Неожиданно над оврагом разнёсся громкий голос Обгоняющей Ветер:
- Пусть все коты соберутся под скалой на собрание!
Серое Крыло в смятении выпустил когти.
«С каких это пор Обгоняющая Ветер получила право созывать собрания? И, самое главное, с каких пор наши коты слушаются её и признают её власть?»
Однако он своими глазами убедился, что Обгоняющая Ветер нисколько не ошиблась в своём влиянии на котов. Все, как один, послушно собрались под скалой, только Треснувший Лёд ненадолго замешкался, но тоже молча подошёл и сел между Облачником и Пёстрой Шёрсткой.
Серое Крыло тоже нехотя поплёлся на середину поляны. Он шкурой чувствовал, что все коты нетерпеливо ждут, когда он, наконец, усядется, но лапы ещё плохо повиновались ему.
Зубчатый Пик сидел под скалой рядом с Черепашьим Хвостиком, которая сверлила Обгоняющую Ветер недобрым тяжёлым взглядом.
«Нет, только не это! - взмолился про себя Серое Крыло. - Черепаший Хвостик, пожалуйста, не надо устраивать скандал! Я знаю, что Обгоняющая Ветер себе на уме, но сейчас она явно хочет сообщить что-то важное».
Когда Серое Крыло сел, Обгоняющая Ветер с досадой встряхнулась, словно хотела сказать: «Ну наконец-то!»
Серое Крыло заметил, что некоторые коты неуверенно переводят глаза с него на Длинную Тень, а потом на Обгоняющую Ветер, словно не могут понять, кто же сейчас главный. Дождевой Цветок и Облачник молча смотрели себе под лапы, но Длинная Тень невозмутимо щурила глаза, давая понять, что не собирается ни во что вмешиваться.
«Ладно, Длинная Тень, спасибо тебе! - сердито фыркнул про себя Серое Крыло. - Раз ты собираешься делать вид, будто тебя это не касается, тогда я возьму слово».
- Спасибо, что собрала всех нас, Обгоняющая Ветер, - сказал он. - Какие новости?
Он надеялся, что его голос прозвучал уверенно, хотя в глубине души его одолевали сомнения.
«Я не просил делать меня вожаком, - думал Серое Крыло, - но сейчас, когда Обгоняющая Ветер так нагло лезет наверх, мне хочется… хочется выцарапать ей глаза! - Серое Крыло содрогнулся, впервые осознав, что ему будет трудно отказаться от власти и уважения, которыми его наделили коты. - Я не позволю какой-то одиночке занять моё место! Я не для того вместе со всеми проделал долгий путь с гор в долину, чтобы местная охотница топтала лапами всё, чего я достиг!»
Обгоняющая Ветер почтительно склонила голову перед Серым Крылом.
- Охота с каждым днём становится все более и более трудной, - ответила она. - Как вы знаете, Чистое Небо яростно охраняет свою территорию, его коты ежедневно обходят границы. Не так давно я зашла на территорию Чистого Неба, и меня тут же окружили его коты. Когда я сказала им, что жила здесь задолго до их появления, они на меня напали. Вот, взгляните!
Она вытянула вперёд переднюю лапу, и Серое Крыло увидел окровавленную шкуру на месте выдранной шерсти. Коты возмущённо заохали.
- Кто это сделал? - прошипел Зубчатый Пик, вздыбливая загривок. - Кто?
- Иней, один из верных стражей Чистого Неба, - ответила Обгоняющая Ветер. - Мне пришлось сбежать от них в туннель, как будто я кролик, а не кошка! Но это ещё не всё… - она в замешательстве посмотрела на Серое Крыло.
- Продолжай, - выдавил он, холодея от недоброго предчувствия. - Расскажи нам всё.
- Что ж… - Обгоняющая Ветер ещё немного поколебалась, нервно скребя когтями по скале. -Среди этих стражей был Гром. Когда Иней напал на меня, он стоял и смотрел, но даже не подумал вмешаться.
- Нет, неправда! - ахнула Полёт Ястреба.
- Плохо дело, - пробормотала себе в усы Длинная Тень.
Черепаший Хвостик в упор уставилась на Серое Крыло. Задохнувшись, он повалился на бок, на миг у него потемнело в глазах.
«Гром… котёнок, которого я растил, как собственного сына… он стал одним из них…»
Серое Крыло вспомнил свою схватку с Лисом, которая навсегда развела их с братом. Он сожалел о том, что случайно отнял жизнь у Лиса, но понимал, что сделал это, спасая собственную жизнь. Как ему было поступить, когда огромный кот напал на него? Кровь Серого Крыла превращалась в лёд при одной мысли о том, что его рыжий Гром вскоре станет таким же, как павший Лис. Но что он мог поделать, если Гром выбрал отца и ушёл жить к нему?
Серое Крыло поднял голову и увидел, что все коты смотрят на него, ожидая каких-то слов. Только Черепаший Хвостик повернулась к Обгоняющей Ветер и звонко спросила:
- Ты уверена? Это совсем не похоже на Грома!
- Если ты мне не веришь, - оборвала её Обгоняющая Ветер, - сходи и посмотри на то место, где мы с Колючим Утёсником похоронили Дымку.
- Какую Дымку?
- Кто такая Дымка? - загалдели со всех сторон.
Серое Крыло пошатнулся, услышав о смерти ещё одной кошки, но заставил себя смолчать и дождаться рассказа гостьи.
- Дымка была одиночкой, - начала Обгоняющая Ветер. - Это была маленькая серая с белым кошка, она жила на опушке леса. Мы с Колючим Утёсником нашли её тело. Она была страшно истерзана, все бока в царапинах и чудовищная рана на горле. Вокруг всё было в крови… На траве сохранился запах Чистого Неба… и Грома.
- Этот шелудивый кот снова расширил свою территорию, - прорычал Колючий Утёсник, заглушая вопли изумления и ужаса, поднявшиеся в овраге. - Но на этот раз ему пришлось совершить убийство, чтобы сделать это.
Коты вскочили со своих мест, отовсюду неслись визг и вой. Крик Галки и Треснувший Лёд забегали по оврагу, вскоре к ним присоединились Дождевой Цветок и Пёстрая Шёрстка. Возмущённые, испуганные и разгневанные, коты собирались в группки и горячо обсуждали услышанное. Собрание превращалось в хаос.
- Постойте, это ещё не всё! - провыла Обгоняющая Ветер, взывая к тишине. - У Дымки было двое котят. Мы с Колючим Утёсником обшарили все кусты вокруг логова Дымки, но ничего не нашли. Котята пропали. Я думаю, что или их убил Чистое Небо, или они убежали в лес, не дождавшись матери. Но котята совсем маленькие, они не выживут одни. Вы понимаете, что происходит? - голос Обгоняющей Ветер задрожал от ярости. - Чистое Небо расширяет свою территорию и не остановится ни перед чем ради лишнего клочка земли! Если мы немедленно не дадим ему отпор, то потеряем все, что у нас есть. Сейчас нельзя доверять никому - даже Грому!
«Всё, что у нас есть? - возмущённо повторил про себя Серое Крыло. - С каких это пор эта одиночка называет наше - своим?»
Он сидел, стиснув зубы, а вокруг него бесновались и рычали коты.
- Убийство котят - это преступление, которому нет прощения! - услышал Серое Крыло звенящий голос Черепашьего Хвостика.
- Что будем делать? - прорычал Треснувший Лёд.
Серое Крыло повернулся к Галечнику, который снова подобрался ближе и прильнул к его боку.
- Это и есть то ужасное, что тебе приснилось? - тихо спросил он.
