Алекс подошла к выпечке, так как оттуда открывался отличный вид на покупателей у касс. На протяжении десяти минут Алекс притворялась, что разрывается между багетом и чиабаттой, но затем из девятнадцатого ряда показалась домработница, которая тут же встала в очередь. Алекс бросила в тележку багет и поспешила влиться в соседнюю.
А теперь – самое сложное. На выходе Алекс должна держаться как можно ближе к этой женщине. Непримечательный черный седан уже стоял рядом с ее минивэном. Когда домработница начнет загружать в него покупки, Алекс собиралась «споткнуться» с полными бумажных пакетов руками и упасть на бампер минивэна. Оставить сок в багажнике будет относительно легко. Алекс надеялась, что сумеет стащить бутылочки, которые купила домработница. А если и нет – наверняка женщина просто-напросто поставит лишние в холодильник.
Алекс взглянула на ленту конвейера, перепроверяя, на месте ли сок, и тут же отвела взгляд.
А когда ее покупки начали «пробивать», Алекс нахмурилась. Что-то не так. Что-то не стыковалось с мысленным образом. Алекс посмотрела на соседнюю ленту.
Работник супермаркета убирал в пакет коробку детского сухого завтрака «Лаки Чармз». Насколько Алекс видела, домработница никогда не покупала эти хлопья. Карстон был подвержен привычкам и каждое утро ел одну и ту же богатую клетчаткой кашу. А сладкие зефирки с пластиковыми игрушками – это совсем не в его стиле.
Еще один быстрый взгляд. Привычный кофе в зернах, нежирные сливки, кварта обезжиренного молока… и еще полгаллона обычного. И коробка печенья «Нилла».
– Бумажный или полиэтиленовый, мисс? Мисс?
Мигом переключившись, Алекс вытащила из кошелька три двадцатидолларовые купюры.
– Бумажный, пожалуйста, – ответила она. Именно такие всегда выбирала домработница.
Алекс напряженно размышляла, ожидая сдачу.
Может, домработница заодно покупала продукты и себе. Но тогда ей приходилось бы заносить и свою бутыль молока в дом и ставить в холодильник Карстона, чтобы оно не испортилось из-за жары. Однако Алекс такого поведения за домработницей не замечала.
Неужели Карстон ожидает гостей?
Сердце забилось тяжелее. Алекс прошла вслед за женщиной через автоматические двери, крепко сжимая бумажные пакеты левой рукой.
Алекс было нужно, чтобы бутылочкой апельсинового сока насладился один Карстон. А вдруг ее случайно возьмет его знакомый? Который как раз окажется двадцатипятилетним марафонцем? Карстон тут же догадается, в чем дело. Сменит привычки, усилит охрану. И, конечно, поймет, что за всем стоит Алекс. Что она жива и находится рядом.
И за ней вновь начнется охота.
Стоит ли рискнуть? Карстон любит сок. Может, он и не станет предлагать его гостям. Но что, если?..
Пока разум лихорадочно просчитывал возможные варианты, Алекс вдруг вспомнился незначительный – или так она его охарактеризовала вначале – момент.
Зоопарк. Дочь упорно болтала про этот зоопарк. И все эти звонки каждый день, иногда по несколько часов. Что, если Эрин Карстон-Бойд не всегда поддерживала с отцом столь тесную связь? Что, если Алекс в своем стремлении добраться до важных разговоров перемотала крайне существенную информацию – например, намеченный визит его дочери и внучки? Зоопарк Вашингтона – место известное. Как раз туда и можно отвести живущую в другом городе внучку. А «Лаки Чармз» – именно тот завтрак, который любящий дедуля купит, чтобы эту внучку побаловать.
Алекс вздохнула – тихо, но глубоко.
Отравиться может ребенок – рисковать нельзя.
И что теперь? Кофе в зернах? Но его будет пить и Эрин. Может, использовать другой токсин, по действию схожий с сальмонеллой?
Ждать, пока семейство вернется к себе, не выйдет. К тому времени Диверс и Пэйс будут мертвы – если они, конечно, уже не отправились на тот свет, – и Карстон забьет тревогу. Значит, это единственный шанс. Бутылочек будет шесть, отравлена одна… скорее всего, ее выпьет Карстон… вряд ли ребенок пострадает…
Не-е-е-е-ет, мысленно простонала Алекс и замедлила шаги, понимая, что план отпадает. И в любимое кафе Карстона, чтобы добавить ему в сэндвич лишний ингредиент, тоже не сунуться – он наверняка уже не ходит туда, где Алекс поймала его в прошлый раз. Останется разве что совсем очевидный и опасный вариант – одолжить винтовку Дэниела и пристрелить Карстона через кухонное окно. Но в таком случае шансы, что Алекс поймают – и уничтожат, – окажутся куда выше, чем она планировала.
Кевин будет возмущен. Единственный человек в ее списке – и она уже облажалась. Вполне справедливая реакция. Даже самой Алекс от себя теперь тошнило.
Словно прочитав ее мысли, Кевин вдруг позвонил. В кармане завибрировало. Алекс вытащила телефон и, взглянув на номер, ткнула в кнопку «принять вызов», однако не стала ничего говорить. Домработница по-прежнему находилась слишком близко. Алекс не хотела, чтобы та расслышала ее голос и, обернувшись, присмотрелась к следующей почти по пятам блондинке. Может, все-таки придется подбираться к Карстону через эту домработницу, поэтому нельзя обращать на себя внимание.
Она ждала от Кевина нападок, уверенная, что он каким-то образом почуял ее провал; какое-нибудь «Нашла где напортачить, Олеандр!» – на его привычной громкости, граничащей с криком.
Кевин молчал. Алекс взглянула на экран. Их рассоединили? Или Кевин набрал ее случайно?
Звонок продолжался. Внизу экрана шел отсчет секунд.
Алекс чуть было не произнесла: «Кевин?»
Но четыре года паранойи не дали ей даже шевельнуть языком.
Она снова прижала телефон к уху и напряженно вслушалась. В трубке не было слышно ни звуков автомобиля, ни иного движения. Ни ветра. Ни животных. Ни людей.
По коже пробежали мурашки. Алекс уже прошла мимо своей машины и продолжила двигаться дальше. Она держала голову ровно, обшаривая парковку взглядом, пока не заметила в дальнем углу мусорный контейнер и ускорила шаг. Алекс оказалась слишком близко к самому средоточию сил врага. Если они отслеживают звонок, то добраться до нее им не составит труда. Алекс захотелось, страшно захотелось побежать, однако она заставляла себя уверенно идти вперед.
На том конце по-прежнему царила полная тишина. Внутри Алекс что-то оборвалось.
Она знала, что Кевин не заговорит, но все-таки помедлила еще мгновение. Как только она сделает то, что должна, все будет кончено. Единственная связь с Кевином оборвется.
Алекс сбросила звонок. Цифры внизу экрана сообщили, что продлился он всего семнадцать секунд. Ей казалось, что гораздо дольше.
Она встала сбоку от контейнера в надежде, что здесь ее не будет видно со стороны парковки, и поставила покупки на землю.
В подкладке кошелька Алекс хранила небольшой набор отмычек. Использовать его по прямому назначению ей еще не приходилось, но иногда он оказывался весьма кстати, если ей надо было работать с аллонжами и мелкими деталями при дистилляции. Алекс вытащила самый тонкий прутик и с его помощью извлекла из телефона лоток с симкой, которые убрала в сумку.
