Васюнас понимал, в чем дело, он ведь сам торговал. Договор и был так составлен, чтобы после отбытия на службе первой половины срока наемник подтверждал согласие на вторую часть и тогда получал немалые выплаты. Однако те, кто хлебнул службы по-настоящему, уходили в «резерв» – это, согласно договору, делать разрешалось.
Предполагалось, что из резерва можно было возобновить контракт и, отслужив вторую часть срока, получить солидные выплаты. Однако мало кто соглашался на продолжение.
По крайней мере, в «долине трех деревень».
Длинный пыльный участок закончился, и дорога запетляла среди низин, вдоль которых высились заросли из травянистых растений – почти что деревьев. Здесь всегда было прохладно, на дороге часто проступали лужицы, а еще, случалось, на машину падали вараны, которые на толстых стеблях трав выслеживали жуков и слизняков.
Шум мотора заставлял жуков нервничать и взлетать, а охотящиеся на них вараны, полагая, что это последний шанс, бросались на добычу и летели вниз. А потом – шмяк на капот или на крышу. Не то чтобы они наносили вред, но здорово пугали.
Впереди показалась глубокая лужа, и Васюнас притормозил, затем объехал ее по обочине, подмяв несколько высоких травянистых стеблей, и тут на машину свалились пара слизняков и большой жук-скорцени.
Слизняки оставили только мокрые пятна, а жук шваркнул когтями по капоту, оставив заметную царапину.
– Вот гад! Лучше бы это был варан!..
И в этот момент на крышу машины упал варан, килограмма на полтора весом. Он грохнул, как пушечное ядро, заставив Васюнаса втянуть голову в плечи и дать полный газ.
Машина снесла еще дюжину стеблей и выскочила из-под дождя слизней, а Васюнас, оглянувшись, заметил варана, который торопливо взбирался на ближайший стебель.
– Как же вы достали, твари, – пробурчал он.
Дорога пошла в гору, почва становилась суше, и травянистые стебли на обочинах пошли пониже и пореже.
Еще поворот, и Васюнас выехал на взгорье. Впереди в тумане виднелись скалистые уступы, до которых было километров семь-восемь. Здесь начинались минеральные земли, где плохо росли брюква и касатон, а потому деревенские в таких местах не селились: нет касатона – не из чего готовить ячеистый кебаб. А без брюквы нечего было думать о прокорме живности.
Это в городах люди покупали еду в магазинах. А деревенские считали это расточительством: чего покупать, если само растет?
Но только не на минеральных землях. Однако не все жили с огородов, иным пустынные минерализованные почвы очень даже подходили из-за их удаленности. В долине таким отшельником был родственник Васюнаса – Шарунас.
Большой двухэтажный дом, каменный забор в четыре метра. Система видеонаблюдения, ну и какая-то растительность. На минерале хорошо росли рандосские сосны, вот ими Шарунас и засадил все владения.
Сейчас была пора половинного урожая – полувесенние деревья еще цвели, а полуосенние уже давали четвертной урожай. Сосновые ягоды на длинных плодоножках свисали до земли, и над ними вились горные шмели, выискивая самые спелые, чтобы напиться сладкого сока. Шмелей было так много, что еще за полкилометра до дома Шарунаса они начинали атаковать все движущиеся предметы, а уж огромные автомобили – в обязательном порядке.
Впрочем, на удары тяжелых насекомых по лобовому стеклу Васюнас реагировал спокойно. Это же не варан в полтора килограмма и даже не аммиачный слизень, который не просто разбивался о машину, но еще и разъедал потом ее красочное покрытие.
Шмель лишь тупо бился башкой в стекло и валился на обочину отдыхать, пока башкой о стекло бились его собратья.
Но когда машина останавливалась, шмели теряли к ней интерес и возвращались сосать нектар.
Глава 66
Остановившись напротив ворот, Васюнас посигналил. Вначале ему показалось, что его не слышат, но едва он собрался посигналить снова, створки ворот дрогнули и стали расходиться, открывая гостю просторный, мощенный камнем двор и автомобиль еще одного гостя – дорогой трехмостовый «Гекко». И, судя по туманной дымке в стеклах, они были противопульными.
Васюнас заехал во двор, ненадолго вызвав интерес шмелей, однако они лишь пожужжали для виду, поднявшись с сосен, но после снова вернулись к сосновому нектару.
Выйдя из машины, Васюнас огляделся. Створки ворот уже закрывались, а во дворе его никто не встречал.
Впрочем, Васюнас в этом и не нуждался, он бывал здесь прежде и прекрасно знал, куда нужно идти, чтобы попасть в дом, – главный вход не годился, это было «обманкой для врагов», как выражался Шарунас. Хотя Васюнас не мог понять – каких врагов ожидал здесь увидеть его родственник, который работал на очень важных людей из Лирма? Да что Лирм? Однажды Васюнас случайно подслушал разговор Шарунаса по спикеру и узнал, что его влияние простирается куда дальше ближайшего городка.
И хотя во всей этой политике Васюнас не разбирался, он понял главное – на Шарунаса можно положиться, если, конечно, тот сам выставил свою гарантию.
Дождавшись, когда закроются ворота, Васюнас обратил внимание на какой-то посторонний шум, похожий на гудение шмелей, но все же звучавший значительно грубее. Подняв голову, высоко в небе он увидел дрон.
Ширококрылый шпионский аппарат, который мог часами парить почти на одном месте, не используя иных движителей, кроме восходящих потоков.
Васюнас прислушался снова – да, беспилотник кружил беззвучно, выслеживая дом Шарунаса, а может, проводил сплошную разведку района.
Беспилотники появлялись над долиной и раньше, однако в последние несколько дней он видел их больше десяти раз.
Добравшись до лестницы, ведущей в подвал, Васюнас спустился и, пройдя по узкому коридору до двери с табличкой «Комендантская», толкнул ее и оказался на другой лестнице, по которой поднялся в приемный холл дома, где его встретил хозяин.
– Привет, брат, – сказал он и приобнял Васюнаса.
– И тебе привет, – холодно отозвался тот. – Что за машина у тебя во дворе?
– Уважаемый человек приехал, – подмигнул Шарунас и направился в главный холл. Васюнас последовал за ним, отмечая, что еще пять лет назад Шарунас сказал бы – «уважаемая личность» или «важный субъект». А теперь вот – уважаемый человек. Прежде Васюнас недооценивал влияние варварской культуры, хотя и сам, по крови, считался варваром.
В холле оказался тот самый гость, чью машину Васюнас видел во дворе. Это был рослый немолодой мужчина с грубоватыми чертами лица и пронзительным взглядом глубоко посаженных серых глаз.
– Знакомьтесь, это мистер Берк, мы иногда вместе работаем. А это Васюнас, мистер Берк, местный торговец и мой неофициальный помощник.
Глава 67
Васюнас коротко кивнул, у него сегодня еще были дела, и ему не особо хотелось тут рассиживаться. А Берк выдавил из себя улыбку и сказал:
