– Это была всего лишь голограмма, друг мой. Голограмма, снятая в хорошей лаборатории, однако подействовала она только на сознание живых охотников. Уверен, что после анализа видеозаписи они поняли, что их обманули, но это случилось позже, а в тех условиях они были вынуждены реагировать по-человечески.
– Мне кажется, я бы заметил голограмму, – качнул головой Брейн.
– Разумеется, если ставится задача отличить реальный образ и голограмму. Но представьте, что вы наемник. Вам приходилось выслеживать жертву?
– Нет, но я много раз сидел в засаде.
– Это даже лучше! Вспоминайте, сколько раз вам приходилось сидеть часами и потом уходить ни с чем, потому что цель не прибыла в прогнозируемое место?
Брейн вздохнул. Это были не лучшие воспоминания. Однажды он пролежал под кустом трое суток, облегчаясь в подгузник, чтобы ничем себя не выдать, а позже выяснилось, что специалисты службы навигации ошиблись и объект прошел в сорока километрах южнее.
– Бывало такое, – кивнул он.
– А что самое важное в такой ситуации, когда вы ждете? Проходят контрольные сроки, вы на взводе, но кругом пусто… Так я вам скажу – вы жаждете появления объекта! Вас трясет от этого ожидания, и когда появляется что-то на него похожее, ваше подсознание дорисовывает нужные подробности, лишь бы поскорее закончить дело и вернуться к равновесному состоянию психики. К покою с горячим чаем и сладкими сухариками у себя в казарме. Я прав?
Брейн улыбнулся. Сам он все так подробно не разбирал, но майор выразил саму суть.
– Именно так я и обманул наемных убийц. Они были уверены, что голограмма – живой объект, и помчались за управляемой по радио машиной. А все остальное вы видели.
Брейн кивнул: как же все оказалось просто.
– Кажется, уже стемнело, – сказал он.
– Да уж. Пора качнуть нашего старину «краба».
– Краб?
– Да, это я придумал ему такое имя. Антенны на корпусе делают его похожим на краба. Ну ладно, идемте наружу, пора протестировать систему наведения.
Они выбрались из палатки и огляделись. Ночь была ясная, и множество звезд украшали темно-серый небосвод. Ветер совсем стих, что в этих местах случалось нечасто.
Неподалеку от палатки дремал бот – машина-робот на широких гусеницах, которая до поры была укрыта где-то в снегу и выбралась на поверхность по сигналу, чтобы примчаться на зов хозяина и доставить так необходимые группе припасы и оборудование.
– Далеко сейчас до базы? – спросил Брейн.
– До центра базы – около двадцати километров.
– И что, на той безумной глубине, куда вы сбросили маяк, он услышит ваши сигналы?
– Радио, даже высокочастотный ультрасигнал, конечно, не прорвется. Радиосигнал слаб, электромагнитная волна слишком медленная, а вот полифотонные связи позволяют забыть о расстояниях.
– Сколько же стоит такой маяк и это приемное устройство в ваших руках?
Корсак взвесил на руке небольшой приборчик и сказал:
– Не знаю, сколько стоит. В магазине такое не купишь, а в лаборатории его собирали два года, и всё необходимое для него я доставал сам. И тоже не в магазине.
– Но вы платили за компоненты?
– Нет, все на личных связях, в ответ на оказанные ранее услуги. Вы же не новичок на этой кухне, Томас.
Брейн улыбнулся.
– Я не перестаю удивляться здешним технологиям.
– Неужели у вас дома все так плохо?
– Отнюдь. Все примерно так, как и здесь, только акценты расставлены несколько иначе, ну и технологии попроще.
– Ну что, пора приступать…
Корсак включил на крохотном экране подсветку, однако на нем не отразилось никаких параметров, маяк молчал.
Брейн, затаив дыхание, следил за действиями майора. Он ожидал, что тот начнет ругаться, лихорадочно трясти передатчик, но Корсак лишь выключил прибор, снова включил и, выключив во второй раз, убрал в карман.
– И что? Это всё?! – поразился Брейн.
– Всё, – кивнул майор и улыбнулся.
– Но вы так спокойно это говорите?
– Ну, не особо спокойно. Столько сил вложено, и снова неудача. Я не первый раз пытаюсь разнести это осиное гнездо, и всякий раз где-то прокол.
– И где в этот раз?
– Джунгары закрыли спектр.
– Этот самый – с полифотонными связями?
– Именно. Закрыли наглухо. А это значит, что я их недооценил.
Они помолчали, поглядывая на небо, словно ожидая чего-то еще, и вдруг Брейн увидел нечто, виденное им прежде.
Среди возникших желтых всполохов вдруг проявились два черных ромба.
Вспомнилось, какой ужас появление этих таинственных объектов вызвало у группы заговорщиков, на вечеринку к которым был приглашен Брейн.
– Мне кажется… Мне кажется, вам нужно снова проверить ваш передатчик… – сказал Брейн каким-то не своим голосом.
– Странно. Мне только что пришла в голову та же мысль, – несколько заторможенно произнес майор. Потом достал передатчик, и на его экране появились сигналы отзыва маяка.
– Всё! – сказал Корсак, убирая передатчик. – Координаты ушли на орбиту.
Едва он произнес эти слова, как желтоватое пламя вокруг черных ромбов стало блекнуть, и скоро черные незнакомцы растворились без следа, а на их месте вновь оказалось звездное небо.
– Что теперь? – спросил Брейн, хотя ему хотелось спросить о другом: «Неужели это они разблокировали маяк на базе? Неужели это они передали нам приказ снова заглянуть в экран передатчика?»
– Теперь идите спать, Томас, а я покараулю, мне сегодня спать совсем не хочется.
И Брейн ушел в палатку, где уже все спали.
Глава 135
Брейн снял шлем и уснул, едва его голова коснулась спальника. Но долго спать не пришлось, через час или чуть больше яркая вспышка озарила горизонт на северо-западе, и ее яркость Брейн ощутил даже на расстоянии в двадцать километров, через стенку палатки и опущенные веки.
Он тотчас очнулся ото сна и едва открыл глаза, как земля содрогнулась от удара, а затем последовали еще два таких же мощных сотрясения.
Все, кто был в палатке, тотчас повскакали с мест, и даже зашевелился раненый.
– Что за хрень?! – воскликнул Батон.
– Орбитальная бомбардировка, – пояснил Брейн.
– От души прикладывают, – покачал головой Григ и снова лег.
В палатку заглянул майор.
– Извините, что разбудил вас, братцы! – торжествующе произнес он.
– Получилось, сэр! – воскликнул его уцелевший стажер.
– Получилось, Ружон. А завтра, с рассветом, нас заберет легкий транспорт, так что топать по снегу не придется.
