Глава 1
Кабинет был погружен в полумрак, но мужчина за столом прекрасно все видел. Пусть за прошедшие годы он привык жить, как человек, но все же никогда им не был. И ничто внешнее не могло поменять этого факта. Сейчас он с бесстрастным лицом наблюдал за тем, как его строптивая ученица заочно продает переселенку в пиратский бордель.
— Маленькая непослушная мерзость, — прошептал Наставник, проводя рукой перед зеркалом, чтобы прервать передачу. — Считаешь, что самая умная? Что я, дурак такой, ничего не узнаю? Девочка… дурочка, — высокомерная усмешка скользнула по его губам. — Хотя… Вариант неплох. Вполне. Но слишком много «если» — может не сработать. В качестве запасного сойдет. А свой продолжу шлифовать, тем более что направление определено. Ну а насчет тебя, Айрина… — Он поднялся и, небрежно смахнув зеркало со стола, отстраненно наблюдал, как оно разлетелось на сотни кусочков. — Ты сама предопределила свою судьбу. Как жаль, что не узнаешь, насколько сильно твоя жизнь зависит от того, сработает ли план с пиратами.
Мужчина прошел прямо по осколкам, не обращая внимания на хруст под ногами. Остановился у книжного шкафа и нажал на несколько корешков, чтобы опять увидеть зеркало. Теперь уже просто зеркало.
Он коснулся холодной поверхности и криво улыбнулся.
— Месть… Будет сладкой. Но сначала следует познакомиться с этой Мирославой поближе. Врага нужно знать в лицо.
* * *
Я вылетела из зала и немедленно рванула к наставнице. И, конечно же, по закону подлости, той на территории Академии не оказалось! Ай, черт, а я так хотела увидеть ее лицо, когда похвастаюсь, что умудрилась разобраться со сцепкой стихий… Ну ладно, с помощью подсказки Ская. Но у меня же получилось!
Пришлось связываться с ней по переговорнику. Меня милостиво выслушали, снисходительно похвалили, дескать, хорошая девочка, а затем ехидно сообщили, что зачет все равно придется сдавать. Как говорится, факир был пьян, и фокус не удался… Я взвыла и поняла, что зубрить мне… до посинения.
Пришлось плестись в комнату и садиться за учебники не отходя от кассы. Тем более что с магией я в принципе разобралась… О, кстати! Я закрыла за собой дверь в комнату и, коснувшись переговорника, прошептала:
— Скай Айвелор.
— Слушаю, — немедленно отозвался он.
— Скай, это Мира. Короче, наставница не разжалобилась, так что я подумала… может, пока отменим наши тренировки? Все-таки вроде со стихиями я разобралась…
— Я тоже об этом подумал. В моей помощи больше нет смысла.
— Хм… — Я подозрительно сощурилась. — С тобой все хорошо? У тебя какой-то странный голос.
Пауза.
— Тебе показалось.
Да ладно? Мишленовские звезды,
[1] и нет времени, чтобы его потрясти… Ладно, потом разберусь. У меня на горизонте такая проблема, что все остальное отходит на второй план…
— Ну тогда с понедельника продолжим, хорошо?
Короткий вздох.
— Не стоит. У тебя, помимо практической магии, начнется демонология. А так как сцепка распалась… Моя помощь тебе больше не нужна.
— А как же твои исследования?
— Все, что мне нужно, я увидел и понял. Теперь необходимо систематизировать и проанализировать. Кстати, спасибо. Благодаря тебе у меня появилась куча материала для работы, так что я тоже некоторое время буду занят.
— Понятно, — промямлила я, ощущая острое разочарование.
М-да, а я губу раскатала… Думала, ему тоже хочется проводить со мной время наедине. Спустись с небес на землю, дурочка! Если ты почти втрескалась, это еще не значит, что с ним та же история…
— Ну… Тогда до встречи? — неловко проговорила я.
— До встречи, — эхом отозвался Скай и первым отключился.
Настроение испортилось окончательно. Учить что-либо не было никакого желания, и если бы не грозивший зачет, я бы точно до вечера упивалась жалостью к самой себе. А так… Повздыхала о несбыточном и села за учебники.
Так совпало, что следующие несколько дней наша компания почти не виделась. Я зависала над учебниками и даже на готовку не отвлекалась, в кои-то веки спихнув свою обязанность на плечи соседки. Сама Лиля после пар уволакивала моего брата в неизвестном направлении, причем куда — оба не кололись никак. Рокси и Джэйд, стеная, готовились к промежуточным зачетам по теоретическим предметам. Скай… Писал свою работу. По словам Джэйда, он даже на занятия не ходил, так углубился в исследование. Мне оставалось лишь надеяться, что я и правда ему помогла.
В пятницу утром… Не хочу я вспоминать это, вот честно. Наставница меня ровным слоем раскатала! Как в прямом, так и в переносном смыслах. Я вышла из кабинета, шатаясь и проклиная все фэнтези вместе с его магией, и вообще мечтала умереть. Такой ничтожной козявкой я себя еще никогда не ощущала! Как безжалостно сказала сама маркиза Арлайн Ольвери: «Перестань считать себя особенной. Без обучения ты ноль. И как маг, и как человек». После отповеди даже все-таки поставленный зачет не радовал совсем. Особенно если учесть, что мне пообещали с понедельника еще более веселую жизнь: практическая магия, демонология, плюс активная работа с предметами первого курса. Леди Арлайн была твердо намерена сделать так, чтобы следующий семестр для меня начался с Рокси за одной партой. Что лично для меня означало завал по всем фронтам.
Я приползла в комнату и упала на кровать, твердо уверенная, что усну минимум до завтрашнего утра. И пошло все… плохого качества гречку перебирать!
Но, как водится, отдохнуть мне не дали.
— Как зачет? — непринужденно спросила Лиля, с какого-то перепугу явившаяся в комнату посреди учебного дня.
— Не спрашивай, если не хочешь видеть, как я бьюсь в истерике, — мрачно отозвалась я. — Наставница на мне за все свои нервы отыгралась.
— Значит, будем поднимать тебе настроение, — загадочно улыбнулась она. — Пойдем, покажу кое-что.
Вот чего точно совсем не хотелось, так это двигаться.
— Это срочно? — страдальчески поморщившись, спросила я.
— Идем, идем, — была неумолима соседка. — Тебе понравится.
В чем я лично очень сомневалась… Но пришлось вставать и плестись за Лилеей. Уж слишком моя подружка выглядела довольной, это интриговало… По дороге мы захватили с собой еще Рокси и втроем отправились к корпусу плетельщиц. Это интриговало еще больше. А уж когда рядом со зданием наткнулись на Джэйда и Ская, интрига взлетела к потолку.
