— Рассказывай, — приказал он.
— В обмен на интервью! — выдвинула условие несносная девица.
— Сначала скажи, что произошло с моей шивари, — уперся Крис, до скрипа сжимая несчастную чашу.
— Пообещай, что ответишь на мои вопросы! — стояла на своем Софи.
— Хорошо, — скрипнул зубами он.
— Аника ушла в туннель, вход в который находится за тушей мертвого змея. Ее кулон должен сработать как портал в наш мир. Там у шивари появилось какое-то очень важное дело, которое она должна сделать без вашего участия. Тебе, — журналистка ткнула пальчиком в грудь блондина, — было велено передать это. — Она вынула из кармана медальон с ящеркой и вручила ему. — А еще Аника сказала, что свое слово сдержит и вернется за Чудом. Только позже. Если ты ей доверяешь, дождись. Она сама тебя найдет.
— Все?
— Да.
Кристиан сорвался с места, Закари похромал следом.
— Эй! — развела руками охотница за сенсациями. — А как же интервью?
— Потом! — ответил вместо предводителя полукровка. — Ты же знаешь Криса — раз пообещал, значит, все будет.
В туннеле…
Кристиан увидел их в коконе сиреневого тумана. Полупрозрачном, невесомом, как тонкая завеса. Безобидная с виду сфера медленно вращалась, искажая пространство.
— Стой! — Крик вырвался из груди, в которой гулко колотилось раненое сердце. Сбежала! От него! От своего хозяина, любовника, напарника… Но почему?! Она же сама сказала, что принадлежит ему. — Аника, нет! — Ладонь, коснувшуюся мерцающего кокона, обдало жаром. Пробить световой щит не удалось, остановить вращение — тоже. Крис бы использовал магию, но печать зимы и слияние с чашей выпили все его силы.
— Прости, — прошептала шивари, утирая одной рукой бегущие по щекам слезы, другой она крепко держала за лапу свое мохнатое отражение. — Я приду к тебе, честно. Обязательно приду и все-все расскажу! Но сначала дело! Люблю те… — Голос оборвался на полуслове.
Яркая вспышка ослепила Кристиана, откинув назад и на пару секунд дезориентировав. Когда он пришел в себя, никого, кроме них с Закари, в туннеле больше не было. Ударив от бессилия кулаком по стене, Ван Дрэйк с раздражением воззрился на проклятую чашу. Пока он наслаждался победой, пока любовался вожделенным трофеем, пока упивался вниманием других драконов, его любимую вынудили уйти. Именно вынудили! Иначе бы она не плакала, прощаясь с ним. Болван… тщеславный глупый ящер, возомнивший себя героем. Как он мог упустить ту, ради которой бьется его сердце?
— Найду ее! — решил оборотень, мрачно глядя на место, где недавно стояла Аника. — Как только покинем Хаос, я отправлюсь на ее поиски!
— Час от часу не легче. — Дойдя до него, полукровка привалился к стене, отдыхая. Нога, покалеченная змеем, болела, но ходить это ему пока не мешало, что радовало. — Чаша признала именно тебя. Ты связан с ней. Провести ритуал, передающий магию источника нашей земле, никто другой не сможет. Ты должен доставить ее домой. Все остальное потом.
— Без шивари…
— Крис, очнись! Она никуда не денется. Ты хозяин Аники. Только ты. Даже если храмовники ее поймают и попробуют снова продать, инициация не состоится. Девчонка никуда от тебя не денется. Успокойся и возьми себя в руки. Ты получил чашу Хаоса — это сейчас главное.
— Угу. А еще я упустил свою истинную пару, Зак, — мрачно проговорил Крис. — И знаешь… это для меня главнее.
— Истинную? — Закари присвистнул. — Но как… она же… ты…
— Я тоже поначалу сомневался, — грустно усмехнулся Крис. — А потом, когда чуть не потерял ее, осознал окончательно, кто для меня Аника. Я не могу без этой женщины, понимаешь? На, возьми. — Он протянул полукровке чашу. — Отвези трофей домой. Ждали наши сородичи шесть лет, подождут и еще несколько дней, пока я ищу свою избранницу.
