– Вспомнил… – кивнул незнакомец. – Стоуна вы вчера в карты проиграли.
– Допустим, – легко согласился стармех. – А ты как тут оказался?
– А меня – выиграли.
Стармех взглянул на Бидди, тот пожал плечами, хотя среди механиков слыл самым способным картежником и даже умел передергивать.
– С кем хоть играли? – попытался уточнить стармех, но Бидди, смотав провода, ушел в прихожку, и старший механик обратил свой взор к гостю.
– Я это… Я помню запах аммиака и шум вентиляторов… – честно признался тот.
– Цех фильтрации и регенерации! – громко произнес стармех, ткнув в гостя пальцем, будто судья на окончательном слушании.
– А ведь и правда! – обрадовался тот. – Я все вспомнил! Вызовите мне лейтенанта Корбача, он мой непосредственный начальник!..
– Босс, мы в минусе на полчаса, – напомнил вернувшийся Бидди.
– Хочешь в «дистапо», дружок? На полторы недели? – спросил стармех, объективно ощущая, что чувствует себя неплохо.
– Не хочу, – ответил гость, и по его интонации было понятно, что о порядках в системе «дистапо» он знал не понаслышке.
– Тогда мы сейчас скоренько бежим полторы тысячи метров по переходам и техническим лифтам, а ты играешь роль нашего камрада Стоуна. Понял?
– Нет.
– Изолятор?
– Понял, я Стоун. Я что должен делать?
– Да ничего особенного! Будешь хвататься за то, за что мы будем хвататься, и тянуть за то, за что мы тянем! Работа дурачья!..
– Хорошо, давайте начинать, – согласился гость.
Глава 102
В восьмом боксе было полно всякой техники. Легкие грузовики, горные краны-манипуляторы, автоматические доставщики – беспилотники, работавшие снабженцами на горных маршрутах и доставлявшие грузы для группировок, воюющих в десятках километров от баз снабжения.
Их было особенно много, и часть из них ожидала здесь ремонта, попав на прицел правительственной авиации и десантных штуцеров – вооруженных малокалиберными пушками автоматических устройств, которые, в свою очередь, сбрасывали правительственные силы.
Война с караванами снабжения была одной из самых важных, но доставщики, оснащенные искусственным интеллектом, разбегались при появлении авиации или попадая под обстрел наземных сил.
Когда огневой налет прекращался, они снова выходили на тропу, и вот тут их могли поджидать сброшенные на высоты штуцеры. Закопавшись в лед, они перекрывали секторами обстрелов горные тропы, и доставщики начинали нести потери, теряя грузы, что приводило к патронному голоду в воюющих отрядах, а также и обычному голоду. Операции сворачивались или сокращались, поэтому партизанские силы, в свою очередь, вели войну против штуцеров, выявляя их расположение и нанося по ним удары беспилотными аппаратами или, если это было недалеко от баз, накрывали из минометов, что было, конечно, значительно дешевле.
Беспилотные штурмовики также находились в боксе номер восемь, подвешенные за хвостовые кольца. Здесь были и новые аппараты, но совсем немного, в основном уже побитые и отмеченные огнем штуцеров. Предполагалось, что их будут своевременно ремонтировать, но сил на это не хватало, весь персонал был востребован в прифронтовых районах, поэтому на базе ограничивались в основном складским хранением.
В боксе горело только дежурное освещение, отчего большое помещение казалось наполненным сумрачными тенями притаившихся гигантов. Но когда стармех с третьего раза сумел включить рубильник в нужное положение, зажглось основное панельное освещение, и впервые увидевший все это гость воскликнул:
– Ух ты ж – дела какие!..
Бидди и стармех разом посмотрели в его сторону, а он продолжал пялиться на подвешенные под высоким потолком корпуса штурмовых беспилотников.
– Ты это, не шуми так, – сказал стармех.
– Он – Зябзер, – вспомнил Бидди, понимая, что новичка придется как-то называть.
– Зябзер? – переспросил стармех, сморщиваясь. – Нет, так нельзя. Это у них в сортирной переработке бойца можно хоть горшком назвать, а мы – механики.
– Но это моя фамилия, – развел руками Зябзер.
– Не гони ветер, сейчас придумаем.
Стармех и Бидди поскребли головы, но сегодня никаких новых мыслей не приходило. В основном старые и хорошо проверенные.
– Пусть будет Стоун, он же его место занимает, – предложил стармех.
– Нет, я так не могу, – возразил Бидди, поигрывая универсальным ключом, который весил пятнадцать килограммов. – Когда говорят: «Стоун», я вижу Стоуна, а это не Стоун.
– А как насчет – Новый Стоун?
– Новый Стоун? А что? Это по-новому. Зябзер, ты понял, что ты теперь Новый Стоун?
– Понял.
– Держи ключ.
С этими словами Бидди швырнул новичку универсальный ключ, и тот поймал его, даже не ойкнув.
Стармех и Бидди переглянулись.
– С него может быть толк, – сказал старшой.
– А всего-то – имя поменяли.
Глава 103
Проходя по узким проходам, захламленным ящиками с ЗИПами и просто сваленными запчастями, они добрались до дальнего и самого плохо освещенного участка бокса, где в резерве дожидались своего часа девять шагающих машин.
Пять беспилотных «Скроудеров» с четырьмя тоннами полезной нагрузки, состоящей из разведывательной аппаратуры и вооружения. И четыре «Лоренца» – ударных машин инверсального управления, которые могли действовать, опираясь на искусственный интеллект, или выходили под управлением пилота – комфортабельная, хорошо защищенная модульная кабина для которого комплектовалась под каждую конкретную миссию.
Если «Лоренц» выходил беспилотником, он мог тащить больше полезной нагрузки, работая доставщиком или штурмовиком, растрачивавшим огромный боекомплект за тридцать секунд прямого боя.
В случае, если предстояла сложная разведывательная операция со множеством неизвестных, в кабину садился пилот, боезапас сокращался в пять раз, зато «Лоренц» становился опасным внезапностью своих действий и быстрой адаптацией к изменяющимся обстоятельствам.
– Огромные мерзавцы! – не удержался от замечания Новый Стоун, вставая под опорами боевых машин.
– Не стой под механизмом, гайкой пришибет, – напомнил Бидди, и Новый Стоун пошел дальше.
– Какие у нас номера? – спросил стармех, останавливаясь под пятеркой близко сдвинутых новеньких «Скроудеров».
– Тэкс-тэкс… – Бидди заглянул в рабочий планшет. – Сказано – четыре «эс-ка», номера согласно циркулярному учету.
– Ага, значит, любые четыре штуки, – подвел итог стармех, пытаясь снизу определить, какие из пятерки будут самыми простыми для работ по выводу из консервации. Но выходило, что все одинаковые. Все новые, все требовали одних и тех же манипуляций.
