— Да, согласна, — произнесла потрясенная Наташа. — Ваша жена находится у своей мамы, которая живет в…
Пока Наташа рассказывала художнику, как лучше добраться до села, где живет мать Вероники, Олег раздумывал над его поступком.
«Похвально: помог Веронике… и себе. Манипуляция с картинами больше похожа не на любовь, а на обычную сделку. Он заманил ее возможностью стать художницей и купил за деньги. Он покупал не картины, а ее тело». Вскоре Олег и Наташа распрощались с хозяином квартиры и ушли.
— Еще не так поздно. Может, пойдем на грустный фильм о любви? — спросила Наташа.
— А я предлагаю кое-что поавантюрнее — поездку на дачу. Завтра суббота, выходной день. Я хочу там проверить некоторые предположения, а заодно навестить Веронику и ее маму.
— Более авантюрного и глупого предложения мне не делали. А если туда приедут родители Андрея или Светы? Они ведь в городе! Это будет такой скандал!
— Не приедут, сейчас им не до этого.
— Понятно, все как всегда, одни дела и никакого отдыха. — Наташа вздохнула. — Я согласна, поехали! Только давай договоримся: на этом твои расследования закончатся, а то ты совсем с лица спал. Пусть этим занимаются те, кому положено. Вот только Витек… Он там не может оказаться?
— Я не знаю, убийца ли Витек, но на сто процентов уверен, что там его мы не встретим.
— А ключи от дачи у тебя есть? — спохватилась Наташа.
— Я знаю, где хранятся запасные.
— 12 —
— Чудный, теплый вечер! Так хорошо и легко на душе! Посмотри, у Архангельских темно, их нет или они спят. — Наташа сладко потянулась, выйдя из автомобиля. — Мне вспомнилась ночь, когда мы были на рафтинге и купались в темноте. Тогда казалось, что на всем белом свете лишь мы вдвоем.
— Можем повторить: мы — есть, река — тоже, остается только раздеться — и вперед! Но прежде давай вещи перенесем в дом.
— Не-ет! Купаться ночью не будем, а то русалки защекочут и на дно уволокут. — Наташе вспомнился приснившийся здесь сон.
— Да-а! Немедленно купаться, и только голышом, а щекотать вместо русалок буду я! — Олег стал поспешно выгружать вещи из автомобиля.
Волшебство вечера подействовало на него, вытеснив из головы тяжелые, грустные мысли. Они отнесли свои вещи на второй этаж, сложили возле камина.
— Потом разберем. Полностью раздеваемся и бегом в реку! — скомандовал Олег. — Ты будешь лесная нимфа, а я — похотливый сатир, ты убегаешь, я догоняю!
— А где твои рога и копыта? — со смехом спросила Наташа, сбросив платьице и собираясь надеть купальник, который вытащила из своей сумки.
— Рога — дело наживное, а копыта есть! — и Олег отбил на полу чечетку.
— Ловко! — похвалила его Наташа и, повернувшись к нему спиной, сняла лифчик.
Олег выхватил купальник из ее рук.
— Как договаривались, голышом! — Он дразнил девушку, не отдавая ей купальник и перекладывая его из одной руки в другую.
— А если кто увидит? Отдай, пожалуйста! — Наташа притворно сердилась, бегая топлес за Олегом.
— Через полчаса будет полночь. Ну кто в это время может нас увидеть на речке? — рассмеялся Олег.
— Уже так поздно?! — удивилась Наташа и прекратила попытки отнять у Олега купальник. — Может, не будем купаться? Здесь ночью постоянно какие-то странные вещи происходят.
— Будем, будем! — не согласился Олег, примеряясь, как бы стянуть с Наташи и трусики, но та упорно сопротивлялась.
— Ой, Олежка! Давай никуда не пойдем, лучше завтра, по светлому!
— Лучшее завтра — это сегодня! — упорствовал Олег.
Внизу раздались сильные удары во входную дверь, и Олег с Наташей застыли на месте.
— Кто это может быть? — испуганно произнесла Наташа.
— Вроде еще не полночь — сегодня ОНИ рано начали! — пошутил Олег, подумав: «Наверное, Архангельские приехали».
— Кто — ОНИ?! — громким шепотом поинтересовалась Наташа.
— Ну как кто — ТЕМНЫЕ СИЛЫ! — Олег, пожав плечами, надел джинсы и набросил рубашку, не застегивая. — Черти или лешие, поди разбери, кто есть кто!
— Прошу, Олежка не шути так! — Наташа, увидев, что он направляется к двери, посоветовала: — Не открывай сразу, Олежка! Сначала спроси, кто.
Олег быстро сбежал по лестнице на первый этаж, но, не доходя до двери, замедлил шаг, подумав: «И в самом деле, если это не Архангельские, то кто?»
— Андрей, я жду! Почему так долго? — послышался из-за двери нетерпеливый девичий голос, и Олег сразу узнал его.
Он распахнул дверь — на пороге стояла Вероника. Увидев его, она отступила на шаг, словно собираясь бежать.
— А где Андрей? — спросила она.
«На этот вопрос трудно так сразу ответить, если она имеет в виду моего друга Андрея, которого уже три недели как похоронили», — подумал Олег, отступая в сторону, тем самым приглашая девушку войти. Вероника, не торопясь входить в дом, поинтересовалась:
— Он наверху?
Олег, растерявшись, кивнул. Девушка быстро проскочила в коридор и легко взбежала по лестнице. Олег ринулся за ней, так и не закрыв дверь на внутренний запор. Когда он влетел в гостиную, девушки с недоумением молча смотрели друг на друга, так что он явился вовремя: надо было срочно прояснить ситуацию.
— Это Вероника, — представил Олег девушку Наташе.
— Где Андрей?! — повторила Вероника вопрос, как застопорившийся на одной мелодии музыкальный автомат. — Кто эта женщина?
— Это Наташа. Присядь, Вероника, успокойся. В двух словах не расскажешь…
— Почему вы здесь, а Андрея нет?! — Вероника стала пятиться к двери, но Олег заслонил собой дверной проем.
— Начну, Вероника, с конца: Андрея убили около месяца тому назад.
— Вы меня обманываете! Он прислал мне СМС, пригласил сегодня на дачу! — гневно заявила Вероника.
— Ты уверена, что эсэмэска отправлена с мобилки Андрея? — поинтересовался Олег.
— Конечно! Этот мобильный телефон он приобрел только для общения со мной! — воскликнула Вероника.
— Выходит, он с тобой общался по мобилке, о которой никто, кроме тебя, не знал? Интересно! В таком случае… — Олег задумался. — Но почему СМС, а не звонок?
— Не знаю. Недели три тому назад, может, чуть больше, он позвонил и сообщил, что уезжает в Венгрию по работе и какое-то время мы будем общаться только с помощью эсэмэсок.
— Это был точно Андрей, а не кто-то другой?
— Да, только он был чем-то очень расстроен. Вы мне не верите?
— Верю, очень даже верю… Объясни мне: почему Андрей на протяжении трех недель не мог тебе позвонить? Что ему мешало? Раз СМС проходили, значит, связь была! А он не звонил. Почему?!
