Следующие несколько дней прошли вполне однообразно: днем я училась до потери пульса, вечером урывала несколько часов отдыха в обществе поредевшей компании. Отсутствие Ская резало глаза. Картинка мира была неполной. Кто-то временами пытался к нему обратиться и резко осекался, вспомнив о реальности. Учитывая то, что Джэйд упрямо приходил ближе к девяти и цедил, мол, он его все равно дожмет, потеря ощущалась еще более явно. Иногда это было настолько невыносимым, что я ощущала себя виноватой. Правда, ненадолго, так как все еще была слишком на него зла.
Особенно если учесть, что я умудрялась сталкиваться с маркизом Айвелором между корпусами по несколько раз в день. И каждый раз этот высокомерный, но правильно воспитанный гад учтиво здоровался или склонял голову, если встреча была не первой. Я же его игнорила в лучших традициях надувшегося Джэйда. И вообще ситуация в целом почему-то так напоминала нашу ссору с этим шебутным кадром, что я бесилась. Хотя бы потому, что получалось — Скай сейчас на моем месте! А я, истеричка или малолетка — кому что ближе, — на ровном месте наделала кипиша и незаслуженно выгнала парня. Но ведь это было не так! Неудивительно, что моя злость не утихала. Спасибо занятиям и демонологии в частности, что отвлекали мои мысли.
В целом ситуацию можно было описать статусом «Все сложно». Потому что все и правда было очень сложно.
А в четверг наша компания стала еще на двоих кадров меньше: третий курс укатил на практику. И стало как-то совсем грустно. Даже поездка к Майку в пятницу и разрешение наставницы в воскресенье сходить на праздник основания Шейлары не вдохновляли. Я даже думала не пойти, но подруги пригрозили вытащить под руки, если понадобится. Я так удивилась! Ладно Рокси, она у нас любительница потусить, у нее в приятелях половина Академии ходит… Но Лиля! Кажется, мы все-таки совершенно развратили нашу плетельщицу гулянками. Впрочем, и слава Богине. А то наша глубоко законспирированная эльфийка до знакомства с одной шебутной переселенкой явственно намеревалась похоронить себя в своем предназначении.
Может, я бы все же уперлась и осталась, но в субботу со мной связалась мать и елейным голосом спросила, когда моя сиятельная персона почтит отчий дом.
Итого в воскресенье вечером мы при полном параде отчалили в центр города веселиться. Причем по настоянию Рокси оделись так, чтобы студенток Академии заподозрить в нас было сложно. Даже Лиля без всяких уговоров облачилась в другое платье — сиреневое, легкое и даже несколько легкомысленное. Да еще и длиной всего лишь чуть ниже колена. Соседка сразу же стала в сто раз очаровательнее и милее, клянусь! Чарли бы на месте умер, если бы увидел!
Гуляя по улицам, украшенным лентами и огоньками, разглядывая улыбающихся прохожих, слушая музыкантов, зачарованно внимая поэтам и актерам, я вдруг осознала, что совершенно одичала. Куча учебы, вынужденный домашний арест в Академии, и пожалуйста: я забыла, как это — веселиться с толпой. Наслаждаться толпой. Ощущать себя частью праздника и… по-настоящему живой. Особенно четко я поняла это, когда примерно через час мне вдруг захотелось поныть подругам, что я устала. И что неплохо бы выдвинуться в сторону альма-матер.
Открытие было неприятным, но своевременным.
Потому я мысленно взяла себя за шкирку и хорошенько встряхнула.
В самом деле, Мира! Тебе что, восемьдесят лет, чтобы ворчать и ныть? В этот момент, словно насмехаясь, мимо нас продефилировали две дамы сильно преклонного возраста — под ручку и хихикая, словно две студентки. И мне стало еще более стыдно.
Короче, прививка общества прошла вовремя и успешно. Я все-таки втянулась в праздник и даже расстроилась, когда Лиля сообщила, что надо возвращаться, а то не успеем до закрытия ворот.
— Бли-и-ин, — недовольно протянула я. — Как же классно отдыхали. Я бы с тем мальчиком еще потанцевала.
— О, разошлась, посмотрите на нее, — насмешливо фыркнула Рокси, подхватывая меня под руку. — Идем, идем, зачем бедного парня травмировать? Он, небось, и не в курсе, что ты не обычная горожанка, а аж целая магичка, да еще и демонолог. Только голову поморочишь несчастному.
— От легкого флирта еще никто не умирал, — небрежно отмахнулась я, впрочем, не мешая увлекать меня прочь от главной площади. — И ему полезно, и мне.
— Это та, что рассказывала: никакой личной жизни, только учеба, — хмыкнула Лиля, пристраиваясь с другой стороны.
— Я тут подумала, что была дурой, — зевнула я: день все же был долгим, и усталость начала давать о себе знать. — Добровольно заперла себя в четырех стенах, общаюсь только с наставниками и вами… Одичала совсем. Сегодня…
— Поначалу заставляла себя веселиться, я заметила, — кивнула соседка.
— И я, — проговорила Рокси и хихикнула. — Так было смешно наблюдать, как ты героически пыталась не ныть. Слава Богине, что потом тебя отпустило.
— Да-а-а… — Я блаженно улыбнулась. — И правда было весело. Так что теперь я подумываю пересмотреть свое отношение к личной жизни. Сегодня я вдруг поняла, что хочу на свидание.
— Куда-куда? — недоверчиво переспросила Лиля и покачала головой. — Ты серьезно?
— Ну да.
— А как же… Скай? — тихо произнесла Рокси. — Или ты окончательно решила махнуть на него рукой?
Я лишь скрипнула зубами, ощущая, как радужное настроение медленно, но уверенно исчезает. И возвращаются боль и обида.
— В моем мире говорят: насильно мил не будешь, — ровным тоном сказала я. — В конце концов, я не могу заставить его относиться ко мне по-другому. И не хочу навязываться. И так ощущаю себя последней идиоткой. Потому… Если лорд Айвелор по-прежнему не желает сокращать расстояние, я лишь подчиняюсь.
— На тебя это не похоже, — сухо заметила Лиля.
Кажется, в этот раз меня активно не одобряют.
— Я устала биться головой в наглухо замурованную дверь. Да и если бы она была просто замурована… С каждой моей попыткой на ней появляется новый слой. Все, — довольно резко обрубила я саму себя. — Хватит сопливых откровений, а то самой от себя тошно. Давайте поговорим о чем-то более веселом. И прибавим шагу, а то повозка наверняка уже заждалась.
За что люблю своих друзей, так это за понимание. Никаких лишних вопросов, никаких попыток дошвырять меня. Непринужденный разговор на отвлеченные темы — именно то, что мне было нужно.
Экипаж бодро мчался по пустым улицам, и когда стало понятно, что мы не просто успеваем, а еще и с запасом, Рокси, как самая шебутная из нас, предложила выйти раньше и прогуляться. Идея была принята с восторгом: воздух свежий, людей почти нет, тишина и спокойствие. Так что мы вылезли из повозки примерно за квартал от Академии и не спеша пошли в ее сторону.
Разговор по-прежнему был ни о чем, но мне вдруг стало так легко и хорошо.
Расслабься, Мира. Не беги против ветра. Не пытайся плыть в горной реке против течения. Пусть все идет, как идет. Не делай только больнее себе.
Дяденька на воротах Академии приветливо кивнул нам и добродушно пробасил:
