Ночка у меня выдалась веселая. У Лили жар поднимался еще два раза, она жалобно стонала во сне и бормотала что-то несвязное. Но я не жаловалась. Сама ведь подписалась на это, не так ли?
К утру соседке стало намного лучше. Она еще была слаба, но зато в сознании и без высокой температуры. Потому я с чистой совестью повторила ее подвиг. В смысле, прочитала лекцию о безрассудности и самоуверенности, как это сделала она, когда я валялась в лазарете с обожженными ладонями. Лилея, кажется, тоже провела аналогию, потому что на все мои суровые речи только вяло хихикала.
На учебу в этот день я забила. Связалась с наставницей, обрисовала ей ситуацию, и та даже одобрила. Мол, друзья — это и правда важно. Ну а демонология… К понедельнику изучить все книги в любом случае не успею, а в свое удовольствие почитать можно и в комнате. Так что Лиле пришлось на собственной шкуре пережить мой энтузиазм по поводу нового любимого предмета.
— Кто бы мог подумать, что ты так увлечешься, — проворчала она беззлобно, когда я в сотый раз с горящими глазами сообщила ей «а ты знаешь, что…». — Я была уверена, что ты за своими кастрюльками больше ничего видеть не хочешь.
— Вы все такого плохого про меня мнения, — поцокала я языком. — Вас послушать — я ограниченная особа, дальше своего носа не видящая. А мне просто магия и правда… не очень-то понятна и интересна. Не знаю, как будет с практикой по демонологии, но теория увлекательная и мне нравится.
— Ну и слава Богине. — Лилея откинулась на подушку и прикрыла глаза. — А то единственный в мире демонолог, который еще и не любит это дело, — слишком грустная история.
— Молчи про единственного демонолога. — Я содрогнулась, представив эту ответственность. — Очень надеюсь, что Майк тоже с этим даром, а то я одна, боюсь, не потяну.
В этот момент я осознала, что вспомнила о нем впервые с вчерашнего вечера.
— Интересно, как он там?
— Хочешь, я свяжусь с Аминой, узнаю? — предложила соседка.
— М-м-м… — Я на миг прикусила нижнюю губу. — Если тебе не сложно, то… Ой! — Вибрация в мочке ухе заставила слегка подпрыгнуть на месте: — Кто это еще?! — Я торопливо приняла вызов. — Мирослава Ашай, слушаю.
— Мира, это я, — раздался ленивый голос леди Арлайн. — Как твоя подруга?
— Ну… — Я пристально посмотрела на вопросительно вскинувшую брови плетельщицу. — Вроде бы лучше. Температуры нет, выглядит свежее, чем вчера, в обморок тоже не сползает.
— Отлично. Можешь оставить ее? Ненадолго, часа на два, может, три.
— Зачем? — непонятливо моргнула я.
— Мои блудные друзья, как только угроза наставничества пропала, внезапно возжелали с тобой познакомиться, — иронично и даже с небольшой долей сарказма проговорила она.
— Это вы о графе Лейсе Мешрене и маркизе Винсе Олбрайте? — Я напрягла память, чтобы выудить нужные имена.
— Да-да. Впрочем, тебе даже полезно будет. Так что?
Я ненадолго задумалась. И правда, должно быть очень полезно. Оба — бывшие демонологи, сохранившие способность видеть инфернальные следы. А маркиз еще и специалист по пограничной магии. А вдруг и правда расщедрятся на хорошие практические советы?
— В общем, решай, они уже у ворот Академии, — проговорила маркиза, не дождавшись моего ответа. — Отпрашивайся у своей суровой плетельщицы и дуй ко мне, — и отключилась.
Вот и поговорили.
— Лиль, — я посмотрела на соседку, — мне нужно отлучиться ненадолго и…
— Иди, — махнула она рукой. — Я уже более-менее в порядке. В крайнем случае скоро сюда примчится Чарльз.
Сказано это было до того мрачным тоном, что я не выдержала и недовольно заметила:
— Ты так это говоришь, будто мой брат вечно за тобой бегает.
— Лучше бы бегал, — внезапно совершенно откровенно выдала она и грустно-грустно прошептала: — Мир, он явно решил, что после всех преобразований недостоин меня. Я это чувствую в его отношении…
О. Мой. Бог. Где. Моя. Сковородка?!
— Тараканы, тараканы, что же вы такие живучие? — процедила я себе под нос.
— Что? — переспросила Лиля.
— Ничего, — злобно проворчала я. — Думаю, как лучше этого… брата старшего воспитывать — с рукоприкладством или с мозговыносительством. Так, стоять! — встрепенулась я и с подозрением посмотрела на соседку: — А ты, значит, уже не против отношений?
На меня посмотрели, как на идиотку.
— Мира, Чарли теперь один из нас, — словно само собой разумеющееся, произнесла она. — Это снимает все проблемы, особенно учитывая тот грандиозный скандал, который был с моей бабушкой и закончился в мою пользу. Потому да, я не против.
Я скептически поджала губы:
— Больше похоже на трезвый расчет, чем на искренние чувства.
Она вздохнула и опустила глаза.
— А я не знаю, способна ли я на них, Мир, — тихо призналась Лилея. — Чарли мне нравится, но любовь… Я никогда подобного не чувствовала.
Мишленовские звезды, и у этой тараканы! Но хотя бы так, а не бесплодная пустыня.
— Нравится — уже хорошо, — одобрительно произнесла я. — Насчет того, способна или нет, — глупости все это, не думай. То, что ты подобного не чувствовала, означает лишь то, что не было достойного кандидата. А если и был, то ты же до встречи с нами так красиво морозилась ото всех!
Лиля недовольно засопела и небрежно заметила:
— Ты опоздаешь.
— Да-да. — Я усмехнулась. — Я уже ушла.
И, подмигнув подруге, торжественно свинтила на встречу с еще двумя представителями Выжженного поколения.
Высокая компания, как оказалось, заседала в кабинете у наставницы, причем отнюдь не в высоком виде. Один из мужчин, худощавый, с острым плутоватым лицом, сидел на подоконнике, свесив ногу, и небрежно болтал вином в бокале. Второй — смуглый, с восточными чертами лица и глубокими темными глазами, устроился прямо на полу в позе лотоса и с задумчивым видом водил длинным пальцем по корешкам книг на самой нижней полке стеллажа.
— И это взрослые, состоявшиеся мужики, — со вздохом произнесла маркиза, словно извиняясь передо мной за поведение друзей.
— Это она? — По мне довольно бесцеремонно проехался взгляд того, который сидел на подоконнике. — С ума сойти, она вылитая Алиша! Даже Айрина такого впечатления не производила. Понимаю теперь, почему Кэя на ней заклинило.
Меня перекосило, словно я целиком лимон без сахара сожрала. Мишленовские звезды, и этот туда же! Да еще и обсуждать меня, будто я вовсе не стою рядом. Р-р-р, ненавижу такое поведение у мужиков!
— Если бы она и правда была похожа на Алишу, — хохотнул второй, — то мило бы тебе улыбнулась, а потом втихаря столкнула с подоконника. Эта девочка, судя по всему, готова прямо и бескомпромиссно приласкать тебя той самой сковородкой, которая отправила в последний путь ее похитителя.
