До Туве стипендию в поддержку молодых художников получила Эсси Ренвалл, а перед ней — Сам Ванни. После Туве награду получила ее подруга по учебе Ева Седерстрём, так что Туве и здесь окружали надежные и знакомые люди. Стипендию мог получить только художник в возрасте до сорока лет, принимавший участие в так называемой Выставке молодежи. В 1953 году у Туве был последний шанс получить стипендию повторно, поскольку на следующий год ей уже исполнялось сорок. Вместе с ней за стипендию боролись скульптор Эйла Хилтунен, будущий автор популярного и любимого финнами монумента Сибелиусу, художник-конкретист Ларс-Гуннар Нордстрём, позже получивший широкую известность в Финляндии, а также Анитра Люкандер, чья карьера живописца во многом напоминает карьеру самой Туве. Туве оказалась сильнее их всех, и в 1953 году она получила награду во второй раз. Это признание было ценно еще и в том смысле, что Туве сумела обойти многих весьма значимых и талантливых людей искусства.
В пятидесятые годы среди лауреатов стипендии в поддержку молодых деятелей искусства были всего две женщины. Помимо Туве стипендиаткой стала Майя Исола, которая тоже обрела мировую славу, правда, тоже не в качестве художницы. Майя Исола стала дизайнером по текстилю, и ее работой является, например, знаменитый «Мак», самый популярный узор финской текстильной компании «Маримекко».
Одна из самых красивых работ Туве того времени — картина «В тепле камелька», написанная в 1953 году. На ней изображена брюнетка в банном халате, греющаяся у огня. Блики света блуждают по комнате, отчего белая с красными отблесками огня одежда женщины и желтый фон картины приобрели особую яркость. Все внимание зрителей сосредоточено на фигуре женщины, а остальные детали словно размыты абстрактной дымкой. Картина живет и дышит, представляя собой прекрасный образец сдержанного модернизма. Полотна, написанные Туве в середине пятидесятых годов, показывают, что она переживала период динамичного развития, однако как автор была нестабильна.
В 1955 году в Салоне искусств прошла персональная выставка работ Туве. Со времени ее предыдущей выставки минуло девять лет, и это был слишком большой срок. Туве много писала, и работ у нее набралось более чем достаточно. Некоторые из них она уже показывала публике. Это была и Выставка молодежи, и выставка, устраиваемая раз в три года Академией искусств Финляндии. Тем не менее, частная выставка была необходима, поскольку только с ее помощью художник мог продемонстрировать главные направления своего творчества. Увидеть их было подчас более важной задачей для самого художника, нежели для критиков. Поэтому возникает вопрос: почему возник такой длинный временной промежуток между экспозициями? Что касается Туве, то у нее много времени отнимали крупномасштабные работы, иллюстрации и прежде всего — книги о муми-троллях. Однако дефицит времени не является единственной причиной художественного «молчания» Туве, поскольку она постоянно подчеркивала, что является в первую очередь художником. Кое-какие намеки на обстоятельства, из-за которых она впала во фрустрацию, можно найти в тексте, набросанном ею в записной книжке в 1955 году.
«Я не знаю, когда возник разлад между мной и работой, как это произошло и что нужно делать, чтобы естественное желание писать снова вернулось. В какой-то момент я думала, что в этом мне помогут комиксы. В комиксах о муми-троллях это наполовину запретное, доставляющее удовольствие хобби превратилось в обязанность. От комиксов желание рисовать должно было перекинуться на живопись. Черт знает, куда это желание запропало, но в живописи его точно не найти».
Выставка в Салоне искусств прошла хорошо, картины пользовались спросом, и рецензии, появившиеся в прессе, были похвальными. И все же люди уже воспринимали ее скорее как детскую писательницу, нежели как художницу, и прежде всего как создательницу муми-троллей. Каких-то особых эмоций картины Туве уже не пробуждали. Критик крупнейшей финской шведскоязычной газеты вынес ее работам безрадостную оценку: «Со вкусом написанные полотна радуют глаз зрителей в Финляндии, однако на международном уровне, скажем в Париже, никакого впечатления они не произведут. Яркая индивидуальность автора, столь заметная в его текстах и иллюстрациях, никак не видна в картинах». Критика была вежливой, но уничтожающей. Туве сочли художником, который в творчестве придерживается золотой середины и не способен своим творчеством никого поразить. Для молодого амбициозного художника такое мнение во всей его снисходительности было суровым приговором и наверняка повлияло на те жизненные решения, которые Туве принимала в будущем.
Любовь и грязь
Дружба между Атосом и Туве была по-прежнему крепка, однако Атос стал беспокоиться о чувствах Туве к нему, и не без причины. Когда Туве отправилась в путешествие с Вивикой Бандлер по Африке, Италии и Франции, Атос испугался, что потеряет ее окончательно. Он отправил Туве письмо, в котором просил ее вернуться как можно быстрее. Туве постаралась успокоить Атоса, однако ничего не обещала и меньше всего — вернуться обратно. Словно утешая, Туве подчеркнула, что Атос всегда будет частью ее жизни и навсегда останется важным для нее человеком. «Разумеется, мы всегда будем вместе, как же иначе. Может быть, по-другому, но всегда по-хорошему! Я знаю, что ты переживаешь, потому что я путешествую с Вивикой, не стоит! Это лишнее», — писала она Атосу.
Действительно, на долгие годы вперед между ними сохранились хорошие отношения. По словам Туве, она была вечной любовью Атоса, и все же их чувство уже куда больше напоминало дружбу, нежели любовь. Правда, физическая связь между ними все же сохранилась. «Время от времени у нас были физические отношения, это было безопасно и уютно. Как со старым мужем», — писала Туве. И все же она созрела до отказа от отношений с мужчинами и полностью перешла на сторону однополой любви. Туве захотела прекратить отношения с Атосом и отвергла его запоздавшее предложение руки и сердца.
Туве жалела, что они с Атосом практически не виделись. Во время их редких встреч он был растерян и буквально напуган новой ориентацией Туве. Она же надеялась, что со временем Атос привыкнет к этой мысли. Она понимала ущемленную мужскую гордость и его неспособность принять мысль, что бывшая возлюбленная «перешла на другую сторону».
На выборах 1954 года Атос не прошел в парламент и полностью посвятил себя писательству. В 1956 году он вновь попытался наладить отношения с Туве и, очевидно, добивался встречи. Туве ответила на его просьбу, объясняя, что Атос — один из лучших друзей, которые были у нее в жизни, и вряд ли кто-то дал ей больше, чем сумел дать он. Однако, словно предупреждая его, Туве писала: «И если ты хочешь встретиться, то я по-прежнему существую. Может быть, сейчас я чуть-чуть другая, чем была раньше». Следующие письма были подписаны уже именами «Туве и Туути», то есть Тууликки Пиетиля. Письма были адресованы Атосу, а после его женитьбы — также его жене Ирье. Туве заботилась о здоровье старого друга, например, посылала ему снотворное, которым пользовалась сама, когда у того были проблемы со сном, а также советовала обратиться к собственному доктору, которому доверяла. Иногда они обсуждали в письмах еще более бытовые вещи: так, например, Туве давала Атосу советы, как правильно высаживать цветы.
