, несмотря на предпринятые яростные атаки всех вместе и поодиночке, так и не смог пробить его оборону и в конце концов отступил. Когда гости стали расходиться, Олег увязался за Наташей, желая ее проводить, но она остановила такси и уехала, категорически отказавшись обменяться с Олегом номерами телефонов и бросив напоследок:
— Я боюсь раствориться в вашей записной книжке.
Но Олег никогда не пасовал перед трудностями и узнал номер ее телефона у Риты, многозначительно, а может, и презрительно ухмыльнувшейся.
Неделя телефонных переговоров и кратких встреч с Наташей, вечно спешащей по неотложным делам, дала желаемый результат — полноценное свидание. На нем Олег безрезультатно использовал отработанный арсенал обольстителя, надеясь заманить ее в свое холостяцкое жилище. Наташа стойко выдержала натиск и категорически отказалась зайти к нему на чашечку кофе. Непреклонность девушки еще больше завела Олега, и он стал лихорадочно придумывать, чем ее поразить и завлечь.
Когда он полушутя пригласил ее в выходные на рафтинг, красочно описав прелести сплава по реке, Наташа искренне огорчилась: в воскресенье ей надо быть на дне рождения близкой подруги. Она слышала восторженные отзывы о рафтинге от друзей, побывавших в Турции и Египте, но, видно, ей не судьба испытать эти ощущения… Тут же обмолвилась: с завтрашнего дня у нее отгулы до конца недели, собирается съездить во Львов, посидеть в потрясающих кофейнях, побродить по историческому центру города, «надышаться» местным колоритом, налюбоваться старинной архитектурой.
Олег тут же предложил альтернативу Львову, где она уже неоднократно бывала, — рафтинг, пройти пороги на Южном Буге. Девушка заколебалась, а он уже загорелся этой идеей и, несмотря на поздний час, связался со своим шефом и уговорил отпустить его с работы на два дня, клятвенно пообещав в ближайшее время отработать эти «отгулы за прогулы». Сонный, раздобревший после сытного ужина шеф, боясь пропустить очередную серию любимого сериала, легкомысленно согласился. Теперь уже Наташе было неудобно давать задний ход, и той же ночью они выехали в Первомайский район Николаевской области, прибыв на место ранним утром.
Владелец каяков и организатор рафтинга, загоревший до черноты жилистый Николай, за спиной Наташи показал большой палец правой руки, оценивая на отлично внешние данные нынешней попутчицы Олега. Тот довольно усмехнулся, уселся позади девушки и, оттолкнувшись веслом, сразу направил каяк на быстрину.
Делая ровные и сильные гребки, Олег вывел каяк на середину реки, рассчитывая пройти между двумя огромными валунами, где вода, клокоча и пенясь, казалось, сошла с ума. Чем ближе их каяк подходил к этому месту, тем сильнее вжималась в сиденье Наташа, судорожно обеими руками ухватившись за борта. С каждой секундой каяк убыстрял ход и уже несся, целясь прямо в выщербленную черную голову скального великана, прятавшего тело под водой. У Натальи перехватило дыхание, когда лодка оказалась в закручивающемся плотном тумане из мелких брызг, а бешено мчащиеся волны перекатывали через борта каяка. В следующий момент его почти поглотили буруны, а они оказались сидящими по пояс в воде. Каяк начал крениться вперед, нос его завис над потоком, и тут же каяк рухнул с полутораметровой высоты, вызвав у девушки ощущение попадания в воздушную яму. А дальше она словно видела отрывочные кадры фильма: неуправляемый каяк летел среди острых камней и в каждую секунду мог на них натолкнуться, распороть бок, но в последний момент чудом увертывался, летел дальше. Снова и снова повторялась опасная ситуация, когда столкновение казалось неминуемым, но каяк чудесным образом обходил препятствие. Иногда каяк разворачивало, и они уже мчались кормой вперед, подчиняясь слепой силе водной стихии, грозившей их уничтожить. В один из таких ужасных моментов Наташа закрыла глаза, от страха стуча зубами, надеясь лишь на спасательный жилет и сожалея, что не надела на это водное шоу нательный крестик.
— Правда было классно? — услышала она голос Олега и открыла глаза.
Каяк неспешно двигался по руслу реки, послушно подчиняясь ленивым гребкам мужчины, сидевшего сзади. Скорость передвижения уменьшилась в несколько раз, а грозные камни порогов остались позади.
— Не то слово, — с трудом выдавила она из себя.
— Это только в первый раз страшно, а в третий раз ты и сама пройдешь этот порог, без моей помощи, — пообещал Олег, довольный ошарашенным видом девушки.
«Не дай бог самой оказаться в этом водяном пекле!» — ужаснулась Наташа.
— Видишь впереди буруны? Там следующий порог, его попробуешь пройти сама. Держи весло! — Олег протянул его девушке.
— Нет, нет, я не буду! — испугалась Наташа, отталкивая весло.
— Да этот порог можно с закрытыми глазами пройти! — рассмеялся Олег.
— Разве что с закрытыми, — пробормотала себе под нос девушка и громко заявила: — Нет, Олег, я не хочу! Я боюсь!
— Хорошо, сейчас сама увидишь, что тут нет ничего страшного.
Олег мощными гребками повел каяк на самый большой бурун, который вблизи оказался не таким уж страшным: несколько больших камней и пенистая вода. Течение лишь ненамного усилилось, и прыжок с полуметрового порога особого впечатления не произвел. Олег направил каяк к берегу, где они вышли и перенесли каяк выше пройденного порога. Теперь Наташа не сопротивлялась и с восторгом маневрировала в пенящейся воде. Когда они подошли к следующему порогу, она набралась храбрости и попросила дать ей «порулить», но Олег, улыбаясь, отказал. Этот порог был гораздо сложнее и требовал определенного мастерства. И снова столбы водяной пыли, бешено клокочущая вода, скрывшая под собой каяк, грозные скалы, то и дело преграждающие им путь, но такого страха, как вначале, Наташа уже не испытывала и даже получала удовольствие от бешеной скорости и ловких маневров Олега.
— Дальше не пойдем: ниже по реке пороги не для любителей, а для профессионалов, на них действительно опасно, — сообщил Олег, когда они вновь причалили к берегу.
Он достал мобилку и позвонил Николаю, попросил, чтобы тот приехал за ними.
— Как настроение? Еще раз пройдем маршрут? — спросил он Наташу.
Та с восторгом приняла идею, добавив:
— И не один раз!
В этот момент ожила мобилка в руке Олега.
— Олег, мы можем сейчас увидеться? — послышался встревоженный голос Андрея.
— Это несколько проблематично.
— Ты где? Я к тебе приеду.
— Приезжай, я на рафтинге. Всего триста пятьдесят километров, но зато удовольствия полные штаны. — Он повернулся к девушке. — Натали, тебе понравилось проходить пороги?
— Супер! — выкрикнула в трубку Наташа.
— Понял — развлекаешься! — осуждающе произнес Андрей. — Когда вернешься?
— Послезавтра днем.
— Сразу набери меня.
— Что-то случилось? Новая угрожающая эсэмэска?
