Алекс повалила начавшего поворачиваться к двери Дэниела – весил он значительно больше нее, но потерял равновесие от удара, – на пол.
– Тс-с-с! – зашипела Алекс ему на ухо, а потом переползла через Дэниела к краю кухонного острова и осторожно выглянула.
Арни не было видно. В сетчатой двери, в середине верхней панели, оказалась дырочка, крошечная и круглая. Алекс напрягла слух, но так и не услышала ни звука со стороны, где сидел Арни.
Стреляли издалека – иначе собаки успели бы заметить неладное.
– Арни! – громким шепотом позвала Алекс.
Ответа не было.
Алекс отползла к обеденному столу, возле которого оставила свой рюкзак. Поспешно выдрав из защитного пакета «ППК», Алекс толкнула его по полу к Дэниелу – самой ей нужны свободные руки.
Дэниел поймал пистолет на полпути. С подобным оружием он не упражнялся, но на таком расстоянии это не так уж важно. Алекс нацепила кольца и накинула на талию пояс. За долю секунды Дэниел успел вскочить и упереться локтями в столешницу. Теперь он явно не сомневался в том, сможет ли выстрелить. Алекс быстро перебралась к ближайшей стене, где гостиная переходила в столовую. Передвигаясь, она заметила, как кто-то нажал на дверную ручку… вот только не рукой. А черной мохнатой лапой.
Значит, Кевин отказался от стандартной круглой ручки не только из эстетических причин.
В дом ворвался Эйнштейн, и Алекс наконец выдохнула. За ним по пятам следовали Хан и ротвейлер. На крыльце повизгивала от боли Лола – Алекс заскрипела зубами.
Пока собаки окружали Дэниела, выстраиваясь вокруг него в мохнатый отряд защитников, Алекс нацепила туфли с лезвиями и сунула в один карман удавку, а в другой – деревянные рукоятки для нее.
– Дай им команду, – шепнула Алекс Дэниелу.
Стрелок уже должен спешить к дому, хотя ему и придется избегать собак. Если у него была такая возможность, он наверняка сменил снайперскую винтовку на нечто, способное продырявить противника куда основательнее. Собакам очень сильно не поздоровится.
– Протокол побег? – неуверенно прошептал Дэниел.
Уши Эйнштейна вздрогнули. Тихо гавкнув, он потрусил к дальнему концу кухни и завыл.
– За ним, – скомандовала Алекс и, пригибаясь, метнулась вперед между островом и стеной.
Дэниел начал было выпрямляться, но, прежде чем Алекс успела среагировать, к нему ринулся Эйнштейн. Пес осторожно схватил зубами руку Дэниела и дернул его обратно.
– Держись внизу, – пояснила Алекс.
Эйнштейн провел их в прачечную, как Алекс и ожидала. Шествие замыкали Хан и ротвейлер. Пробираясь из гостиной в темный коридор, она попыталась разглядеть Арни. Сначала она увидела лишь лежащую без движения руку, но потом заметила на стене брызги крови. И, очевидно, ошметки мозга. Значит, тащить Арни с собой уже нет смысла. Для него все кончено. А стрелок, судя по всему, оказался весьма метким. Все веселее и веселее…
Эйнштейн, к удивлению Алекс, остановился рядом с прачечной и поскреб лапой стенной шкаф. Как только Дэниел открыл дверцу, пес прыгнул вперед и принялся вытягивать что-то из темноты. На подобравшуюся к ним Алекс выпала груда чего-то тяжелого и мохнатого.
– Что это? – выдохнул ей на ухо Дэниел.
Алекс выбралась из-под непонятного вороха.
– Кажется, шуба… и что-то еще. Слишком тяжелая…
Под мехом нащупывались жесткие пластины, Алекс даже сунула руку в один из рукавов, пытаясь понять, что же это. Наконец, до нее дошло. Причем она вряд ли бы догадалась, если бы недавно ей не пришлось разрезать Бэт-костюм Кевина.
Эйнштейн свалил на них очередной плотный комок меха.
– Они обшиты кевларом, – прошептала Алекс.
– Надо их надеть.
