– Стой. Брось, что награбил, – ласково выговорил Мрир. – Не будь глупеньким. Бабку могли съесть пауки… а вот камни они не взяли бы. Мул мог сбежать от страха. Дверги неважные следопыты, и к тому же я вызову сейчас дождь – нас не найдут. Положи камни.
Червень неохотно отвязал добычу, вернул на место в тайный ящичек громадного комода и даже узел сделал как было. Мрир кивнул и стянул с пальца, давно сделавшегося коричневым от табака, драгоценный перстень.
– Не жалей о добыче, Червень. Все мы выиграем больше, а пока вот тебе за службу. Ты же самый умненький… и красивенький?
Паук скрипнул.
Червень и Мрир уставились на него – Аэктанн покинул лохань, оставив там начисто высосанную, лишенную мозга и глаз Цилю, и стоял, покачиваясь на четырех задних ногах, сложенных по две. Передние вроде бы укоротились, а тело стало длиннее. Сочленение между головой и брюхом вытянулось и слегка напоминало теперь шею.
– Это хорошо, – сказал Мрир. – Ты поддаешься магии, мой мальчик, поддаешься с уникальным на то талантом. Но чтобы ты стал похож на человека окончательно, нам нужны еще тела. Живые… тела.
Червень хихикнул, изучая великоватое ему кольцо на узловатом пальце.
– Сколько угодно тел, сколько угодно. Вот уж не проблема это в Эале, не проблема…
– Теперь мы будем охотиться на эльфа, – жестко сказал Мрир. – Все остальные дадут слишком мало силы. Потребуется множество обрядов… а у нас нет времени. Нам нужен результат.
– Эльфа, – насторожился Червень. – Добыть эльфа?
– Да. Мы идем выслеживать эльфа, – благожелательно сказал Мрир. – Пикеты есть у Тенистой Пущи и в окрестностях Нолдорина… есть они также у владений прекрасной Наиллирис, но это далеко, далеко.
– Далась тебе эта самка, – проскрипел Аэктанн. – Когда я обрету могущество, я притащу ее тебе, и ты сделаешь все, что захочешь… Или я сделаю, если тебе нельзя, а ты будешь смотреть, старик. Ты увидишь все. Я смогу.
Мрира передернуло, словно от удара током. Он молча глядел на Аэктанна, и затем вздрогнул и встряхнулся, как пес, вышедший на сушу из воды.
– Посмотрим, посмотрим… но сперва нам нужен эльф. Затем мы пойдем в Храм Жизни скальных орков – там больше всего твоих братьев, мальчик мой. Ты получишь силу управлять ими, как собственными паль… лапами. И Эала ляжет перед нами.
– Я лучший. Я буду править миром, – назидательно выговорил Аэктанн. – Большим миром, не этой вонючей планеткой.
– Как скажешь, как скажешь… я тоже сыт Сотворителем по уши, – усмехнулся Мрир. – Мы пойдем к звездам и отыщем твоих иных братьев, рожденных под другими солнцами. Мы, свободные от любых условий. От любых… условностей.
Выеденные красно-черные глазницы тети Цили смотрели в потолок.
– Уходим же, – нетерпеливо сказал Червень. – Пора. Я слышу движение в поселке, скоро светает. Где твой дождь, маг? Где твой славненький мокренький дождик, который размоет наши следы?
Мрир поднял Аэктанна, который обхватил его под плащом всеми лапами и крепко прижался, и ударил посохом в пол.
– Уже начинается, приятель, уже начинается…
Глава 21
Пуща
Черноволосый красавец эльф был изранен; он едва держался на лошади… и упал бы – если бы не странный спутник, который удерживал его на верховом жеребце всеми восемью ногами.
Паук, вцепившийся в коня позади эльфа, внимательно смотрел на великие древа Тенистой Пущи, сохранившиеся от предначальной эпохи. Светлые глаза, как росинки, поблескивали на фоне черной глянцевой туши.
– Мои братья не доходили сюда. Еще нет.
– Нас видят, – простонал Лантир. – Видят… мой позор.
– Если Тайтингиль и Азар уцелели, они, верно, уже тут, – выговорил Иррик, следующий рядом на своей лошадке.
– Воины ранее не подпускали никого к пределам Тенистой Пущи, – гнул свое Лантир. – Чужаков! А теперь все иначе… Мир изменился! Когда я ездил тут стражей…
– Приветствую тебя, Лантир Покинувший Лес, – донеслось с ветвей. – Но ты не ездишь тут больше. Позади тебя сидит чудовище.
– Приветствую и я тебя, Мэглин, – выговорил нынешний стражник Виленора с горечью. – Да, знаю, и будь я проклят, если желал такого соседства.
– Снять его?
– Не нужно убивать меня, – скрипнул паук, обращая прозрачные белые глаза наверх. – Он ранен, я держу его. Умру – он упадет. Это называется помощь. Польза. Сотрудничество.
– Я упаду, – понуро выдохнул Лантир. – Тварь права, Мэглин.
– Приветствую, Правая Рука. Паук следует к дайне Ольве, чтобы отдать ее вещь, – произнес Иррик, шаря взглядом по кроне. – Важную вещь. Смотри, она на нем, вот… видишь? И у нас… – Он вынул из-за пазухи половину клинка Ласки, обернутую шелковым платком. – Есть и другие новости. Очень дурные.
– Большая утрата. – Гибкий эльф в простой одежде лесного следопыта соскочил с ветки, внимательные ярко-зеленые глаза в еле заметных лучиках морщин оглядели гостей. – Мы пойдем к дайне Ольве и дайну Оллантайру. Ты, – взгляд его остановился на пауке, – можешь отпустить. Я поддержу воина.
Явившиеся из древесных чертогов Пущи стражники оглядывали паука, не зная, как подступиться к нему и стоило ли это делать. Они стали приводить в порядок уставших лошадей, бережно передавали из рук в руки обломок меча Ринрин; Мэглин помогал Лантиру.
Дверг сидел чуть поодаль. Он достал из потайного кармана трубочку, раскурил ее и неспешно потягивал ароматный дымок.
Паук устроился рядом, ничуть не смущаясь двух стрел, наложенных на тетивы и направленных на него. Странные, точно живые опалы, глаза смотрели внимательно и пристально. Черная на черном, двергская бляха Ольвы Льюэнь была едва видна на нем.
Мэглин временами ловил этот взгляд и сам будто ощупывал суть врага.
Нет, не врага.
Противника? Союзника?
Раны стражника Виленора схватились, боль ушла, и сила отчасти вернулась к Лантиру Покинувшему Лес. Дверг отнял трубку от губ и тихо присвистнул, удивляясь эльфийской магии.
Мэглин отбросил комок пропитанного кровью полотна.
– Я вижу, нет нужды связывать тебя. Ты пойдешь по своей воле с нами… гость? – спросил он паука.
Лантир при этих словах скривился, будто от боли или стыда. Чуть склонил голову – тонкое изысканно-чеканное лицо эльфа скрыл водопад черных волос, и выражение неприязни к незваному помощнику осталось незамеченным.
– Я пойду. Эта вещь меня жжет. Пусть снимет. Женщина, – заскрипел паук, перебирая жвалами. – Женщина пусть снимет. Это ее. Она тут живет. Я узнаю ее. Я буду говорить с ней. Я отдам ей ее вещь.
– Женщина, – улыбнулся Мэглин. – Дайна Ольва. Хорошо, ступай. Только иди так, чтобы я в любой миг мог видеть тебя. Даниил Анариндил сменит меня на посту; а я и мои воины проследуют с вами в замок дайна Оллантайра.
