Его темные глаза заскользили по ее миниатюрной аппетитной фигурке, словно Кассиус пытался представить ее без одежды. На щеках девушки выступил очаровательный румянец.
– Ты могла нанять адвокатов и потребовать от меня миллионы в качестве компенсации.
Миллионы? Эта мысль даже не приходила ей в голову. Такие деньги способны навсегда изменить ее жизнь, а самое главное – жизнь ее семьи.
Но…
– Это было бы неправильно, – медленно проговорила Лейни. – Вы же не виноваты, что я упала на проезжую часть. Ваша мгновенная реакция спасла мне жизнь.
– Значит, если бы я за миллион евро предложил тебе подписаться под этими словами, ты согласилась бы?
– Нет. – Она помотала головой, проклиная собственную честность.
Его чувственные губы дернулись в циничной ухмылке.
– Я так и думал…
– Я подписалась бы бесплатно.
– Что? – изумленно переспросил Кассиус.
– Моя бабушка, воспитывая меня, учила всегда говорить правду. Если вы богаты, это не дает мне права лгать.
В ответ послышался тихий мужской смех.
– Кажется, твоя бабушка замечательная женщина.
– Так и есть, – подтвердила Лейни, улыбнувшись. – Настоящая леди Юга.
На мгновение его взгляд задержался на ней, и темные глаза вспыхнули как-то по-особенному в серых сумерках.
Машина остановилась у входа в отель «Де Кариллон». Лейни заметила, как изменилось выражение лица Кассиуса, и у нее защемило сердце. Она неосознанно потянулась к нему и положила руку на его плечо, но тут же пожалела об этом, почувствовав, как напряглись мускулы мужчины. По спешно убрав руку, она все же спросила:
– Почему вы так выглядите?
Он посмотрел на нее жестко и холодно.
– Как «так»?
Интересно, почувствовал ли Кассиус вспышку при ее прикосновении? Конечно нет. Что за глупости? Ему нравится графиня де Фурсил, красивая, утонченная, эффектная. Лейни не сравнится с ней.
– Вы выглядите… грустным.
Он хищно улыбнулся:
– Миллиардеры не грустят. Мы сводим счеты. – Кассиус отвернулся от нее. – Пойдем. Я спасу тебя от Мими.
Швейцар Жак открыл дверцу и чуть не лишился дара речи, увидев Лейни в роскошном спортивном автомобиле.
– Мадемуазель Лейни?
– Привет, – сказала она, неловко улыбаясь. – Месье Блэк предложил подвезти меня, спасая от дождя.
Жак еще сильнее удивился, когда Кассиус вместе с ключами от машины вручил ему щедрые чаевые.
– Merci, – пробормотал озадаченный швейцар, наблюдая, как Кассиус достает из багажника большой сверток и заходит в отель вместе с девушкой.
– Скажи, – поинтересовался он, обращаясь к Лейни, – что ты думаешь о Мими? Она хорошая хозяйка?
Лейни закусила губу, подыскивая подходящие слова.
– Я очень благодарна ей. Она платит мне хорошее жалованье, и у меня есть возможность помогать родным. Спасибо, что спасли меня от увольнения.
Но стоило ей переступить порог номера графини, как желание остаться ее помощницей улетучилось.
– Лейни! Ленивая девчонка! Где тебя носило? И почему ты не отвечала на мои звонки? – накинулась на нее с обвинениями хозяйка. – Тебя так долго не было, что мне пришлось самой заказывать себе кофе и сэндвичи. Самой!
– Простите, – запинаясь, пробормотала Лейни. – Я чуть не попала под машину, и мой телефон…
– За что я плачу тебе деньги? Ты бесполезная…
Вдруг Мими обнаружила, что в номер следом за Лейни зашел Кассиус, и ее глаза округлились. Ее подруга Араминта, разлегшаяся на диване с журналом в руке, от удивления выронила сигарету. Обе женщины мгновенно вскочили, поправляя прически.
– Кассиус, – проворковала Мими, одарив неожиданного гостя своей самой очаровательной улыбкой. – Я не знала, что ты зайдешь ко мне.
– Я и не собирался. Просто наткнулся на улице на твою помощницу.
Он подмигнул Лейни, и та тут же покраснела.
– Что ты имеешь в виду? – Графиня переводила взгляд с него на Лейни, не понимая, что происходит.
– Я случайно задел ее своей машиной.
Мими резко развернулась в сторону своей помощницы.
– Глупая! Зачем ты бросилась под колеса автомобиля мистера Блэка?
Кассиус прокашлялся и вступился за Лейни:
– Я сам во всем виноват. – Затем он вручил Мими сверток, на котором красовался логотип известного мехового салона. – Вот. Это взамен пальто, которое пострадало во время несчастного случая.
Развернув подарок, графиня ахнула:
– Какая прелесть! Я беру свои слова обратно, Лейни. Можешь бросаться под колеса мистера Блэка сколько тебе угодно.
Лейни не сомневалась, что хозяйка говорит совершенно серьезно.
Мими кокетливо улыбнулась и подошла к Кассиусу.
– Покупаешь мне такой дорогой подарок еще до первого свидания? Ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.
– Ты так думаешь? – Его взгляд сосредоточился на Лейни. – Давно во мне не просыпалось желание завоевать кого-то.
Сердце девушки пропустило удар. Ведь он сейчас думает не о ней, правда? Его мысли заняты графиней, сногсшибательной блондинкой, а вовсе не ее помощницей, невзрачной и неуклюжей.
– Тогда дождись сегодняшнего бала, – продолжала щебетать Мими. – Мой образ вдохновит тебя на то, чтобы попробовать что-нибудь новенькое. Например…
Приподнявшись на цыпочки, она что-то прошептала ему на ухо. Однако выражение лица Кассиуса не изменилось.
– Какая… интригующая мысль. – Он окинул взглядом всех трех женщин. – Так, значит, я увижу вас сегодня вечером? – Теперь Кассиус смотрел только на Лейни. – Вас всех?
– Конечно, Лейни тоже идет, – подтвердила графиня. – Кто-то же должен держать мою сумочку с помадой и булавками – на тот случай, если мое платье разойдется по шву… Оно такое обтягивающее и коротенькое, – захихикала Мими. – Ты будешь в восторге.
– Ты тоже наденешь нечто подобное? – обратился Кассиус к Лейни.
– Ну… я… – замялась девушка.
– На ней будет униформа, как и положено прислуге, – заявила ее хозяйка. – Тебе пора уходить, Кассиус. Нам нужно готовиться к балу. У Лейни еще столько дел…
– Не могла бы ты сделать мне маленькое одолжение? – попросил он Мими.
– Все, что угодно.
– Лейни не захотела ехать в больницу, но ей стоит немного отдохнуть. Она сильно ударилась головой и, кажется, немного не в себе…
– Лейни всегда немного не в себе, – раздраженно заметила графиня.
Ее помощница мысленно согласилась с этим утверждением, хотя причиной ее неуклюжести и нерасторопности являлось присутствие Кассиуса. Еще ни один мужчина не производил на Лейни такого эффекта и так жадно не смотрел на нее.
