В темноте кто-то закричал. Раздались выстрелы, и снова крики. Алекс растянула губы в сдержанной, безрадостной улыбке.
Радоваться было рано. Выстрелы доносились и с другой стороны. Нападающих оказалось несколько.
– Пистолет? – шепнула Алекс Дэниелу.
Тот кивнул и, вытащив оружие из-за пояса, протянул его Алекс. Она покачала головой – просто хотела убедиться, что Дэниел не потерял «ППК» по пути. Взмокшая под густым мехом Алекс стянула капюшон и вытерла лоб.
– Что теперь? – тихо пробормотал Дэниел. – Ждать здесь?
Она хотела было ответить, что на «побег» это не очень-то похоже, но тут вернувшийся Эйнштейн вновь потянул Дэниела вниз. Алекс опустилась на четвереньки и последовала за псом обратно к двери, через которую они сюда вошли. Процессию вновь замкнул Хан. На этот раз Эйнштейн повел их прямо на север, хотя Алекс не помнила там никаких построек. Видимо, ползти придется еще долго, сообразила она, а из-за жесткой травы ладони уже были содраны в кровь. Алекс пыталась защитить кожу, опустив рукава ниже, но это не особо помогло, а кевлара в этой части одеяния не оказалось. По крайней мере, в темноте сновало слишком много мохнатых силуэтов, и стрелки не отвлекались на тех четверых, кто не стремился на них напасть. Алекс оглянулась на оставшийся позади дом. Свет не горел. Значит, зачистку еще не начали. Доносилось далекое рычание, лай щенков Лолы, отрывистое гавканье.
Алекс утратила счет времени, обращая внимание лишь на льющийся рекой пот, собственное хриплое дыхание, то, что они все время слегка поднимаются в гору, и на то, что Дэниел начал немного замедляться. А еще – что в ладони, несмотря на ткань, раз за разом что-то впивается. Алекс не думала, что они преодолели большое расстояние, как вдруг Дэниел тихо охнул и замер. Алекс подползла ближе.
Они уперлись в забор, достигнув северной границы ранчо. Алекс оглянулась в поисках Эйнштейна, гадая, что же делать дальше, но увидела пса уже на другой стороне. Пес посмотрел на Алекс, а потом ткнул носом в нижнюю часть забора. Ощупав нужное место, Алекс обнаружила, что земля расчищена, а то, что она приняла за тень, на самом деле узкий желоб из темного камня. Достаточный, чтобы пробраться наружу. Дэниел ухватил Алекс за лодыжку, чтобы проскользнуть следом. Когда они справились с задачей, Алекс проследила, как в желоб протиснулся Хан, и содрогнулась от мысли о том, как больно нижняя кромка металлического забора впилась ему в шкуру. Впрочем, пес не издал ни звука.
Они выбрались к низкой и каменистой лощине, невидимой из дома благодаря холму. Эйнштейн уже побежал вниз по будто бы узенькой, едва заметной дорожке. Хан подтолкнул Алекс в спину.
– Пойдем, – шепнула она Дэниелу.
Приподнявшись на корточки – Эйнштейн не стал возражать, – Алекс начала осторожно спускаться. Дэниел двигался следом. Дорожка действительно была. А может, звериная тропа. В темноте раздались новые звуки – тихий шелест. Алекс не сразу поняла, что это. Она не думала, что река находится так близко к дому.
Преодолев пятнадцать футов до низа лощины, Алекс наконец выпрямилась. Рядом, в темноте, спокойно текла вода. Алекс даже казалось, что она видит дальний берег – здесь река была куда уже, чем возле амбара. Эйнштейн старательно вытягивал что-то из-под нависающего над берегом камня. Алекс поспешила на помощь и с восторгом увидела небольшую лодку. Теперь протокол побега стал ясен.
– В жизни больше не скажу о твоем брате ничего плохого, – опрометчиво пробормотала Алекс, на пару с Эйнштейном доставая лодку из тайника. Если Кевин до сих пор жив – и если они с Дэниелом сами переживут эту ночь, – она несомненно нарушит свое обещание. Но пока ее переполняла благодарность.
Дэниел подтолкнул лодку с другой стороны, и уже через несколько секунд им удалось спустить ее на воду, завихрившуюся около их ног. Маскировка Алекс была настолько ей велика, что низ тут же промок и стал тяжелеть с каждым шагом. Река текла куда быстрее, чем казалось со стороны, и, пока собаки запрыгивали, лодку приходилось держать в четыре руки. Под весом Хана корма опасно накренилась, поэтому Алекс и Дэниел вдвоем устроились ближе к носу, рядом с Эйнштейном. Сначала влезла Алекс, а следом вскочил и Дэниел – и лодка сорвалась с места, словно пущенная из лука стрела.
Алекс сбросила жаркую, тяжелую маскировку. Плыть в ней было бы невозможно. Дэниел тут же последовал примеру – может, подумал о той же опасности, а может, просто верил, что Алекс поступает как надо.
Мощный поток уносил их на запад. Наверное, так было необходимо, ведь весел в лодке не нашлось. Через минут десять течение начало замедляться, переходя в широкий изгиб. Привыкнув к темноте, Алекс различила, что поток выталкивал их к тому самому берегу, с которого началось их плавание. Эйнштейн держался настороженно, навострив уши и напрягшись всем телом. Алекс не знала, что он высматривает, но стоило им пересечь эту невидимую границу, как Эйнштейн вдруг прыгнул в воду и поплыл. Значит, до дна достаточно далеко. Пес оглянулся и коротко взвыл.
Спустя мгновение за ним рванула и Алекс, сообразившая, что хорошо бы успеть сделать это раньше Хана. Прохладная вода на мгновение сомкнулась над головой, но затем Алекс всплыла. Раздались два всплеска – сначала более тихий, а потом оглушительный, после которого Алекс накрыло волной. Мимо проплыл Хан, окруженный белой пеной. Он встал на лапы за считаные секунды до того, как и Алекс нащупала под собой песчаное дно. Оглянувшись, она увидела, как Дэниел сражается с течением, пытаясь утащить лодку к берегу. На глубине Алекс ничем бы ему не помогла, поэтому она встретила Дэниела уже на мелководье и, схватившись за корму, потянула. Вместе они быстро выбрались на берег, где уже отряхивались собаки. Вытянув лодку из воды на десять футов, Дэниел отпустил ее и уставился на свои руки. Алекс тоже взглянула на свои – необработанное дерево совершенно не пощадило и без того разодранные и теперь еще сильнее кровоточащие ладони.
Дэниел вытер правую руку о джинсы, оставляя алый след, а затем достал из лодки «ППК» и кое-что поменьше размером – телефон. Должно быть, тот, что оставил Кевин. Дэниел догадался не намочить их – впечатляюще, учитывая напряжение и стресс, в котором они находились. К счастью, все содержимое рюкзака Алекс заблаговременно рассовала по защитным пакетам.
Она мельком оглядела лицо Дэниела. Непохоже, что он вот-вот «сломается», однако подобное может случиться и без предупреждения.
Подняв обе маскировочные шубы, Дэниел нерешительно застыл с клубком в руках. Алекс хотела было сказать ему, чтобы оставил их, но потом вспомнила о том, что в ближайшем будущем здесь начнется расследование убийства. Лучше не оставлять улик, насколько это возможно.
– Брось в реку. И лодку, – прошептала Алекс. – Чтобы их никто не нашел.
Дэниел тут же поспешил к реке. И без того тяжелые шубы быстро скрылись под водой. Алекс тем временем начала толкать лодку обратно. Затем Дэниел присоединился, и вскоре лодка уже понеслась прочь вдоль темнеющей реки. На дереве осталось полно отпечатков и крови, поэтому Алекс надеялась, что течение унесет лодку достаточно далеко, чтобы никто не додумался утром связать ее с событиями в доме Кевина. Все равно она старая, видавшая виды – явно не представляет ценности. Если ее обнаружат, то, возможно, посчитают рухлядью и отнесутся соответственно.
