Он, конечно, был со всех сторон прав, но мне от этого легче не стало.
Мы как раз дошли к корпусу, так что я попрощалась и собиралась зайти внутрь, но Джэйд схватил меня за руку:
— Слушай, Мир… Я хотел с тобой поговорить.
— Да? — со вздохом повернулась я.
— Насчет Ская.
— Может, не стоит? — Я помрачнела. — Честно говоря, не хочу это все ворошить.
— Я просто хотел тебе сказать, что ты тоже ему нравишься, и…
— Джэйд, я знаю, — перебила я. — Там проблема не в том, что моя симпатия не взаимна. А в том, что его ледяное великолепие подумали и решили, что проблем будет слишком много, не стоит и начинать.
— Что, так и сказал? — вытаращился на меня друг.
— Почти, немного другими словами.
— Вот… упрямый осел, — процедил он. — Я не хотел вмешиваться, но, похоже, придется.
— Не вздумай, — я покачала головой. — Я очень прошу тебя, не лезь в это. Иначе точно все плохо закончится.
Он еще хотел что-то сказать, но в этот момент к корпусу подошел маркиз, так что пришлось спешно свернуть разговор.
Наставник снова пребывал в хорошем расположении духа. Мы и сегодня занимались в его кабинете, сели прямо на полу. И — клянусь своим половником — этот гад тонко стебал меня все два часа моих бесплодных попыток уцепиться за инфернальный поток! Вот теперь я вполне верила, что маркиз и хозяин ироничных заметок в конспекте — один и тот же человек.
— А вы не такой, каким кажетесь на первый взгляд, лорд, — наконец не выдержала я.
— Зато вы, леди, именно такая, каковой кажетесь на первый взгляд, — сощурился он.
— Я даже не знаю, воспринимать это комплиментом или завуалированным оскорблением, — пробормотала я и отвернулась.
— Комплиментом, леди, исключительно комплиментом. В мире, где общение построено на фальши, ваша прямота освежает.
Я так офигела, что несколько секунд таращилась на него, словно последняя идиотка.
— Наставник, вы меня пугаете… — пробормотала я и осеклась, осознав, что проговорилась. — Ой, то есть…
— Леди, вы уже не первый раз оговариваетесь, — фыркнул этот невозможный мужчина. — Если вам так удобнее, называйте меня наставником, я не против.
Они точно со Скаем не родственники? Точно? Сто процентов? Потому что только эти двое доводят меня до состояния «ступор ступорский, челюсть пробила пол»!
— Не смотрите на меня так, а лучше еще раз попробуйте, — хмыкнул он.
— Ага. Хорошо. Как скажете, наставник, — выдохнула я и попыталась сосредоточиться на учебе.
Не сразу, но у меня это получилось, хотя вредные потоки силы все никак не давались в руки.
— Мне кажется, леди, вы слишком стараетесь, — заметил Фолхар после очередного моего провала. — Это касается и стихийки, и демонологии: магия должна течь свободно, словно легкий поток. Вам стоит попытаться не напрягаться, а наоборот — расслабиться. И в этом состоянии попробовать снова.
Я так и сделала, но результат опять был нулевой.
— Вы все равно напряжены, леди, — невозмутимо проговорил маркиз.
— Сложно не напрягаться, когда тебе «выкают» и «ледяют», — прошептала я одними губами, но то ли у наставника слух был хороший, то ли не так уж тихо получилось, потому что он вдруг рассмеялся.
— Может, мне еще и племянницей вас величать?
— Эм… Нет, конечно… — немедленно стушевалась я и запоздало извинилась: — Простите…
— Я уже и забыл, насколько легко иметь дело с основной массой переселенцев, — улыбнулся маркиз. — Хорошо, Мирослава, если тебе проще при неформальном общении, пусть так и будет. Главное, чтобы результат был.
— Спасибо… — ошарашенно просипела я, окончательно перестав понимать этого мужчину.
— Еще вопросы? — вскинул он брови. — Просьбы? Предложения? Пользуйся моментом, пока я добрый.
— Понять бы еще, по какому поводу…
— Надежда, Мирослава, надежда. Она дарит крылья и дает вдохнуть полной грудью. И позволяет верить в будущее, которое, казалось, уже невозможно. — Фолхар сложил руки на груди. — Надежда вытащила Лейса из его добровольного затворничества и сломала преграду, которую он возвел между собой и нами. Она же позволила Винсу не открещиваться больше от воспоминаний о демонологии. Я могу перечислить всех наших, кого надежда вытащила из состояния «не живу — существую». И меня это тоже касается.
Я молча выслушала его, пробормотала «Спасибо, что объяснили», а про себя перевела эту речь так: «Так как благодаря тебе у нас появилась реальная возможность вернуть силы, мне теперь не так тошно смотреть на твое лицо». Возможно, я, конечно, перегибаю, но перемены были слишком быстрыми и кардинальными.
Самое смешное, что как только этот вопрос выяснился, я сразу нащупала тоненькую струйку инфернальной силы.
Наставник хохотал надо мной до слез, а потом проговорил:
— Странная ты девушка, Мирослава. Для того чтобы нормально сосредоточиться на задаче, тебе просто необходима гармония вокруг. Причем гармония именно в твоем понимании. Но успех все равно ошеломительный, — покачал он головой. — Я даже не представляю, на что ты будешь способна на пике своих возможностей.
— Мне уже страшно, — пробормотала я.
— Может, и обоснованно, — усмехнулся маркиз. — Время покажет. А теперь будем закреплять и расширять.
Короче, в комнату я вернулась опять под вечер, выжатая как лимон, но в этот раз довольная результатом. Первый успех оказался не последним, до конца занятия я укрепила и усилила поток настолько, что наставник меня похвалил и сказал, что такими темпами через недельку начнем потихоньку осваивать первые заклинания. Это вдохновляло, и очень.
Понедельник по иронии судьбы выдался не таким загруженным, как воскресенье. Потому, когда после занятий у леди Арлайн мне позвонил Конор с предложением прогуляться, я с удовольствием согласилась.
Как только мы встретились у дверей общежития, я сразу поняла, что с парнем что-то не то. Он мялся, отводил глаза и был крайне нервным. Мне показалось это подозрительным, и я не стала ходить вокруг да около:
— Конор, все хорошо? Ты на себя не похож.
— По мне так заметно? — бледно усмехнулся он и потер ладонью лоб. — М-да, я думал, что лучше держу себя в руках.
— Что-то стряслось? — нахмурилась я. — Помощь нужна?
— У меня не настолько насыщенная приключениями жизнь, как у тебя, — покачал головой Конор. — Просто… Мне нужно с тобой поговорить, и я не могу понять, с чего начать.
О как. Поговорить. Интересно, это то, о чем я думаю?..
— Идем, сядем, — предложила я, заинтригованная до не могу.
Когда мы нашли лавочку подальше от оживленной аллеи и разместились на ней, я выжидающе посмотрела на парня.
