– До свидания.
– До свидания, Торпеда.
Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел из кабинета.
В моём распоряжении было ещё полдня: поезд в Череповец уходил только вечером. Что делать долларовому миллионеру в Москве? Я решил погулять по книжным. За время моего последнего рейда в Зону появилось несколько интересных новинок, и до нас они вряд ли успели доехать. Телефонный звонок застал меня у стеллажей, заставленных фантастикой. Номер не определился.
– Торпеда? – голос Саблина заметно дрожал. – Вы узнали меня?
– Узнал, Никита Олегович.
– Я досмотрел запись до конца.
Чтобы уговорить Ольгу записать хотя бы короткое видеописьмо отцу, мне пришлось пустить в ход всё своё обаяние. Девушка боялась, что отец может просто не выдержать. Ведь она не могла покинуть Зону и была теперь привязана к ней навсегда.
– Спасибо вам, Торпеда.
Он сделал паузу, набираясь сил. Я догадывался, что за этим последует.
– Вы отведёте меня к ней, в Зону? Я… Я любые деньги отдам только за то, чтобы увидеть её живую. Вы ведь знаете, где она сейчас?
– Знаю. Какое-то время она побудет в Шалмане. Это место, где живут люди с аналогичными проблемами. – Я специально избегал слова «мутанты».
– Там безопасно?
– За ней присматривают. Чуть позже она попробует связаться со своими прежними руководителями и, если ей пойдут навстречу, снова вернётся к научной деятельности. – За канцелярскими фразами скрывался итог нашего с Олей долгого ночного разговора, когда мы, обессиленные, лежали, прижавшись друг к другу разгорячёнными телами, и размышляли о том, что будет дальше.
– Так вы отведёте меня к ней?
– В Зоне сейчас Перезагрузка. Давайте вернёмся к нашему разговору, когда она закончится.
– Мне нужен точный ответ.
Собеседник замолчал, но я даже издалека чувствовал, как он напряжён, как ждёт моего решения.
– Я отведу вас к Ольге, но…
– Что, Торпеда? Только не молчите, пожалуйста.
– Я не могу взять с собой в Зону неподготовленного человека. Нам потребуется время.
– Сколько? День, два, неделя?
– Не так быстро, Никита Олегович.
– Месяц, два…
– Определимся на месте. Я буду ждать вас. Вы знаете, где и как меня найти.
– Мне понадобится пара дней, чтобы передать все дела.
– Отлично. Тогда через два дня встретимся. Удачи, Никита Олегович.
За время моего отсутствия в «Трёх толстяках» ничего не изменилось. Всё тот же бармен протирал за стойкой бокалы.
Я уселся на высокий стул напротив него.
– Привет! Кажется, я должен тебе за минералку?
Он кивнул с усмешкой.
– С возвращением, Торпеда! Говорят, ты завалил Чёрного призрака.
– Не один же…
– Тут с тобой хотят поговорить.
– Кто?
– А вон там, за твоей спиной.
Я обернулся и увидел знакомую фигуру. Только на сей раз на нём был не традиционный дорогущий костюм, а обычный турецкий свитер и потёртые джинсы.
– Никита Олегович?
– Приехал на день раньше, – смущённо произнёс он.
– А здесь что вы делаете? Где ваша охрана? – поискал взглядом я.
– Охраны нет. А здесь я потому, что хочу проникнуться атмосферой, понять, кто такие вы, сталкеры? Заодно и встретить вас. Вы тут часто бываете.
– Бываю, – подтвердил я.
– Вы не шутили, когда говорили, что собираетесь готовить меня к рейду?
– Я говорил абсолютно серьёзно.
Он улыбнулся.
– Тогда я в полном вашем распоряжении. Кстати, мне как будущему сталкеру нужно какое-то погоняло. Верно?
– Да.
– Что же нужно сделать, чтобы его получить?
– Нажраться сегодня до свинского состояния, – сказал я.
– Я готов. С чего начнём: виски, водка?
– Закажите у бармена «Особый сталкерский», – посоветовал я.
Зона так просто не отпускает. Она всегда найдёт, чем снова заманить тебя.
Будущий рейд с Саблиным – это был лишь повод. Я сам хотел отправиться в Зону, чтобы получить ответ на главные вопросы: кто такие Контролёры и что им от меня нужно?
И я обязательно это выясню, чтобы поставить все точки над «ё»!
Жди Зона, я скоро вернусь к тебе! Готовь свои неласковые объятия для сталкера, который не может обрести покой.
Автор выражает благодарность:
– Андрею Левицкому, гранд-мастеру фантастического боевика – за ценные советы и направление полёта фантазии в нужную сторону;
– Вадиму Чекунову и издательству АСТ – за веру в мой творческий потенциал;
– Алексею Липатову – за помощь в работе над книгой;
– Александру Суворову – за вычитку и первичную редактуру;
– Евгению Шалашову, Роману Савенкову, Игорю Смирнову, Александру Смирнову, Александру Арсентьеву – за дружбу и наше общение в рамках клуба любителей фантастики;
– Читателям – за то, что они есть!
С удовольствием пообщаюсь с каждым из вас на http://vk.com/dashko_books
