– Ничего другого мне не остается. Агент маркиза придет сюда, даже если я не отвечу.
– Так, значит, и мы его увидим.
– И услышите.
– А вы на этот раз нас не предадите?
– Я причинил вам много зла, но теперь сделаю все возможное, чтобы сбить англичан с толку. Впервые за долгое время я чувствую себя истинным французом.
– Но можем ли мы доверять Джору?
– Да. За Дэвиса я бы не поручился, ведь он метис.
– А все-таки пусть Малыш Флокко приглядит за Джором, – сказал Каменная Башка.
– Делайте что хотите, – равнодушно отозвался канадец. – Вы пойдете со мной? Посмотрим, что это за корабль.
– Последний вопрос.
– Извольте.
– Что, если на борту находится и маркиз Галифакс?
– Все может быть.
– Вряд ли он решится сойти на берег.
– Я с вами согласен.
Взяв тяжелый мушкет, торговец открыл дверь и скорым шагом пересек короткий мостик.
За ним последовал прихвативший карабин и два двуствольных пистолета Каменная Башка.
Казалось, буря пошла на спад, но, судя по оглушительному реву волн, эхом разносившемуся по лесу, озеро все не успокаивалось. На востоке из-за туч показалась бледная полоса рассвета. В полной тишине мужчины двинулись сквозь заросли и спустя десять минут вышли на берег Шамплейна.
По ту сторону скал виднелась изящная бригантина с двумя дюжинами орудий.
– Вот и англичане, – произнес Риберак. – Эти северные европейцы, как всегда, пунктуальны.
– Вы уже видели этот корабль?
– Да, около трех недель назад. Бригантина преследовала ваше судно.
– Мы оказались не по зубам этим ребятам! А ведь наша скорлупка едва не развалилась сама!
– Они потеряли вас из виду. В последнее время над озером стоит густой туман.
– Что верно, то верно, – отвечал бретонец.
На носу корабля сверкнула огненная вспышка. Послышался выстрел.
Дождавшись, пока не стихнет эхо залпа, торговец выстрелил из мушкета, тут же перезарядил его и сделал еще два выстрела.
Несмотря на свирепствующие буруны, бригантина остановилась у самых скал, где разбилось судно корсаров, и выпустила голубую сигнальную ракету.
– Отлично, – сказал торговец. – Они меня услыхали. Скоро агент маркиза будет здесь. Пойдемте, не хочу, чтобы вас заметили. Этот человек и сам найдет дорогу.
– Дождемся, пока они не спустят на воду шлюпку, – сказал Каменная Башка. – Хочу подсчитать, сколько матросов в нее сядет.
– Вы намерены их перестрелять?
– Не тревожьтесь, я вовсе не собираюсь устраивать кровавую бойню. Они и сами разбегутся, услышав барабанную дробь.
– Похоже, на этой бригантине немалая команда. Если они все решат сойти на берег, нам несдобровать! – сказал Малыш Флокко.
– В шлюпку сел всего один офицер и шестеро матросов, видите? – спросил торговец.
– Мы с ними живо разберемся! – откликнулся старый бретонец.
Отчаянно борясь с приливными валами, большая шлюпка с семерыми мужчинами на борту решительно пошла к берегу.
– Идемте же, – заторопился торговец. – Я докажу вам, что теперь предан делу американской независимости. Вы услышите каждое слово, которое скажет мне господин Оксфорд.
– Так зовут агента маркиза?
– Да, судя по всему, этот человек – его правая рука.
– Неплохо бы захватить его!
– Тогда вам придется иметь дело со всем экипажем бригантины.
– Если меня поймают, виселицы не избежать: маркиз ненавидит меня и Малыша Флокко. Мы доставили ему немало неприятных минут. Да я и сам не прочь ему кое за что отплатить.
– Будьте осторожны! Не забывайте, нас всего шестеро.
Они поспешили к хижине и вскоре оказались в потайном туннеле.
Усевшись на барабаны, немцы невозмутимо курили.
– Будьте готовы ко всему, – предостерег их Каменная Башка.
– Да, папаша, – дружно отозвались храбрые солдаты, поглаживая карабины.
Пройдя в хижину, торговец и старый бретонец увидали, что Малыш Флокко и Джор, уютно устроившись у очага, болтают, будто старинные друзья.
– Джор, – сказал Риберак, – принеси стаканы и побольше бутылок. Тебе ли не знать, как англичане любят заложить за воротник.
– А мы с тобой, Малыш Флокко, тем временем спрячемся за бочками и шкурами, – распорядился Каменная Башка. – Не стоит показываться им на глаза.
– Сколько их?
– Семеро.
– Пара выстрелов из карабина, и мы живо отправим их восвояси.
– Еще чего! Нам нужна их шлюпка, без нее нам через озеро не переправиться. В нужный момент наши немцы хорошенько припугнут их барабанами. Мсье Риберак, полагаюсь на вашу преданность.
– Франция заняла сторону американцев, и мы, канадцы, будучи французами, последуем ее примеру. Можете быть уверены в моих добрых намерениях, которые разделяет и Джор.
– Тише! – внезапно воскликнул Малыш Флокко, приникнув к двери. – Англичане идут.
– В укрытие! – приказал Каменная Башка.
В один миг бретонцы исчезли за завалами ящиков и бочонков.
Секунду спустя в хижину вошли англичане.
5. Барабанная дробь
Несмотря на подстерегавшие шлюпку опасности, небольшой отряд из семи англичан в полном составе достиг склада среди вздымавшихся волн.
Первыми на пороге показались шестеро светловолосых, голубоглазых, розовощеких моряков в щегольских мундирах. Вооруженные карабинами и абордажными саблями, не опасаясь неприятных сюрпризов, они спокойно прошли к огню.
Последним вошел мужчина лет пятидесяти, в синем сюртуке без военных знаков отличия по манере британских флотских офицеров.
То был худощавый, чисто выбритый высокий человек, с тронутыми сединой волосами и холодными как сталь глазами.
За поясом у него виднелись два тяжелых двуствольных пистолета и небольшой топорик.
– Господин Оксфорд! Добро пожаловать! Как поживает маркиз Галифакс? – подобострастно кинулся к нему торговец.
Мужчина нахмурился, огляделся кругом и, заметив сидящего у очага канадца, надменно спросил:
– Это еще кто?
– Это помощник Дэвиса. При нем вы можете говорить свободно. Ему все известно.
– Не много толку было от этих канадцев! Им так и не удалось схватить Каменную Башку.
– Это все из-за шторма, господин Оксфорд. Корабль разбился о скалы. Вы разве не заметили его обломки с бригантины?
