– Тревога! Предатель!
– Я солдат! – прокричал на ходу боцман.
– Тогда остановись! – приказали матросы.
Остановиться? Не тут-то было! Сжимая в руке кортик, бретонец влетел в каюту, люк которой выходил на корму фрегата. Он уже готов был прыгнуть в море, когда кто-то железной хваткой схватил его за плечи.
– Стой, или я тебя прикончу! – прокричал ему в ухо преследователь.
– Чтобы бретонец сдался? Никогда! – прорычал Каменная Башка.
Смертоносный кортик замелькал в воздухе, и мгновение спустя двое раненых матросов уже лежали в луже собственной крови.
– Предатель! Предатель! – повторяли они.
На батарейную палубу ворвалась целая толпа вооруженных моряков.
– Арестовать его! – закричали англичане, даже не успев понять, что происходит.
Промедли Каменная Башка еще мгновение, и он попал бы в руки маркиза Галифакса!
К счастью, боцман понимал, что ему грозит, и не терял ни минуты. Под грохот запоздалых выстрелов английских матросов бретонец пробрался на корму через люк. Каюту заволокло дымом, и Каменная Башка прыгнул в воду.
18. «Громовержец»
Как мы знаем, неистовый бретонец был рожден под счастливой звездой, и смертный час его еще не пробил. Бросившись в океан, боцман скрылся под водой, в то время как матросы с фрегата продолжали стрелять ему вслед. Более двух минут Каменная Башка провел под водой, не высовываясь на поверхность. Наконец он вынырнул, набрал воздуха и снова ушел под воду. Матросы не переставали стрелять. Англичане спустили на воду шлюпку с шестью моряками, чтобы догнать беглеца и ударом весла отправить его на тот свет.
Каменная Башка вынырнул из воды, чтобы набрать воздуха, и, увидав новую опасность, скорее поплыл к берегу, где дожидались его товарищи. Он был уже в двадцати метрах от заросшего мангровыми зарослями берега, где было превосходное укрытие, и в очередной раз показался над поверхностью воды, чтобы глотнуть воздуха, как вдруг почувствовал сильный толчок. Что-то потянуло его ко дну.
«Акула!» – подумал боцман.
Достав кортик, он изо всех сил оттолкнулся от дна, выплыл на поверхность и, к своему изумлению, наткнулся на бескрайнюю преграду, застилавшую поверхность воды. Он снова попробовал выплыть и на этот раз столкнулся с громадной рыбиной, настолько не вовремя преградившей ему дорогу, что казалось, ее подослал сам маркиз.
«Тысяча колоколен! – подумал он. – Морской дьявол! Только этого мне не хватало! Неужели мне не удастся выбраться на берег?»
Он поглядел в сторону фрегата. Стрелять перестали, а посланная на его поимку шлюпка пошла к берегу, чтобы забрать на корабль оставшихся в лагере англичан. Множество шлюпок с солдатами и морскими пехотинцами поспешно плыли к фрегату.
– Одни мы с тобой остались, господин морской дьявол. Ну давай поиграем, – сказал бретонец. – Дашь ты мне пройти или нет?
Вместо того чтобы отплыть в сторону, огромный скат, весом не меньше тонны, весь покрытый изогнутыми шипами, с головными плавниками, похожими на бычьи рога, распахнул необъятную пасть и резко взмахнул острым как клинок хвостом.
Как мы знаем, Каменная Башка был не робкого десятка, но тут и его сердце застучало от страха. Однако, преисполнившись решимости вернуться живым на борт «Громовержца», он кинулся на безобразное морское чудовище. Вместо того чтобы сразу атаковать ската, он снова опустился на дно, подплыл снизу, воткнул кортик в брюхо чудовища и тут же поспешил к берегу.
Лезвие оставило в теле морского дьявола рану не меньше метра длиной, и он уже не мог преследовать моряка.
– Катись ты к черту! – пробормотал бретонец, увидев, как скат корчится, отфыркивается и ревет, словно бык. – Мне сейчас не до тебя!
Перебираясь от куста к кусту, он пересек мангровые заросли и, не выпуская кортика из рук, вышел на берег. Не прошло и двух минут, как он вернулся к приятелям, бдительно следившим за связанным пленником.
– Вы это слышали? – тут же спросил их боцман.
– Да, пушечные залпы.
– Чьи залпы?
– Твоего абордажного орудия, – сказал Малыш Флокко. – Я узнаю этот голос.
– Нужно добраться до корвета, пока он не ушел в море, и предупредить капитана! Нельзя позволить фрегату снова улизнуть!
– Ты поджег проклятый корабль?
– Меня едва не сцапали, когда я нашел дровяной склад!
– Мы боялись за твою шкуру!
– И правильно! Пришлось выпустить кишки двум матросам, которые меня схватили! Пора нам снова в шлюпку.
– А что делать с этим? – спросил Малыш Флокко.
– Оставим его здесь, – отвечал бретонец. – Отпускать его пока нельзя. Пошевеливайтесь!
Трое приятелей могли уже не бояться угрозы со стороны фрегата. Англичане поспешно пытались снять его с мели, пока их не захватило врасплох какое-нибудь таинственное судно, которое могло принадлежать как англичанам, так и мятежникам. Однако и лес скрывал немало опасностей.
Вдали слышались крики связанного пленника, которым вторил вой голодных рыжих волков. Однако друзьям было не до них – они уже бежали вперед по темному лесу. Нужно было поскорее сесть в шлюпку и отыскать «Громовержец».
Товарищи приближались к скрывающим лодку зарослям, как вдруг Каменная Башка бросился на землю:
– Там, в зарослях! Быстро!
Все трое ползком добрались до густых зарослей пышной пассифлоры и скрылись в чащобе.
– Почему ты остановился? – спросил юный марсовой.
– Послушай хорошенько! Разве ты не слышишь? Через лес движется целый отряд!
Малыш Флокко и немец прислушались. Из чащи доносился шум.
– Это англичане с фрегата? – вскинулся юный марсовой, приготовившись бежать.
– Все они давно вернулись на корабль, – отвечал боцман. – Я своими глазами видел, как они погрузились в шлюпки и вельботы.
– Неужто это индейцы?
– Этого я и боюсь, Малыш Флокко. Хотел бы я знать, куда они направляются, чтобы не попасть к ним прямо в лапы. Краснокожие из Флориды еще свирепее, чем канадские.
– Я за ними прослежу! – вызвался юный марсовой. – Ты же знаешь, я ловкий, как белка!
– Ты слышишь их?
– Да, Каменная Башка! Похоже, их много и они совсем близко.
– Какого черта на нас обрушились все беды разом, когда «Громовержец» совсем неподалеку!
– Не всегда же быть баловнями судьбы! До сих пор нам везло. Дай мне свой кортик, в этих зарослях он мне послужит лучше карабина. Обещаю, я скоро вернусь.
