– Забавные у вас отношения. Складывается впечатление, что она так и осталась прислугой, просто сменила хозяина.
Тяжело дыша, Лейни выглянула из-за спинки дивана и увидела рядом с Кассиусом свою бывшую хозяйку, Мими дю Плесси.
– Вот, возьми. – Он передал графине черную бархатную коробочку. – Как и обещал.
Мими открыла ее и улыбнулась.
– Ты человек слова. – Приподняв волосы, она кокетливо взглянула на Кассиуса. – Помоги мне надеть.
Он застегнул на ее шее бриллиантовое колье.
– Пожалуйста.
Повернувшись к нему, Мими сказала:
– Знаешь, женитьба на мне обошлась бы тебе дешевле, чем такой подарок.
– Или нет.
– Или нет, – согласилась женщина, расхохотавшись. – До следующей встречи.
Мими прошла к выходу, и ее высокие каблуки застучали по мраморному полу. Когда за ней закрылась дверь, Кассиус с облегчением выдохнул и снял пальто.
Дрожа от негодования, Лейни вскочила с дивана и вылетела в ярко освещенный холл.
– Какого черта здесь происходит? – потребовала она ответа.
Лейни редко ругалась, и Кассиус удивленно уставился на нее.
– Что она здесь делала? Почему ты подарил ей драгоценность?
Он взглянул в сторону темной гостиной.
– Ты подслушивала, да?
– Я заснула на диване, пока ждала тебя.
– И что же ты слышала?
– У тебя с ней роман? – спросила Лейни.
– Ты серьезно?
К горлу Лейни подступила тошнота, и она боялась, что ее вырвет в один из горшков с цветами.
– Ты ее любишь? Ты сделал мне предложение, чтобы заставить ее ревновать?
На лице Кассиуса подрагивал мускул.
– Если ты продолжишь нести всякую чушь, я лучше пойду спать.
Неожиданно ноги Лейни подкосились, и она прислонилась к стене. В мгновение ока Кассиус подскочил к ней и подхватил на руки.
– Что с тобой?
– Я в порядке. – От сильной дрожи у нее стучали зубы. – Просто я очень зла и… – «Напугана», – вертелось у нее на языке.
– Ты бледна как смерть, – с беспокойством заметил он и, не спрашивая разрешения, понес Лейни наверх. В спальне, усадив ее на кровать, Кассиус протянул ей стакан воды. – Почему ты не говорила, что заболела? Надо вызвать врача.
– Просто скажи мне правду, – умоляла его Лейни, схватив за руку. Тошнота отступила, но ее сердце не успокаивалось. – Ты любишь ее?
Кассиус заглянул ей в глаза.
– Конечно нет. Я никогда не смог бы полюбить ее. Или кого-то еще.
Она почувствовала, как острый клинок пронзил сердце.
– Совсем никого? Ты никогда не полюбишь меня? – выдавила Лейни.
Кассиус присел рядом с ней на кровать.
– Нет. Прости…
– Тогда зачем ты сделал мне предложение?
Она ничего не понимала.
– Я тебе уже говорил. – Он заправил ей локон за ухо. – Секс, дом, семья, дети.
– Но все это невозможно без любви. – Лейни облизнула губы, стараясь не терять надежду. – Возможно, со временем…
– Нет, – отрезал Кассиус, отстранившись. – Мне казалось, ты все понимаешь. Я не сентиментальный человек.
– Что сделало тебя таким? – сокрушалась молодая женщина.
Кассиус подошел к окну и открыл его, чтобы вдохнуть холодный февральский воздух. Занавески зашелестели от порыва ветра, пока он окидывал взглядом скованный льдом город.
– Любовь никогда не входила в наш договор. Ты знала это.
– Я не знала! – воскликнула в отчаянии Лейни.
Кассиус устало вздохнул.
– Что ж, теперь ты в курсе. – Он внимательно посмотрел на нее. – Хочешь разорвать нашу помолвку?
Если бы Лейни с самого начала догадывалась, что получит роскошную жизнь и его тело, но не сердце, ни за что не согласилась бы стать его женой. Но теперь уже поздно. Она ждет от него ребенка. Еще в юности Лейни поклялась, что никогда не поступит как ее мать, которая пренебрегла семьей ради своих эгоистичных желаний.
Ее еще не рожденный малыш заслуживает любящего отца. У ребенка будет полноценная семья, пусть даже без любви между родителями.
Но эта мысль жгла ей сердце. Если бы существовала хоть маленькая надежда на то, что…
– Если тебе мало того, что я могу предложить, – прервал ее размышления Кассиус, – тогда мне лучше отпустить тебя.
– Возможно, нам просто нужно лучше узнать друг друга. Я знаю, ты не любишь говорить о себе, – поспешно добавила Лейни, – но я могу начать первая. Рассказать о своем детстве и…
– Я и так уже все знаю, – перебил он ее. – Частный сыщик по моему приказу собрал досье.
Молодая женщина застыла.
– Неужели? Тебе известно и о несчастном случае, который произошел с моим отцом? И о том, что мать бросила нас?
– Да, все.
– Как давно?
– Еще до того, как состоялся новогодний бал.
Значит, еще до их первого поцелуя Кассиус был осведомлен обо всех горестях, выпавших на ее долю. А она почти ничего не знает о нем. Как это несправедливо!
– Ты мог спросить меня обо всем, что тебя интересует.
– Проще купить информацию.
По ее телу побежали мурашки.
– Почему ты такой?
– Какой?
– Равнодушный. Будто тебе нет ни до кого дела.
– Потому что так оно и есть.
– Я должна была сразу понять это. Ведь ты очень богат.
– Что это значит?
Лейни смело посмотрела ему в глаза.
– Простые люди не становятся миллиардерами. Неутомимая погоня за деньгами требует хладнокровия, умения безразлично идти по головам.
Его чувственные губы скривились в ухмылке.
– До тебя только сейчас это дошло?
– У тех, кто способен так поступать, нет сердца, – прошептала она, ужаснувшись собственным словам. – Неужели ты готов пожертвовать счастьем ради денег и власти?
Стиснув зубы, Кассиус смотрел на нее немигающими глазами.
– Я вырос в бедности, но сумел добиться успеха. Ты думаешь, это доказывает мою бессердечность?
– Я не это имела в виду…
– Чего ты хочешь от меня, Лейни? – рявкнул он.
– Я хочу, чтобы ты… – «Позволил мне любить тебя и полюбил меня», – так и не сказала она. Прокашлявшись, Лейни произнесла: – Я хочу узнать о тебе больше. Как твоя будущая жена я имею на это право.
