– Свои-то шкуры мы спасли, а как же мисс? – спросил Малыш Флокко, держась за борт лодки. – Что, если маркиз застал ее, когда она готовилась выбросить из окна лестницу?
– Думаю, так оно и было.
– А что будет с беднягой Вольфом?
– Он не дурак и сумеет о себе позаботиться. Что скажешь, приятель?
– Я не волноваться, – ответил немец. – Маркиз доверять Вольфу.
– Скажи, друг, а оружие и провиант вы в вельбот погрузили?
– У нас два ружья и съестного дня на три.
– Негусто, черт подери! Придется затянуть пояса. Мы не знаем ни где наш корвет, ни как далеко мы ушли от американского побережья. Придется идти вслепую…
– Тише!
– Еще один пушечный выстрел!
– Фрегат у нас на хвосте! Не дадимся им в руки! Каменная Башка, на этот раз маркиз заставит нас поплясать с петлей на шее!
– Надеюсь, им не удастся обнаружить нас в таком тумане. В океане мы лишь крошечная точка, с трудом различимая даже в самую мощную подзорную трубу.
– Какой курс взял фрегат?
– Ты меня спрашиваешь? Посмотри сам, у тебя глаза помоложе.
– Но они не такие опытные.
– Это правда, – сказал боцман. – Проклятье! Я же из Иль-де-Ба, черт возьми! Смотри за штурвалом, мошенник!
Прямо на вельбот неслась огромная стена воды с десяток метров высотой. Такие волны обыкновенно можно увидеть только у мыса Горн. Лодку резко подбросило вверх пенной мерцающей волной, а миг спустя она уже летела в бездонную пропасть. Несколько минут вельбот мотало из стороны в сторону, накрывая волнами, однако он твердо держался под ударами волн, и так же твердо держались бретонцы и наемник. Ярость стихии не пугала крепких моряков.
– Эй, боцман, – спросил юный марсовой, – что, если снова разразится ураган?
– Шторма уже прошли по всей Атлантике, вот и до нас докатились. Боюсь, это еще цветочки!
– Да ты настоящий буревестник!
– А что! Я, как птица, заранее чувствую приближение шторма! Держись покрепче!
Тем временем на вельбот снова готовилась нахлынуть огромная масса воды. Казалось, океан требует новой жертвы, словно мало было ему бесчисленных каравелл, галеонов и корветов, сгинувших в морской пучине за столько веков.
Гигантская волна с оглушительным ревом подбросила вельбот.
– Эге, Каменная Башка! Вот это волны! Мы будто снова на Ла-Манше во время прилива!
– Я и сам подумал о том же.
– Неужели мы пойдем ко дну?
– Да ты настоящий осел! Этот вельбот хоть и не больше башмака, а выдержит шторм не хуже «Громовержца»! Англичане всегда славились своими судами. Нашим плотникам до них далеко.
– Не смей так говорить о наших соотечественниках!
– Да, у меня язык без костей, но я всегда говорю правду… Тысяча колоколен! Где же наш корвет? Что, если мы его не разыщем? А ты, приятель, чего притих? – спросил он немца. – Как желудок?
– Внутри все переворачивается! – улыбаясь через силу, ответил наемник.
– Сюда бы пару дюжин знаменитых сарделек нашего хозяина да капельку скорпионьего вина, а, солдатик?
– Карашо! Карашо! – воскликнул немец.
Третья волна подбросила вельбот, и наконец бедняга-наемник не выдержал.
– Давай-давай! – воскликнул Каменная Башка при виде перегнувшегося через борт солдата. – Там у тебя одни червяки. Наверняка наелся их на фрегате!
– Так и есть! – отозвался Ульрих.
– Не стесняйся! Мы же моряки! Сколько раз видели, как людей наизнанку выворачивает, и не сосчитать, да, Малыш Флокко?
– Миллион раз!
– Ну ты и враль! Когда успел-то? Уж больно ты молод!
– А что, разве я мало всего повидал? А вот у тебя по старости из-за погоды самочувствие меняется.
– Это у меня-то? Да я старая треска из вод Ньюфаундленда! Парень, да ты спятил! – разразившись громовым хохотом, воскликнул Каменная Башка.
Он резко поднялся и приложил к уху ладонь, прислушиваясь.
– Что там такое? – с тревогой спросил его марсовой.
Тем временем Ульриха продолжали сотрясать приступы рвоты.
– Еще один залп! – отозвался боцман.
– Я ничего не слышал.
– Говорю тебе, стреляли.
– Что, если это стрелял корвет?
Боцман уныло покачал головой:
– Я и не надеюсь, что мы его повстречаем.
– Так зачем же тогда мы сбежали?
– Потому что мне не улыбалась перспектива быть вздернутым на рее! На фрегате не было нашего достопочтенного Веревочного Старшины, который знает, как обделывать такие делишки!
Лодку вновь подбросило на волнах. Ульрих разразился бешеными ругательствами. Вдалеке послышалось эхо пушечных залпов, и две вспышки прорезали мрак.
– Не нравится мне это! – воскликнул боцман. – Вот это будет шторм! Однако что плохо для нас, то плохо и для фрегата маркиза.
– Да, вот только мы в крохотной лодчонке!
– Лодчонка превосходно держится на волнах.
– Ладно, посмотрим, что будет, – с сомнением произнес боцман.
Как и все рыбаки-бретонцы, он всегда имел при себе компас на толстой цепочке. То была предосторожность истинного моряка.
Боцман поглядел на компас при свете молнии, уселся на бортовую скамью и сказал:
– Вы займитесь парусами, а я буду задавать курс.
Стоило ему достать трубку, и дождь полил как из ведра. Небо разрывали вспышки молний.
– Что за проклятый океан! – сказал боцман, пряча в карман свою фамильную драгоценность. – Разве мы не бретонцы, что привыкли выдерживать шторма Ла-Манша? Мы – прирожденные моряки и не сдадимся так просто на милость чертовой стихии. Займись шкотами, Малыш Флокко.
– А мне что делать? – спросил наемник.
– А ты поспи, если сможешь, – отозвался боцман.
10. На скалах
Волны угрожающе вздыбились, страшный шторм подходил ближе, и солдату, конечно, было совсем не до сна. От непрерывных вспышек молний стало светло как днем, а вода бешено бурлила. Казалось, небеса разверзлись, как в ужасные дни Всемирного потопа.
Каменная Башка вел вельбот, а Малыш Флокко стоял наготове у паруса, готовый взять рифы или свернуть парус в случае опасности. Наемник же, отыскав под скамьей бадью, пытался вычерпать воду со дна заливаемой волнами лодки.
Волны, пенясь, вздымались стеной все выше и выше, словно океану не терпелось поглотить беспомощную жертву. Молнии окрашивали море в странные цвета, то мертвенно-бледные, то яркие, как пламя. Восточный ветер яростно завывал, соревнуясь с раскатами грома и грохотом волн. Но лодка, несмотря на небольшие размеры (а была она всего пяти метров в длину), прочно оседлала волны и подпрыгивала на высоких валах, будто резиновый мяч на мостовой. Шторм резко швырял вельбот из стороны в сторону. Бедняга-наемник вновь скорчился у борта.
