— Развратим? — коварно предположила она.
— Меня? — изумленно вскинул брови наш оттаявший наконец-то айсберг. — Ты уверена, что по адресу с такими угрозами?
— Да ну тебя, — немедленно надулась подруга. — Не можешь подыграть?
— Зачем? — спокойно поинтересовался Скай. — Вообще с «играть» лучше к Джэйду, я не любитель подобного.
Мы как раз дошли до дверей на женскую половину общежития, так что наш сопровождающий церемонно попрощался и удалился к себе.
— Я скучала по этому, — ностальгически улыбнулась Рокси, когда мы поднимались.
— Я тоже, — неожиданно поддержала ее сегодня молчаливая Лиля. — Без Ская было не то.
Что в ответ на это сделала Мира? Правильно, ляпнула:
— А он мне в симпатии признался.
— Что?!
Вы когда-нибудь видели, как голодные хищники смотрят на мясо? Я до этого момента тоже не видела!
— Эй, вы чего? — Я опасливо отступила от буравящих меня многообещающими взглядами подружек.
— И когда ты, прелесть наша, собиралась нам об этом сообщить? — ласково-ласково спросила Роксана, подхватывая меня под одну руку.
— Совершенно согласна с коллегой, — поддержала ее Лиля, подхватывая под вторую.
— Мне страшно! — провыла я и попыталась вырваться, но кто же мне дал?
Пока меня тащили в сторону комнаты под ошарашенными взглядами других обитательниц нашего этажа, я невольно задумалась над тем, насколько изменились все мы. Реально, до того, как начали общаться, мы были совершенно другими. Но особенно разительные перемены случились с Лилей и Скаем. И как же меня это радует!
Меня буквально на буксире затащили в комнату и устроили такой допрос!.. Черт, этим двоим нужно идти под начало лорда Келри! Такой дознавательский талант пропадает! Честное слово, под конец разговора я ощущала себя выпотрошенной!
— И что ты планируешь делать? — спросила довольная Рокси.
— Спать, — мрачно отозвалась я.
— Мира, я серьезно! — погрозила она пальцем.
— Я тоже! У меня нет сил, чтобы думать! А тут именно надо думать!
— А что думать? Надо просто с ним поговорить, — вставила свое веское слово Лиля.
— Легко сказать, — фыркнула я и махнула рукой. — Серьезно, что вы от меня хотите? Чтобы я прямо сейчас пошла к Скаю и бросилась в его объятия, что ли?!
— Эй, эй, не заводись! — немедленно пошла на попятную Роксана. — Мы же просто волнуемся…
— Разберусь, не переживайте, — вздохнула я устало. — Главное, что он из состояния «я — ледяная статуя» вышел, а там будет видно…
Наутро я с радостью осознала, что никаких последствий стычки с пиратами больше не ощущаю. Потому бодро приготовила завтрак себе и Лиле, а потом решительно зашагала на занятие по демонологии, по дороге пытаясь привести себя в достойное для боя состояние.
Маркиз Фолхар встретил меня в том же кабинете, что и первый раз. Правда, сейчас при нем не было блокнота, да и сам наставник выглядел похудевшим и несколько потрепанным. Он окинул меня усталым взглядом, едва заметным кивком обозначил ответ на приветствие и махнул на парту сразу перед собой. Я молча подчинилась, предчувствуя, что не только мне пришлось готовиться к серьезному разговору.
— Итак, леди, неприятная у нас с вами ситуация выходит, — первым нарушил молчание мужчина. — Скажу прямо: мне никогда не нравилось преподавание, а в этой ситуации не нравится вдвойне. Я не хочу этим заниматься, но выбора не имею.
Ладно, откровенность за откровенность.
— Я примерно понимаю, что вы ощущаете, — рассудительно проговорила я. — И я бы с удовольствием избавила вас от этой обязанности, но это не в моих силах. Более того, несмотря на то, что демонология мне очень нравится, я ощущаю огромное давление из-за того, что являюсь сейчас единственным носителем дара. Потому мне бы хотелось как можно лучше освоить дисциплину.
Маркиз вместо ответа наградил меня долгим взглядом, а потом внезапно спросил:
— Скажите, леди, как вы поладили с матерью?
О, этого вопроса я не ждала, но мне есть что на него ответить!
— Мы с ней никак не поладили. Странно, что вы об этом не слышали.
— Я не интересуюсь слухами, — едва заметно усмехнулся он.
— Если коротко, меня пытались запихнуть в образ Айрины, мне это не понравилось. Я слегка устроила переполох на приеме в свою честь, после разругалась с матерью в хлам, вследствие чего инициировала все свои стихии и оказалась здесь. С тех пор с огромной радостью свела все общение с ней к нулю.
— Значит, характер у вас есть, это радует, — кивнул маркиз и, прочистив горло, проговорил: — Давайте посмотрим, что вы выучили с момента нашей последней встречи.
Я только разочарованно вздохнула. Не такой реакции я от него ожидала, не такой… Но пришлось сосредоточиться: первый нормальный урок по демонологии начался, и мне не хотелось ничего упустить.
Вторая наша встреча с наставником прошла куда лучше, чем первая. Да, он по-прежнему держался холодно и отстраненно, но от обязанностей не отлынивал и выполнял их добросовестно. А преподавателем он и правда оказался отличным. И опять напомнил мне Ская. Тот тоже объяснял очень терпеливо и доходчиво.
— Неплохо, леди, весьма неплохо, — даже расщедрился на похвалу маркиз Фолхар под конец урока. — Ваш разум определенно заточен под демонологию. Если сохраните страсть к учебе и в дальнейшем, думаю, мы довольно быстро с вами распрощаемся.
Я скривилась от такого толстого намека, что ему не терпится от меня избавиться, но промолчала. Кто я такая, чтобы его судить? Начал со мной нормально заниматься, и за это земной поклон.
Напомнив, что книги я все-таки должна прочитать, маркиз ушел. Я некоторое время не шевелилась, бездумно смотря на дверь, а потом поплелась на занятие к наставнице.
Леди Арлайн тщательно расспросила меня о первом нормальном занятии по демонологии, осталась довольна услышанным и с чистой совестью принялась за экзекуцию меня, несчастной, стихийной магией.
Когда уже вечером я, уставшая и совершенно измочаленная изнурительной практикой, возвращалась в общежитие, случайно заметила Ская и маркиза Олбрайта. Причем второй явно отчитывал первого, судя по активной жестикуляции преподавателя и мрачному лицу нашего друга. И я, кажется, даже знаю, о чем их разговор…
Решив, что Скай не обрадуется невольному свидетелю того, как его распекали, я быстро прошмыгнула мимо, стараясь, чтобы меня не обнаружили. А потом даже не удивилась, что у нас в тот день друг так и не появился. Хоть позвонил и предупредил, и на том спасибо.
Тем большим было мое удивление, когда утром, выйдя из общежития, я обнаружила читающего Ская у входа на женскую половину.
— Кхе, — я прочистила горло. — Ты что здесь делаешь?
