Белый подросток выпятил грудь.
– Когда возьмем то, за чем пришли.
Дэниел стиснул зубы. Алекс так и не поняла, что именно он сделал, но его выражение лица вдруг стало полной противоположностью обычного дружелюбия. А потом Дэниел подался ближе к наглецу.
– Сейчас.
В его голосе не прозвучало ни капли угрозы – только власть.
– Давай уже, – настойчиво произнес черный подросток и протолкнул белого мимо Дэниела, одновременно потянув третьего за рукав.
Они быстро ушли к джипу, пихая друг друга локтями. Алекс держалась к Беверли спиной и осторожно намекнула Дэниелу, чтобы он сделал то же самое. Подростки скрылись в своем джипе, который тут же сорвался с места и резко обогнул «Хамви» с визгом покрышек.
– Ой, спасибо, дорогой, – заворковала Беверли. – Благодарю тебя за помощь.
– Без проблем, – отозвался Дэниел, вежливо предлагая Алекс выйти первой.
Она поспешила обратно к «Хамви». Дэниел шел следом, и Алекс понадеялась, что ему хватило ума опустить лицо и не оборачиваться.
– Ну, худшего расклада и не придумаешь, – с отвращением сказала она, когда они наконец выехали на дорогу. – Теперь эта женщина будет помнить нас до самой смерти.
– Прости.
– И вот надо тебе было изобразить ковбоя с пистолетом в штанах.
– Номера-то у нас все-таки техасские, – заметил Дэниел. – И что мне оставалось делать? Тот пацан был…
– …Был готов долго и тяжко фонтанировать рвотой. Во-первых, он оказался бы недееспособен, а во-вторых, устроил бы такой хаос, что Беверли сразу бы обо мне позабыла.
– Ой.
– Ага. Вот тебе и ой. Я могу сама о себе позаботиться.
Дэниел снова стиснул зубы.
– Знаю, Алекс, но однажды наступит момент, когда помощь тебе все же понадобится. И тогда я не стану сидеть в машине. Так что постарайся свыкнуться с этой мыслью уже сейчас.
– Я сообщу, когда понадобится подкрепление.
– И я его обеспечу, – отрезал Дэниел.
Алекс предпочла не продолжать ссору. Воцарилось молчание – только ревел пожирающий новую порцию бензина огромный двигатель. Затем Дэниел вздохнул.
– Должен был догадаться, что у тебя есть план.
Алекс кивнула, согласившись с невысказанным извинением, хотя категоричные откровения Дэниела оставили ее в смешанных чувствах.
– Где ты так научился? – поинтересовалась она после очередной паузы.
– Чему?
– Людей запугивать.
– Преподаю-то я далеко не в элитной частной школе. Короче говоря, большинство учеников на самом деле хочет, чтобы кто-то ими командовал. Им так спокойнее.
Алекс рассмеялась.
– Ну, тогда те мальчишки сегодня лягут спать в полнейшем спокойствии.
Остаток ночи прошел менее напряженно. До следующей заправки, в двадцати милях на восток от Далласа, Дэниел дремал, прислонившись к стеклу, и слегка похрапывал. Сонный кассир не обратил на лицо Алекс никакого внимания. Отъехав подальше от камер наблюдения, она притормозила у темной обочины и поменялась с Дэниелом местами, а затем постаралась хоть как-то выспаться до следующей остановки на юге Шривпорта, где снова села за руль.
Рассветало. Алекс проверила по навигатору, нет ли поблизости крупного парка или заповедника, и обнаружила, что они как раз оказались неподалеку от раскинувшегося на многие мили лесопарка Кисатчи. Алекс направилась к ближайшему к трассе I-49 краю парка, а потом поколесила по пустынным дорогам, пока наконец не нашла достаточно отдаленную и заросшую его часть, где припарковалась в густой тени деревьев. Сдав назад, в с трудом подходящее для этого пространство между стволами, Алекс развернула машину так, чтобы хватило места залезть в задний отсек джипа. Стоило ей приоткрыть дверь, как влажный, жаркий воздух быстро проник внутрь машины, где было куда прохладнее.
Эйнштейн радостно выскочил наружу и поспешил облегчиться. С Лолой дело обстояло сложнее, ведь потом Алекс пришлось заново перевязывать ее рану. Зато Дэниел как раз успел положить еды для собак и налить им воды. Потом он тоже быстро справил нужду, а вот Алекс провозилась дольше. Впрочем, она была к этому готова, ведь ей уже приходилось, пусть и без особого удовольствия, жить в полевых условиях.
Оглядев капот джипа, Алекс нехотя призналась себе, что весьма впечатлена. Невооруженным глазом заметить, что «Хамви» врезался в другое авто, было невозможно.
Завтрак оказался весьма скудным. Алекс откопала все ту же упаковку печенья «Поп-тартс», которую начала еще в первое утро на ранчо. Дэниел присоединился.
– Что будем делать с едой? – спросил он.
Алекс вытерла со лба пот, пока он не начал стекать дальше.
– Сегодня начну делать запасы, по чуть-чуть с каждой заправки. Несколько дней продержимся. Скажи, если захочешь что-то конкретное.
Она зевнула и тут же зашипела от боли – напомнил о себе порез.
– Есть аспирин?
Алекс устало кивнула.
– Хорошая мысль. Нам обоим надо поспать. С собаками же ничего не случится, если оставим их снаружи, верно? Не хочу, чтобы они день и ночь сидели взаперти.
Пока Дэниел сдвигал разбросанные в задней части джипа вещи, освобождая узкое пространство посередине, Алекс отыскала пару таблеток «мотрина». Затем, довольная собой, она расстелила спальный мешок, а вместо подушки подвернула его верхний край.
Ей казалось странно естественным то, как Дэниел лег рядом, машинально устроил руку на ее талии, уткнулся в шею. Короткая борода щекотала кожу, но Алекс было все равно.
Уже начав засыпать, она вдруг ощутила, как Дэниел шевельнулся, и поначалу решила, что он просто вот-вот захрапит. Однако он продолжал все так же вздрагивать, и Алекс рывком повернулась к нему. От ее внезапного движения Дэниел распахнул глаза и попытался сесть. Алекс остановила его, положив ладонь на грудь.
– Что случилось? – прошептал он.
Алекс взглянула ему в лицо. Сказать наверняка мешала тень, но он явно стал бледнее, чем раньше. Алекс все-таки не уследила. Разумеется, теперь, когда они наконец обрели возможность, образно говоря, ненадолго сложить оружие, их нагнало страшное напряжение прошлой ночи. Может, и не полномасштабный шок; скорее, самая обычная паническая атака.
– Ничего. А вот с тобой что-то не так. – Алекс коснулась лба Дэниела – холодный, липкий. – Не тошнит?
– Нет, я в порядке.
– Ты дрожал.
Он покачал головой и глубоко вздохнул.
– Извини, просто задумался… как близко была смерть.
– Не думай. Все кончилось. Ты в безопасности.
– Знаю, знаю.
– Я тебя в обиду не дам.