— Нет, погоди, — отступив на шаг, сказал Закари. — Объясни, как ты себе все представляешь?
— Обычно. Отдашь чашу Айве Дрэйк…
— Я про Анику, — перебил Зак. — Как ты видишь ваши дальнейшие отношения? Она твоя истинная пара и в то же время шивари, на которых не женятся.
— Я бы женился, — грустно улыбнувшись, вздохнул Крис.
— И выставил себя на посмешище?
— Не публично. Мы бы обвенчались тайно в каком-нибудь необычном месте. Ведь все девушки мечтают о красивой свадьбе, верно? Я бы подарил ей сказку.
— Не интересовался я мнением девушек на сей счет, — проворчал полукровка.
— А зря. Мои сестрички обе грезят свадьбой. Хотя замуж им еще рано.
— А родители? Ты подумал о них? Они ни за что не одобрят такую невестку.
— Потому что они ее пока не знают. — Улыбка Кристиана стала шире. — Я ведь не просто так хотел познакомиться с семьей Аники. Надеялся уговорить их приехать погостить к нам. Чтобы отец и мама своими глазами увидели, что моя избранница маг с редким даром, любимая дочь, сестра, человек с прошлым, настоящим и будущим, а не безродная кукла шивари. Они бы полюбили ее… я знаю. Ее просто невозможно не любить.
— А если бы все равно уперлись? Ты же знаешь свою мать. Да и отец твой тоже не любитель нарушать традиции.
— И об этом думал. Мы бы с Аникой тогда повременили со свадьбой. Жили бы для всех как хозяин с шивари. Естественно, я ни на ком бы не стал жениться, что бы там родители ни планировали. Бросил бы все силы, чтобы стать Аолом. После сегодняшней победы мои шансы занять этот пост значительно возросли. Согласен?
— Да. Но что потом? Стал бы Аолом и… женился на шивари?
— Почему нет? Кому, как не главе драконьего племени, менять устаревшие стереотипы?
— Ты псих, — с восхищением произнес Закари. — И знаешь что… я с тобой, — азартно усмехнулся он. — Пора встряхнуть наше северное болото. Только…
— Что?
— Во-первых, идем в зал, а то застрянем тут, проморгав портал.
Кристиан согласно кивнул, и они оба направились туда, где остались другие команды. Один поддерживал другого, как всегда и во всем. Давние друзья, братья, те, кто мог полностью доверять друг другу.
— А во-вторых? — напомнил Крис.
— План твой надо несколько скорректировать. По крайней мере, его первую часть.
— То есть?
— Искать Анику пойду я. Погоди, не возражай, сейчас все объясню, — видя недовольство друга, проговорил Закари. — Ты связан с чашей, журналисты на два мира уже раструбили, что именно ты победитель «Времен года», которого признал источник. Этим надо пользоваться. Вернешься домой героем, тебе просто не посмеют отказать в просьбе, даже такой странной, как тайное венчание с шивари. Я тем временем навещу квартиру Аники в городе, если там ее нет, отправлюсь в Грэмхор. В этом городке я когда-то бывал — координаты вбиты в Маоши. Уверен, что она именно туда и отправилась. Побоялась, что увезешь ее на север и запрешь там, не дав встретиться с родней. А может, просто хотела пообщаться с ними без свидетелей. Вдруг прошлое вспомнила? После похода к демону Аника стала какой-то подозрительно таинственной. — Крис согласно кивнул, слушая его, а полукровка продолжил: — Как только найду беглянку, перенесусь вместе с ней к тебе. По-моему, оптимальный вариант. — Ван Дрэйк нахмурился. Предложение было логичным, если бы не желание все бросить и самому мчаться на поиски, он бы принял его, не раздумывая. — Кристиан, ради Аники… включи уже мозги и перестань думать сердцем!
