Зато перед тем как отойти от раздачи, Яна с искренним восхищением сказала повару:
— Мастер, спасибо! Это было круто! Вашей силе и реакции любой студент позавидует!
Повар немного смутился (его выдали синие пятна на коже) и махнул щупальцем: дескать, пустяк!
Стефаль тоже низко поклонился силаторху прямо с подносом в руках. Тогда и Хаг, спохватившись, поблагодарил своего усмирителя и чуть ли не за шкирку поволок свободной рукой все не унимавшегося Лиса к любимому столику.
Девушка чуть приотстала, вспомнив Мисага Куяри, по чьей милости еще на первом курсе ее угораздило стать невестой Сейата Фэро. Даже после этой нечаянной подлянки с волосами преподавателя, подброшенными в смесь для воскурения, она не принимала голубоглазого шкодника за злодея. Но ведь и по незнанию или недомыслию зачастую можно причинить вред, порой больший, чем по злому умыслу.
Доверяя Гаду, Яна ела спокойно, только порой поглядывала на Хага — как там друг. Оклемался ли после порошка и ее приговора? Раньше девушке не приходилось приговаривать друзей ради их же пользы, и студентка очень-очень надеялась, что никогда больше не придется.
Хаг, получивший вдобавок к коварному стимулятору несколько незлых насмешек от очевидцев столового кавардака и совет прикупить у фееры спецнабор «соплятников», уписывал еду за троих. Мало того что желудок в лекарском корпусе очищали, так теперь еще и стресс заесть следовало. Вспышка агрессии сожгла у тролля прорву калорий, и их срочно требовалось восполнить.
Компания ела практически в полном молчании, лишь под конец трапезы Машьелис не утерпел и выпалил:
— Как думаете, с камнями и впрямь дурацкая шутка была или пророка этого, как Таату, магией да отравой на нас науськали?
— Рано выводы делать, — дипломатично ушел от игры в предположения Стефаль. Эльф уже закончил с салатом и теперь ждал друзей, попивая любимый вишневый сок.
— Авзугар вон по незнанию всех деликатесом угощал, — поморщился Лис, вспомнив сегодняшние экзекуции, каковым за компанию со всеми однокурсниками подвергся в лекарском корпусе. Пострадали, можно сказать, ради «военной тайны», скрывая собственный иммунитет к ядам. — Да и Мисаг подсунул не яд.
— Гад прав, то не отрава была, а добавка, стимулятор, — зажевав вывод мясным рулетом, выдал Хаг. — Он же не убил бы меня и вреда телу не причинил. А вот вам туго пришлось бы, друзья, если бы не мастер-повар. Как он меня скрутил! Я шевельнуться не мог. И ярость-то такая накатывала, жуть. Вообще обо всем забыл, все вдруг врагами стали. Все хотелось в клочья разнести, убить, в камень впечатать.
— М-да, — поддакнул Машьелис и пошутил: — Мне пока невкусной еды в столовой не попадалось, но если вдруг попадется, то повару жаловаться точно не рискну. А то в лоб половником или тем чугунком — и ясного дня, мастер Лесариус, я к вам надолго!
Янка прыснула и с укоризной погрозила весельчаку пальцем, а от себя добавила:
— Надо будет мастеру Вархимарху еще баночку огурчиков занести в благодарность.
После еды друзья не разошлись по комнатам, а уже привычно собрались у Яны. Доели сливы с волшебного дерева. Что удивительно, после чудесных плодов у Хага перестала болеть голова.
Иоле и Йорда, зашедшего навестить невесту, быстро посвятили в новый виток происходящих событий. Увы, никаких новых догадок и предположений парочка не озвучила. Лишь василиск огорченно посетовал, что пока они не могут сделать артефакта, который определял бы любые добавки в пище, в том числе и яды.
— А что так? — заискрился интересом дракончик, даже отставил чашку и подался к собеседнику.
— Сложно! Никто не готовит каждый раз одну и ту же еду, — пожал плечами Йорд и привычно потер шею с живописным рисунком-татуировкой. Откинул с глаза косую челку и постарался объяснить ребятам, которые только начинали постигать артефакторику: — В любом блюде, пусть и незначительно, меняются количество приправ, их разновидности, время приготовления. Нет четкого эталона для сравнения. Если брать за основу не эталон, а возможный вред, то артефакт может начать сигналить при переедании или слишком острой пище. Границу между «нельзя категорически» и «нежелательно» провести трудно, и для каждого объекта она будет своей.
— Короче, ты артефакт-то сделать можешь, но он никому из нас совсем покушать не позволит, — хихикнул Машьелис, шурша оберткой шоколадно-ореховой конфетки, цапнутой из вазы. — Проблему отравления это, конечно, решит, зато возникнет другая — вероятность смерти от голода.
— Не-эт, я не согласен, — прогудел Хаг. — Пусть лучше подтравливают, сытнее будет, особенно если мастера желудки нам каждый день чистить не станут.
Рассуждения друзей прервал приход декана. Тот слишком хорошо знал деятельную компанию блюстителей, чтобы оставлять их играть в предположения. Неизвестно до чего могут додуматься, если их без присмотра оставить один на один с проблемой.
Дэор сел в освобожденное по такому случаю кресло, выпил с полчашки горячего чая, съел несколько ложек любимого варенья. И все это в тишине, испытывая терпение бедных-несчастных умирающих… от любопытства студентов. Лишь потом констатировал:
— Ты был прав, Хаг. Мисаг Куяри действительно посыпал порошком камни в столовой. Увы, без воздействия листа Игиды пророк не смог вспомнить, когда и почему ему в голову пришла «блестящая» идея «пошутить», а также где именно он приобрел необходимый для этого ингредиент. При активации знака ТОРАН юноша вспомнил беседу с неопределенного пола незнакомцем в плаще, состоявшуюся на каникулах в одном из трактиров Дрейгальта. Тогда ему и внушили необходимость шутки и передали порошок для нее.
— Значит, опять, — мрачно согласился тролль.
— Значит, уже второй, — оптимистично поправил напарника Машьелис. — И за ворота АПП выходить не пришлось. Этот ядодел за каникулы мог многих студентов в Дрейгальте выловить и на нас науськать. Осталось всего одного дождаться, и можно будет искать Паука.
— Ты про «выжить» не забыл после «дождаться»? — хмыкнул Хаг, неприятно пораженный картиной, нарисованной живым воображением Лиса. Судя по помрачневшим лицам друзей и декана, им идея дракончика тоже не пришлась по вкусу.
— Это само собой, — беспечно осклабился парень. — От ядов мастера защитят, а с остальным как-нибудь справимся. Не зря же нас два года муштровали. А еще у нас есть две, нет, даже три секретные силы, о которых враг не знает.
— Какие же? — заинтересовался дэор, не уследивший за мыслью студента, летавшей по траектории броуновской частицы.
— Стефаль, приговорщица Янка и ваш уникальный дар дэора чуять любую отраву на расстоянии, — с достоинством перечислил Машьелис и неожиданно мягко попросил: — Вы не переживайте, мастер, разберемся мы во всем!
Остальные, в том числе первые две «секретные силы», с готовностью закивали. Декан, как третья секретная, обвел компанию внимательным взглядом и, едва заметно усмехнувшись, согласился:
— Разберемся… Яна, молодец, что вовремя меня вызвала.