Алекс влезла в шубу, не прекращая думать. Кевлар – логично, но зачем объемный и неудобный мех? Кевин дрессировал собак в холодную погоду? Готовился к зиме? Здесь вообще становилось настолько холодно? Но, натянув рукава – слишком длинные, конечно же, – повыше, чтобы освободить кисти, Алекс увидела, что новое одеяние Дэниела полностью слилось с шерстью Эйнштейна. Вот оно что. Маскировка.
У шубы имелся даже обшитый кевларом капюшон, который Алекс сразу натянула на голову. Теперь они с Дэниелом превратились в еще две мохнатые фигуры в темноте.
Эйнштейн выбрался наружу через собачью дверцу черного хода, Дэниел последовал за ним. Алекс чувствовала за спиной жаркое дыхание Хана. Выбравшись на улицу, она увидела, как Эйнштейн опять тянет вниз Дэниела, решившего подняться на корточки.
– Ползи, – шепнула Алекс.
Двигались они ужасно медленно. С каждым футом шуба становилась все тяжелее. Гравий безжалостно впивался в ладони и колени. Когда он сменился низкой травой, стало немного легче, но Алекс этого даже не заметила – слишком спешила ползти быстрее. Она переживала, что Эйнштейн, свернувший к пристройке, ведет их к пикапу, который Арни перегнал к дому. Впрочем, на машине они бы все равно далеко не уехали. Стрелок мог оставаться на позиции и ждать, пока цель не вырулит на единственную дорогу. Или же, как вариант, он направил бы в дом дружков, чтобы те выкурили жертв наружу.
Из пристройки доносился лай растревоженных происходящим и неспособных выбраться из вольеров собак. На последней четверти пути очередная пуля с глухим звуком вонзилась в землю, и Алекс в лицо брызнули ошметки грязи. Эйнштейн коротко гавкнул, и кто-то из их маленькой стаи рванул прочь, низко рыча. Судя по тяжелым и коротким шагам – ротвейлер. Снова выстрел, уже в стороне. Рычание не смолкло. Алекс что-то расслышала, может, сдавленное ругательство, а потом раздался град выстрелов уже явно не из снайперской винтовки. Даже стараясь успевать за Дэниелом, Алекс напряглась в ожидании неизбежного скулежа. Его не последовало, но рычание оборвалось. К глазам подступили слезы.
Хан передвинулся, прикрывая Алекс от стрелка. Эйнштейн точно так же защищал Дэниела. Кевин говорил, что собаки будут готовы отдать за него жизнь, и сейчас они подтверждали его слова. Наверное, известие о том, что псы точно так же ведут себя и по отношению к Алекс, привело бы Кевина в ярость.
Кевин… Ну, теперь можно было полагать, что он скорее всего жив. А сюжет сняли из новостей потому, что обнаружили не его, а Дэниела.
Наконец – пристройка. Алекс с радостью проползла в ее темноту. Собаки беспокойно лаяли, выли. Мучаясь с тяжелой маскировкой, Алекс встала – пусть и не в полный рост, но для большего удобства передвижения. Дэниел последовал ее примеру, поглядывая на Эйнштейна, – вдруг пес будет против. Однако Эйнштейн пока не обращал на Дэниела никакого внимания. Они с Ханом понеслись вдоль вольеров, останавливаясь около каждого, а затем прыгая к следующему. Сначала Алекс засомневалась, не надо ли бежать следом, но потом сообразила. Дверцы вольеров начали распахиваться. Кевин научил своих лучших учеников открывать вольеры снаружи.
Выбравшись на волю, собаки тут же замолкали. Первая двойка, обычные немецкие овчарки, выбежали наружу, направляясь на север. За ними тут же выскочили три ротвейлера – но уже на юг. Следом пробежал одинокий доберман и еще четверка немцев. Все разбегались в разные стороны. Собаки так быстро вылетали из пристройки, что Алекс совершенно сбилась со счета. Животных было явно больше тридцати, включая молодняк. Часть Алекс стремилась крикнуть им: «Порвите их, ребята!» – а часть хотела предостеречь: «Берегите себя!» Мимо пробежали щенки Лолы, и к глазам Алекс вновь подступили слезы.
