— А ты не знаешь, — робко спросила Тэрлина, наблюдая за ловкими пальцами разбойника, — далеко мы от дворца?
— Нет, — хмуро буркнул он, но тут же опомнился и мягко добавил: — Но, боюсь, неблизко.
Мясо было жестковатым, чуть пригоревшим и совершенно безвкусным, и Тэри очень скоро отодвинула от себя недоеденный кусок, вежливо сообщив, что наелась. Разбойник смолчал, только бросил на нее мрачноватый взгляд и продолжил яростно рвать зубами тощие тушки. Маркиза подозревала, что он справился бы с ними намного быстрее, если бы стал белым зверем, но не смогла решить, не слишком ли бестактным он сочтет ее предложение обернуться.
Ответ на свои терзания она получила довольно скоро, когда Рад догрыз последнюю птичку и принялся устраиваться на ночлег. Сначала отгреб в сторону пепел почти прогоревшего костра и добавил в него свежих сучьев, затем набросал на прежнее кострище веток и травы. И наконец строго приказал Тэрлине устроиться рядом с ним и безо всяких стеснений прижиматься теснее и класть на него голову.
И только после того как побледневшая маркиза, закусив губу, обреченно кивнула, сердито взрыкнул и начал окутываться белым туманом. Вскоре белый зверь уже лежал у самого края устроенной постели, оставив для кадетки самое удобное местечко, и ей ничего не оставалось, как покорно лечь рядом, пытаясь не касаться щекой его темного сухого носа.
Разбудил Тэрлину солнечный луч, нахально светивший прямо в лицо, и в первый момент она не поняла, кто и зачем открыл в ее спальне окна. А потом вдруг припомнила события вчерашнего дня, резко распахнула глаза и села, встревоженно озираясь по сторонам. Но вокруг было тихо, пели птички и пахло какими-то утренними цветами.
Белый зверь, ничком лежащий рядом с ней, еще спал, но как-то поблек и казался призрачным. Да и дышал тяжело и хрипловато, словно гнался за кем-то во сне. Некоторое время кадетка слушала этот хрип, сразу забыв и про птичек, и про намерение прогуляться, и старалась вспомнить все, что знала про оборотней и простых зверей.
Его светлость маркиз Дарве Ульгер держал огромных сторожевых псов, чтобы сократить расходы на охрану, и Тэрлина тотчас припомнила его рассуждения о том, как отличить больное животное от здорового. И ее сразу встревожила мелочь, на которую вечером девушка от усталости не обратила внимания. Немного посомневавшись, Тэри затаила дыхание и осторожно коснулась ладошкой носа оборотня.
От тихо, но свирепо зарычал и тут же открыл мутноватые глаза. Несколько секунд рассматривал спутницу подозрительным взглядом, потом мотнул головой, и полупрозрачный кокон начал таять.
Вид Дирарда-человека не понравился Тэрлине еще сильнее, чем вид Рада-зверя. Его глаза болезненно поблескивали, губы потрескались, а на скулах цвел нехороший румянец. Скрипнув зубами, разбойник попытался приподняться и тут же рухнул назад, зашипев от боли.
Только теперь кадетка рассмотрела его невероятно раздувшуюся ногу, выглядывающий из-под полурасстегнутого камзола обрывок нижней рубахи и начала подозревать, что наставник пострадал вчера ничуть не меньше ее. И не обмолвился ни словом, безропотно тащил несколько часов, уйдя от отчетливо видных на фоне ясного неба горных вершин не менее чем на три десятка миль.
Разбойник снова попытался сесть и не смог, даже на бок повернулся с большим трудом.
— Тэри, — хрипло выдавил он наконец, — иди принеси воды… найди лопушок и сверни уголком. Но не потеряйся, останавливайся каждые пять шагов, оглядывайся и запоминай деревья, с другой стороны они выглядят иначе.
— Понятно, — серьезно кивнула кадетка, поправила обмотки на ногах и поспешно ринулась в ту сторону, где был ручей.
А едва отойдя на десяток шагов, услыхала позади себя громкий рык и едва не споткнулась от прозвучавшей в нем ярости. Постояла несколько секунд, пытаясь сообразить, как поступить: бежать назад или все же идти куда послали. К этому моменту она уже начала подозревать, зачем разбойнику так срочно понадобилась вода. Наверняка просто отправил спутницу подальше, чтобы не мешала. «Значит, возвращаться не стоит, тошно и без его язвительных взглядов или окриков», — вздохнула кадетка и побрела дальше.
Ручеек она нашла не сразу, он почему-то оказался ближе, чем был вчера. Торопливо напилась и умылась, набрала воды в сорванный по пути лопух и пошла назад, ступая как можно осмотрительнее, чтобы не пролить драгоценные капли. А едва выйдя на полянку, ошеломленно замерла, остановленная тошнотворной вонью и открывшимся ей видом.
Советник лежал под кустом у дальнего края полянки, утомленно прикрыв глаза, и сначала она увидела его голый торс, украшенный багрово-синим следом от удара, перечеркнутым рваной царапиной. А затем рассмотрела гроздь висевших на шее графа разнообразных амулетов, и один из них на несколько мгновений отвлек девушку от страшной раны спутника. Мелкая серебряная монетка на простой цепочке вмиг разбудила в ее душе шквал воспоминаний.
Тэри отвела от медальона взгляд, лишь сообразив, что рассматривает полуголого мужчину неприлично долго, и только тогда обратила внимание на выглядывавшие из-под камзола ноги наставника. Одна из них была в фасонном сапоге, а другую, босую и сильно припухшую, покрывали свежие кровавые разводы.
— Принесла? — утомленно просипел Рад и поднял на Тэри неимоверно измученный взгляд: — Давай. И не смотри на меня… немного отдохну и уйду в кокон.
— Тебе нужно полежать, — сообщила кадетка только что осознанную ею истину и подала наставнику лопушок. — А я схожу наберу ягод, там, в лощинке, малинник.
— Запрещаю! — властно рыкнул он. — Никакой малины. Сейчас я влезу в кокон и пойдем, тут жилье неподалеку, дымом тянет. А ты возьмешь мой камзол. На нем пуговицы золотые, если найдем постоялый двор, снимем комнату. Отвернись.
Секунду Тэри смотрела на наставника с недоумением. А зачем отворачиваться, если она вчера уже видела, как он оборачивается в зверя? Или, как он это называет, одевается в кокон. Затем рассмотрела кривившую губы разбойника усмешку, перевела взгляд на его прикрытые камзолом ноги и резко отвернулась, вспыхнув жарким румянцем.
— Одну минуту, — буркнул разбойник, завозился, звякнул сталью, сердито зашипел, переходя на рык, а Тэри все стояла неподвижно, сгорая от стыда.
После пережитых вчера ужасов ей было не до этикета и разных правил. На какое-то время разбойник стал просто спасителем, единственным близким и надежным человеком в незнакомом и враждебном месте. И как-то забылось, что он не просто наставник, но еще и привлекательный молодой мужчина, советник королевы и, скорее всего, ее фаворит.
— Ррр, — глухо рыкнуло рядом, и что-то толкнуло Тэри в бедро.
Девушка скосила взгляд и обнаружила зажатый в мощных зубах скрученный тючком и связанный шнурком камзол. Поспешно забрала его, забросила за плечо и решительно шагнула вперед, избегая смотреть в желтые немигающие глаза.
— Ррр, — недовольно рыкнуло вслед, белая тень стремительно обогнала кадетку и встала перед ней, красноречиво подставляя спину.
