Он замолчал.
– Будущий вождь повстанцев, который поведёт за собой людей и сбросит гнёт машин, – продолжил я за него. – Кажется, кто-то пересмотрел «Терминатора».
– Не надо иронизировать. Контролёры – сила, которой нельзя пренебрегать. Никто не знает, кто они, но факты упрямая вещь, и они говорят о том, что эти существа – полноценные хозяева Зоны.
– Хорошо. Будем исходить из того, что я зачем-то понадобился Контролёрам, а хантеры – это средство, с помощью которого меня пытаются заполучить.
– Пока всё выглядит логично.
– Единственный способ узнать, что от меня нужно Контролёрам – выполнить условие хантеров.
– То есть ты готов сознательно пойти на риск?
Я кивнул, хотя, признаюсь, мне это стоило определённых моральных сил. Хантеры – не те, кому бы я доверил своё бренное тело.
– Значит, мы принимаем их ультиматум, – задумчиво произнёс Редькин.
– Какое-то время придётся играть по их правилам. Ну и, как я тебе уже говорил, я не прощу себе, если за мою жизнь придётся отдать жизни ещё шестерых ни в чём не повинных людей.
– А ты совестливый, – медленно, будто открыл для себя что-то новое во мне, сказал капитан. – Тяжело тебе, должно быть, живётся.
– Нормально, – отрезал я. – Не думай, что я полезу в мышеловку без страховки. И над ней нам нужно будет поломать голову. Отправляй сообщение Черепу. Посмотрим, что он предложит.
Ответ от того пришёл быстро, однако я этому не удивился. Думаю, за Базой было установлено наблюдение: хантеры знали, что мы здесь.
– Расклад следующий, – многозначительно начал Редькин.
– Не тяни душу, капитан, – взмолился я.
– Тебя велено оставить тут, на Базе, а самим свалить подальше. Когда они убедятся, что нас нет поблизости, за тобой придут, после чего нам сообщат, где находятся заложники.
– Попробуй поторговаться. Пусть хотя бы часть заложников пораньше освободят. К тому же мы не знаем, живы ли они до сих пор. Полагаться на слово этого лысого урода – не комильфо.
– Я тебя понял. Сейчас попробую.
Пальцы Редькина пробежались по клавиатуре КПК.
– Посмотрим, что из этого выйдет.
Ответное сообщение прилетело мгновенно. Капитан прочёл его и, почесав затылок, вздохнул:
– Как я и думал, нас посылают в известное место. Череп не будет торговаться.
– Ещё бы! С такими-то козырями! – согласился я. – Этот гад может вертеть нами как угодно. Всё равно нужно было попробовать. – Последнюю фразу я добавил больше для самоуспокоения.
– Это да, – вяло согласился Редькин.
Он задумчиво пожевал губами.
– Так, примерная диспозиция понятна. Ну что, работаем, Торпеда?
– Работаем, товарищ капитан.
По требованию Черепа меня приковали пластиковыми наручниками к трубе отопления (оно в бункере было автономным). Оружие у меня отобрали, но я всё же успел заныкать маленький пистолетик поблизости. Тайник, понятное дело, был так себе, однако сразу в глаза не бросался. Я понимал, что с закованными руками я вряд ли до него дотянусь и вряд ли хантеры дадут мне свободу действий, но надежда на русское «авось» неистребима. Пока меня приковывали, Краснов успел схватиться с Редькиным, грозя тому всеми карами, но в итоге мне удалось утихомирить обоих.
– Чему быть, тому не миновать, – с философским апломбом сказал я, хотя самому хотелось выть от тоски.
– А как же наша миссия? – скривился Краснов.
– Отложим ненадолго, – заявил я.
Денис порывался ещё что-то сказать, но, не найдя слов, обречённо махнул рукой и пошёл на выход.
Почти сразу его сменил Филипп. Он быстро заговорил, глотая от волнения слова. Таким возбуждённым я его ещё не видел.
– Слышь, Торпеда, ты, в общем, реально крутой чел. Рад, что мы с тобой встретились. И это… короче, ты на меня за все тёрки промеж нас зла не держи. Я по дурости на контры нарывался. Теперь, вот, жалею.
– Не парься, – посоветовал я. – Ты меня раньше времени на тот свет не провожай. Даст бог, скоро свидимся.
Филипп дёрнул подбородком.
– Спасибо, брат! Реально – спасибо! Пусть у тебя всё получится.
Он вдруг шмыгнул носом, и я догадался: при всей своей приблатнённости, Филипп, в сущности, был совсем ещё пацан. И этому пацану не Зону топтать своими берцами нужно было, каждую секунду рискуя жизнью, а с девками хороводы водить, по дискотекам шариться и в компьютерные стрелялки дуться.
– Ты иди, Филипп. Нормально всё будет. Чай, не в первый раз замужем. – Уголки моих губ изобразили слабое подобие улыбки.
И даже Редькин немного потоптался возле меня. Капитана угнетало осознание собственной беспомощности в этой ситуации.
– Хорош изводить себя, – сказал я. – Я же сам вызвался, никто меня не неволил.
– Удачи, Торпеда! Мы с тобой ещё свидимся.
– Обязательно. Накатим по стопочке в «Трёх толстяках».
– Выпивка – за мой счёт.
– Само собой, – улыбнулся я. – Бывай, вояка!
Капитан хлопнул меня по плечу и вышел, не оглянувшись.
Я остался один. Хорошо, что освещение не вырубили, потому что в темноте меня бы совсем одолели нехорошие мысли. Адреналин сгорел, остались только усталость и сожаление о том, что я опять подписался на весьма сомнительную хрень. Я опять рисковал жизнью ради… ради других, абсолютно незнакомых мне людей.
КПК и вся снаряга остались у Редькина. У меня даже часов не было, чтобы узнать, сколько времени я уже там торчал. Может, пять минут, а может и пять часов, но насчёт последнего – не уверен.
Наконец лязгнула крышка открывающегося люка, и я превратился в одно большое ухо. Мне удалось различить стук ботинок спускающегося по лестнице человека, и, судя по чересполосице звуков, человек этот был не один.
Я развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с гостями, а когда они подошли, то поприветствовал их словами:
– Милости прошу к моему шалашу. Извините, что стол не накрыл – руки заняты.
Глава 24
Их было двое: Череп и Гюрза. Оба в тёмных защитных костюмах с эмблемами хантеров на правом рукаве. Мне сразу стало интересно, кто снабжает их экипировкой, ведь считалось, что выхода на Большую землю у хантеров нет: «Выходит, врут люди. В кустарных условиях эту красоту смастерить невозможно, а в наличие подпольных фабрик в Зоне я не верю. Есть у хантеров покровители на Большой земле, точно есть».
– Торпеда? – спросил Череп. Его густые чёрные брови, которые казались какими-то чужеродными и чересчур яркими на фоне бритой бесцветной физиономии, вопросительно изогнулись.
– А ты с карточкой сверь, – попросил я. – У Гюрзы наверняка есть.
