— К ужину он еще нас приглашает! — возмущенно крикнул Вован.
— Да, приглашаю. А в чем дело? Почему вдруг такая реакция?
— И ты думаешь, мы станем есть то, что ты нам предлагаешь?
Хозяин пожал плечами. Он с интересом смотрел на молодых людей. Страха он не демонстрировал. И поприветствовав Костяна и остальных, вернулся к разделыванию тушки, лежащей перед ним на блюде.
— Стой! — крикнул Костик. — Не смей!
— А в чем дело?
— Не смей ее резать!
— Почему?
— Почему… Ах ты…
У Костяна не находилось подходящих слов, чтобы выразить те чувства, которые его охватили в этот момент. Чувств было так много, что никакие слова не помогли бы. Он вытянул дрожащую руку с зажатой в ней лопатой и указал ею на блюдо.
— Это… это есть нельзя!
— Но почему? По-моему, отличная индейка.
Костик оторопел.
— Ин… индейка?
— Ага. Отличная и очень упитанная птичка. Сам лично выбирал ее у пасечника. А запах какой! Вы только понюхайте.
Костян невольно втянул ноздрями аромат. Да, пахло отменно. И что интересно, пахло именно индейкой. Не часто, но Костяну приходилось пробовать эту птицу. И пахла она совсем не так, как курица или утка. Другой был запах. И сейчас нос подсказывал ему, что на столе и впрямь лежит индейка, а не что-то там другое. Будь Костян псом, привыкшим полагаться на свой нюх, он бы остался на месте, потому что жареная индейка заполняла своим ароматом всю комнату и однозначно утверждала свое присутствие. Но Костян был человеком, на свой нюх он полагался в меньшей степени, ему требовалось визуальное подтверждение. Он шагнул ближе и увидел, что на блюде, пождав под себя ножки и спрятав крылышки в специально проделанные в боках кармашки, и впрямь лежит индейка.
— Обалдеть! — произнесла Алина, оказавшаяся рядом. — Ребята, это же никакой не младенец.
— Костян, ты чего нам наболтал?
Костян и сам был смущен. Но тут же он вспомнил еще об одном моменте и закричал:
— Хорошо, с индейкой я попал впросак. Пускай! Но трупы! Трупы-то они здесь прячут! Это факт.
Хозяин насторожился.
— Какие трупы? Кто прячет?
— Вы! Вы с вашим дружком и женой! Думаете, мы не видели, как вы их выгружали из ритуальной машины?
— Трупы? Какие еще трупы?
— Три трупа! Вам их привезли завернутыми в мешковину! А теперь вы собираетесь тайно похоронить их в лесу.
— Это у вас бизнес такой!
— Вот почему вы здесь прячетесь от всех!
Женщина вопросительно взглянула на мужа.
— Виктор, я что-то уже совсем ничего не понимаю.
— Подожди, Ната, разберемся.
И повернувшись снова к друзьям, хозяин спросил у них:
— Значит, вы, молодые люди, полагаете, что мы с женой поселились в этом уединенном месте, потому что изобрели для себя прибыльный и не слишком хлопотный бизнес по частному и тайному захоронению в ближайшем лесочке различных невостребованных трупов?
— Да! Кто-то этих бедолаг убивает, а вы концы в воду прячете.
— Хорошо устроились!
— Показывайте, где вы их хороните. А не то хуже будет!
— Мы уже в полицию сообщили!
Женщина ахнула:
— Витя!
— Спокойно, Наташа! Что это значит, вы сообщили в полицию? О чем сообщили?
— О том, что у вас здесь незарегистрированные мертвяки оказались.
— Да какие мертвяки? Ребята, вы чего, белены объелись?
— Ничего подобного!
— Или обкурились?
— Мы вам не наркоши!
— Может, вы пьяные?
Хозяин принюхался и покачал головой.
— Вроде не пахнет.
— Мы трезвые, — звенящим от напряжения голосом произнесла Алина. — И не надо нас, пожалуйста, выставлять дураками. Мы видели, как вы только что разгружали трупы с машины. Было три тела, и вы отнесли их в сарай.
— Ах вот что вы видели!
Мужчина с облегчением рассмеялся. Да и его жена, и водитель машины тоже заулыбались. Хорошо так заулыбались, открыто и совсем не страшно.
— Тогда пойдемте. Покажу вам свои владения.
— Но Витя…
— Прости, Наташа, но, видно, не судьба этой птичке попасть ко мне в желудок горячей. Пойдемте, ребята. Посмотрим, что вы там за трупы видели.
Он прошел вперед. Водитель за ним. А ребята гурьбой последовали за этими двумя. Отомкнув дверь сарая, хозяин поманил их внутрь.
— Не пойдем! — пискнула Алина, в которой взыграла привычная женская бдительность.
Но любопытство ее друзей оказалось сильней осторожности. Наверное, будь у хозяина дома насчет друзей какие-то черные мысли, в тесноте сарая он бы и впрямь мог легко с ними справиться. Но все оказалось совсем не так страшно. И сам хозяин оказался совсем не таким уж злодеем.
Глава 3
Когда в пристройке к дому загорелся электрический свет, друзья увидели, что они находятся в самом причудливом и удивительном месте на свете. Повсюду на верстаках, полках и даже прямо на полу стояли деревянные фигуры и фигурки зверей, птиц и даже людей. Некоторые из них были намечены лишь контурами, их тела лишь частично выступали из стволов деревьев, из которых их вырубили. Другие имели уже более законченный вид, у них просматривались ушки, лапки и глазки. А третьи выглядели в точности как живые. Это были уже готовые работы.
Пол в сарае был засыпан толстым слоем опилок и стружки. На полках лежал столярный инструмент — стамески, долото, молотки и даже ручные дрели. На стенах висели рога копытных — оленей и лосей. А также крохотные рожки косуль и загнутые длинные — антилоп. В углу была распята волчья шкура. Рядом на стене был в медальоне повешен череп крупного волка, который скалился на друзей своими острыми клыками.
— Это… Это что же, мастерская?
— Да. Моя мастерская. Я резчик по дереву, как надеюсь, высокого класса. И это моя мастерская.
— И зачем вам трупы? Что вы собирались с ними делать?
Вместо ответа хозяин подошел к завернутым в мешковину «телам», ловким движением вспорол ножом ткань и показал онемевшим от смущения друзьям деревянную колоду, на которой смутно проглядывали контуры человеческого тела. Руки, ноги, голова и плечи были выпилены начерно.
— Это заготовки, на которых произведена черновая отвалка древесины, — пояснил хозяин ребятам. — Работа тяжелая, большой квалификации она не требует. Мне привозят уже подготовленные для чистовой отделки изделия. Я их довожу примерно до такого вот состояния.
